SOSIGÈNE. — CALENDRIER ROMAIN. — RÉFORME JULIENNE

D’origine grecque, Sosigène était né en Égypte. Nous ne savons rien de sa vie. Philosophe péripatéticien, il faisait partie du collège des astronomes d’Alexandrie quand il fut appelé à Rome pour aider Jules César dans la réforme du calendrier.

La nécessité d’une exacte mesure du temps a forcé les peuples les plus réfractaires à la culture scientifique à s’occuper d’astronomie ou à s’entourer du moins d’hommes qui avaient spécialement étudié les mouvements du Soleil et de la Lune, ces aiguilles de l’horloge céleste. Le barbare fondateur de Rome, qu’Ovide nous présente comme « connaissant mieux les armes que les astres »,

Scilicet arma magis quam sidéra, Romule, noras,

Romulus avait fait l’année, on no sait trop pourquoi, de 304 jours; car l’année, ainsi divisée (ne comprenant que dix mois), ne s’accordait ni avec le cours du Soleil, ni avec les révolutions do la Lune. C’est ce qu’avait déjà observé Macrobe. « Quand il arrivait, dit l’auteur des Saturnales, que le froid do l’année tombait dans les mois d’été et les chaleurs dans les mois d’hiver, on laissait

ASTRONOMIE GRECQUE

écouler autant de jours, sans parler d’aucun mois, qu’il en fallait pour rétablir la saison de manière que la température se trouvât convenir au mois courant. 53

Quelle étrange intercalation ! Comment les Romains ont-ils pu se tromper de plus do doux mois dans la consti- . tution de leur année? — Numa ajouta, suivant Gensorin, 51 jours à l’année do Romulus, ce qui la portait à 355 jours, ou à un jour de plus que l’année lunaire (qui est do 354 jours), Pour(|uoi cette addition d’un jour à l’année lunaire? Parce que 354 qst un nombre pair, et que, comme tel, il passait pour moins heureux que le nombre impair, toujours réputé do bon augure ; numéro Deus impure gauclel K L’intervalle de 354 jours et d’environ 9 heures comprend douze nouvelles lunes. Numa ajouta donc deux mois, janvier et février, janum'ius et februarius, aux dix mois de l’année de Romulus. Voici les noms et les durées des mois de l’année de Numa, dans leur succession primitive :

Januarius. .

Sexlilis

Martius

September. .

Aprilis

October

3Iaius

November. . .

Junius ....

December. . .

Quintilis, . .

Februarius. .

Le premier mois de l’année avait reçu, d’après le nom du dieu bicéphale Janus, le nom do Januarius^ comme ayant, dit Macrobe, doux têtes qui regardaient à la fois la fin du passé et le commencement de l’avenir. Le février occupait primitivement, comme on voit, la fin de l’année ; il ne fut que plus tard placé après le janvier. C’était le mois consacré, comme son nom l’indique, aux lustrations [februalia), où il était ordonné d’olfrir des sacrifices [feralin) aux mânes :

Februa Romani dixere piamina patres^.