V. ïh. H. Martin, Étucka sur le Timée, t. II, p. G

ASTRONOMIE GRECQUE

née parfaite ^ xov téXeiov Iviauxov? L’examen de cette question nous intéresse surtout, parce qu’il nous montre l’état des connaissances d’alors relativement à la durée des ré volutions des différentes planètes. La durée de la révolution lunaire, qui forme le mois, et la durée de la révolution solaire, qui compose l’année, ont été, comme nous l’avons vu, depuis la plus haute antiquité un objet d’études constantes ; et cela se conçoit, puisque la Lune et le Soleil sont, pour ainsi dire, les aiguilles de la grande horloge du monde, indiquant à tous les mortels la nécessité de compter exactement avec le temps. Les durées des révolutions de Mercure et de Vénus étaient estimées à peu près égales à une année, probablement parce que ces planètes sont les plus voisines du Soleil. Quant aux autres planètes, la durée de leurs révolutions était encore inconnue à l’époque de Platon, à en juger par les paroles mêmes du grand philosophe. « Comme les hommes, à l’exception d’un petit nombre, n’ont pas, dit-il, observé les révohitions des autres planètes (Mars, Jupiter et Saturne), ils ne leur assignent ni noms, ni rapports numériques, de sorte qu’ils ne se doutent point, pour ainsi dire, de la durée de leurs mouvements révolutifs, d’une grandeur et d’une variété prodigieuses. « Puis il ajoute qu’il n’est cependant pas impossible de concevoir qu’après une certaine période toutes les planètes se retrouvent ensemble à leur premier point do départ.

C’est cette période qui se nommait la grande année platonique. Bien des opinions ont été émises sur sa longueur. Suivant un passage de V Hortensias de Cicéron, conservé par Servius dans son Commentaire sur l’Énéidc (111, 284), elle serait de 12954 années solaires. Macrobe, dans son Commentaire sur le Songe de Scipion^ lui assigne une durée de 15 000 ansL

La grande année platonique ferait-elle allusion à une