AST GRECQUE

nomenclature de quarante-quatre constellations, accompagnée de leur histoire fabuleuse, avec l’indication des principales étoiles de chaque constellation. Elle commence par la Grande Ourse (’ApxTOs |.>.£yotXr)) et finit jiar la Voie Lactée (KuxXo; raÀot;i'a<;), qui est comptée pour une constellation. L’auteur comprend aussi au nombre de ses Catastèrismes (Constellations) les planètes, qu’il nomme les cinq astres (Havre aarapaç). On y compte en tout quatre cent soixante-quinze étoiles.

C’est un livre supposé ; la meilleure preuve en est dans la position de la Polaire, que l’auteur place à l’extrémité delà queue de la Petite Ourse, près de notre Polaire actuelle. Or du temps d’Ératosthène l’étoile la plus rapprochée du pôle nord, la Polaire d’alors, se trouvait dans la constellation du Dragon. Voilà donc une de ces fraudes dont on peut dire qu’elles se‘ découvrent d’clles-mèmes à la face du ciel. Les Catastèrismes du pseudo-Ératosthène sont une compilation de quelque écrivain du Bas-Empire. Ils ont été publiés en grec et latin jrour la première fois, à la suite de l’édition grecque des Phénomènes d’Aralus (Oxford, 1672 et 1678, in-8“). Schaubach les a réédités avec des notes de G. Heyne; Gœttiugue, 1795, in-8°*.

Ilipparquc et ses travaux.

Le créateur de rastronomic mathématique, Hipparque, ne nous a laissé aucun détail sur sa vie, qui était sans doute tout entière dans scs travaux. D’après les observations astronomiques qui nous sont parvenues de lui et qui vont de la 154' à la 160® Olympiade, nous savons seulement qu’il vivait entre les années 160 et 125 avant

1. Voyez, pour plus de détails, Ératosthène, article de M. Léo Joubert, dans la Biographie générale.

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notre ère. Plus jeune qu’Êratosthène, il précéda Ptolémée de deux siècles et demi. Suidas le surnomme le Nicéen, tandis que Strabon l’appelle le Bithynien, nom que porte aussi le titre d’un Commentaire d’Hipparque sur les Phénomènes d'Aratus. De là on a naturellement conclu qu’Hipparque était natif de Nicée, en Bithynie. D’autres le disent originaire de l’île de Rhodes, s’appuyant sur l’autorité de Pline et de Ptolémée. Mais ce dernier dit seulement qu’Hipparque avait fait des observations à Rhodes. S’emparant de la diversité de ces témoignages, Riccioli et Gassendi ont voulu faire d’Hipparque deux personnages distincts, l’un Rhodien et l’autre Bithynicn.

Quoi qu’il en soit, le point essentiel c’est de savoir qu’Hipparque avait fait ses meilleures observations astronomiques dans l’île de Rhodes, opiilente héritière du commerce des Phéniciens. La ville de Rhodes était située, à un degré et demi près, sous le même méridien qu’Alexandrie, où Hipparque avait aussi, selon toute apparence, observé le cours des astres.

Frappé des erreurs et de l’imperfection des méthodes de ses prédécesseurs, ce grand asti’onome, le plus grand de l’antiquité, s’était imposé une double tâche : il voulait d’abord soumettre la science à une révision complète, et l’asseoir ensuite sur une base nouvelle, plus exacte. Malheureusement, il ne nous est parvenu qu’une très-faible et la moins importante partie de ses travaux ; nous ne pouvons donc guère en juger que par l’enthousiasme qu’ils avaient excité, et par le respect avec lequel en parlaient Pline et Ptolémée.

Voici ce qui nous reste des nombreux et. importants écrits (rni])])arqiie : Trois Livres de Commentdirrs sur les Thénoiiicncs d'Arnlus cl d’Eudoxo (Tôiv Apaxou xtxl Kùodçoü <l>aivo(A£vwv ê|'/)yv)(î£())v ptSXia Y)i p'dili(“s pai’ Pierre \ictorius (Florence, 1567, in-fol.), et jiar Pelaii, avec une traduction latine, dans son Uranologiurn^ 1630, in-fol. — Sur les conslellaiions (Ktç à<TT£piaii.oùQ, traité réuni par

ASTRONOMIE GRECQUE

P. Victorius à son édition de l’œuvre précédente. C’est un Catalogue d'étoiles, que Ptolémée a presque littéralement reproduit dans le septième livre de son Almageste.

Les ouvrages suivants d’Hipparque ne sont, à l’exception de quelques extraits donnés par Ptolémée, connus que par leurs titres. Leur simple énumération suffira pour montrer combien leur perte est regrettable. 1“ Des grandeurs et des distances du Soleil et de la Lune (Hepi aeYeOwv xal (x7rocxr|[jLd'roiv, scil. xa'i dEX-év/);) ; — 2“ Du mouvement mensuel de la Lune en latitude (llep't xaxà TxXdxo; [/.•/jvaîaç xï)(; xivTqdEwç ); — 3° De la durée du mois (ILpl t^iYivai'ou /povou); — 4“ De la grandeur de Vannée (rUpi Èvtaudi'ou [XEYÉÔouî); — 5® Dutransport des points solstitiaux et équinoxiaux (llepl xîiç [XExaTrxojacw; xwv xpOKtxwv xal ia-/)pLspivojv cYipieuov ); — 6® Livre sur la chute des graves (BiêXîov Ttspi xwv ûià papou; xâxio QEpoasvtov). — Plutarque, dans son traité De stoicorum repugnantiis, attribue encore à Hipparque un ouvrage Sur V Arithmétique, et Pappus un livre Sur l’Ascension droite des douze signes du zodiaque. Selon Achille Tatius , Hipparque aurait aussi écrit un traité Sur les éclipses du Soleil, suivant les sept climats. Enfin, Théon le mentionne comme l’auteur d’un ouvrage Sur les cordes de cercle (ILp'i vwv h xuxXw EÙOetojv), qui remplaçaient anciennement les sinus (demi-cordes).

Établir les rapports des astres entre eux par la détermination de leur distance, de leur grandeur, de leur position et de leurs mouvements, tel était le vaste problème qu’Hipparque s’était proposé do résoudre, plus do seize siècles avant Kepler.

It

Premier catalogue d’étoiles.

L’apparition d’une étoile dont l’éclat ne s’était pas jusqu’alors montré au ciel, l’apparition d’une étoile nouvelle devint pour Hipparque l’occasion d’un recensement général des étoiles (visibles à Rhodes et à Alexandrie) b C’est Pline qui rapporte ce fait, et, comme Ptolémée n’en parle pas, on a voulu le révoquer en doute. Mais, à défaut de renseignements précis, on aurait dû se rappeler que le Catalogue de Tyclio-Bralié eut une origine semblable ; ce fut à la suite de l’apparition inattendue d’une étoile dans la constellation do Cassiopée ( en novembre 1572) que le célèbre astronome danois entreprit sa révision du ciel constellé.

Quoi qu’il en soit, voici le passage de Pline ; « Hipparque, qu’on no saurait assez louer d’avoir montré la parenté de l’homme avec les astres et la solidarité de nos âmes avec le ciel {cognationem cum, homine siderum, animasque nostras partem esse cœli), Hipparque aperçut une nouvelle étoile, ongendi’éo de son temps.... C’est ce qui l’amena à se demander si un pareil phénomène ne pourrait se reproduire souvent, et si les étoiles que nous croyons fixes no se déplacent pas en réalité. Il osa donc, entreprise audacieuse même pour un dieu, transmettre à la postérité le dénombrement des étoiles [ausiis, rem eliam Deo improbam, aiinumerare posteris stellas), leur imposer des noms et inventer des instruments pour marquer la position et la grandeur do chacun de ces astres, afin qu’on

1. Édouard Biot a trouvé, dans des documents chinois (Collection de Ma-tuan-lin), qu’en 134 avant Jésus-Christ les Chinois observèrent une étoile nouvelle dans la constellation du Scorpion. Cette apparition coïncide assez exactement avec l’époque à laquelle remonte la confection du catalogue d’Hipparque.

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pût s’assurer ainsi s’il y en a qui naissent ou s’éteignent, qui augmentent ou diminuent, enfin , s’ils ne se détournent jamais de leur place ou s’ils sont doués d’un mouvement quelconque. C’est ainsi qu’il laissa le ciel en héritage [cœ'o in hæreditatem cunctis relicto) à tous ceux qui voudraient l’explorer attentivement h Ptolémée a donné, avec quelques modifications, une copie du Catalogue d’Hipparque à la fin du septième livre de l’Almageste. Les étoiles y sont déterminées de position suivant les coordonnées de la sphère oblique (longitude et latitude), à commencer par les étoiles de l’hémisphère boréal. Elles sont divisées par groupes ou figures (p.op<fojcTciç), comprenant les diverses constellations. Le Catalogue débute par la Constellation de la Petite Ourse (àpjtTou p.txp!x; àcTHpiffaoç). En voici la disposition (nous traduisons textuellement) ;

L’étoile qui est à l’extré-

Degrés

de

longitude, (ixïjxo’j; ;xo'.plat)

Degrés

de

Intitude.

(r).àToy{ |x.)

Grandeur.

mité de la queue

L’étoile qui vient après,

Gémeaux.

un

sur la queue

L’étoile voisine, avant la

Gémeaux.