CHAPITRE XIII

ÉCOLE d’aTIIÉNES.

P/'Oc/us (né à Constantinople en 412, mort en 485 de notre ère) lit ses études à Alexandrie et vint, après la chute de l’école d’Alexandrie, enseigner la philosophie néoplatonicienne à Athènes, où s’étaient réfugiés les derniers défenseurs des croyances de l’antiquité païenne. Proclus avait des connaissances étendues en mathématiques et en astronomie, comme l’atteste son Traité de la Sphère, dont l’édition la plus récente est de Gutenaker (Wurzhourg, 1830, in-8°). Toutes les divisions do la sphère céleste y sont clairement exposées. Son Commentaire sur le 1" livre d’Euclide contient beaucoup de détails curieux concernant l’histoire et la métaphysique de la géométrie. Son Exposition des hypothèses astronomiques est une sorte do sommaire do VAlmageste.

On raconte de Proclus un trait semhlahle à celui d’Archimède incendiant la flotte des Romains. Suivant le chroniqueur Zonaras, il brûla, à l’aide do miroirs ardents, les vaisseaux do Vitalien assiégeant Constantinople. Mais un autre chroni(]ueur byzantin, Malalas, réduit cos miroirs ardents à do simples machines lançant du soufre.

Thius enseignait l’astronomie à Athènes vers la fin du cinquième siècle et au commencement du sixième. Bouillaud, dans son Astronomia Philoldica^ a publié de cet astronome, d’après un manuscrit de la Bibliothèque nationale de Paris , des observations faites par Tliius. Ces observations ont servi à Bouillaud pour rectifier sa tliéorie des planètes supérieures. Il serait à souhaiter qu’elles fussent publiées intégralement.

SimpUcius^ de Gilicie, disciple d’Ammonius et de Damascius, fut, au commencement du sixième siècle, un des derniers représentants de l’École néoplatonicienne qui s’était réfugiée à Athènes. Il avait commenté, entre autres, le traité d’Aristote Du ciel. Il ne fait le diamètre du Soleil qu’environ cent fois plus grand que celui de la Tei’re ; il dit qu’il y a des étoiles plus grandes que le Soleil, et que la Lune ne nous montre pas toujours la mémo face; enfin il pense, comme Aristote', que ce ne sont pas les planètes qui tournent autour de la Terre, mais seulement les sphères qu’elles portent.

L’école d’Athènes, qui florissait sous le règne de l’empereur Justinien, eut une existence éphémère: elle disparut peu de temps après la mort de cet empereur.

GlIAPITllE XIV.