Voyez plus haut, p. 1‘2d

2, Ptolémée, Almagesle, III, 2

ASTRONOMIE GRECQUE

étaient sans doute celles crHipparque lui-mème. «Nous estimons, dit-il, cpie, pour avoir la durée de l’année solaire, il laut considérer le retour du Soleil chez lui-même (r/jv aÙTOÙ TOU ‘/iXtou irpcx; saurov — (xTroxaTacxaffiv), c’est-àdire à son point de départ; car, à raisonner mathémati- ([uement, nous ne trouverons pas de moment plus convenable que celui qui ramène, pour l'espace comme pour le temps (tottixwî xa't ypovtxôiç), le Soleil à la même position, ([ue nous le considérions soit par rapport à l’horizon ou au méridien, soit par rapport à la durée des jours et des nuits, que le moment des solstices et des équinoxes. Et, à examiner la chose sous un point de vue purement physique , on ne saurait assigner de période plus raisonnable ({ue celle qui ramène les mêmes températures, et qui porte le Soleil d’une saison à la saison semblable, ni d’autres points d’où l’on puisse plus commodément commencer l’année que ceux qui distinguent le mieux les saisons. Le retour du Soleil aux mêmes étoiles [année sidérale) ne présente aucun de ces avantages; il serait absurde de lui donner la préférence, par plusieurs raisons, mais principalement parce ({ue la sphère des étoiles ayant elle-même un mouvement réglé , que l’on distinguo suivant l’ordre des signes (la précession des équinoxes), rien n’empêcherait de dire que l’année solaire est le temps employé par le Soleil à rejoindre Saturne ou une autre planète quelconque, ce qui donnerait des années de longueurs dill’érentes. C’est ])ourquoi nous jugeons devoir donner le nom d’année solaire (tropi([ue) à l’intervalle de temps donné par le retour du Soleil soit au même point équinoxial, soit au même point solstitial L »

Ces importantes remarques de Ptolémée sont probablement tirées du livre même d’Hipparque, malheureusement ])ordu. Sur la lo7igueur de l’année.

Mais l’année tropi(|ue est-elle toujours, invariablement,