Sénèque, iVa(. quæst., VII

à Scipion Émilien, pour lui révéler les récompenses que »ecevront, dans une autre vie les hommes qui ont sur cette terre rendu des services à leurs concitoyens. On y trouve un exposé des doctrines pythagoriciennes sur les nombres. La Voie Lactée, dans laquelle l’auteur place l’entretien de Scipion avec son aïeul, est présentée comme la route que prennent les âmes pour aller du ciel à la terre et de la terre au ciel. Le Soleil est appelé le conducteur, le chef ou pondérateur des autres astres, dux, princeps et moderator luminum reliquorum. Cependant, malgré l’importance que l’auteur donne au Soleil, il continue à faire do la Terre le centre du monde.

Firmicus Maternus, dans son ouvrage sur les mathématiques [Matheseos libri VIll), écrit probablement vers l’an 340 de notre ère, ne traite que de l’astrologie judiciaire, conformément aux doctrines des Égyptiens et des Babyloniens, .telles qu’elles avaient été exposées par les maîtres les plus renommés, parmi lesquels l’auteur cite Petosiris, Necepso, Abraham et Orphée.

Solinus, probablement contemporain de Firmicus, a réuni, dans scs Collectanea rerurn memorabüium^ une foule de contes qui n’ont rien de commun avec l’histoire de la science.

A mesure que nous nous éloignons de l’antiquité en nous rapprochant du moyen âge, nous ne rencontrerons plus que des compilateurs latins, qui prétendaient embrasser l’ensemble des connaissances humaines : tels sont Martianus Capella, Isidore de Séville, Boècc, Bèdc.

Marlianus Capella^ qui vivait probablement vers la fin du cinquième siècle, nous a laissé une sorte d’Encyclopédic en ner\f livres, dont les deux premiers portent le singulier titre De nuptiis Phîiologiæ et Mercurii. C’est une allégorie ingénieuse, à laquelle on a supposé un .sens mystique. Les sept livres suivants traitent des sept arts

HISTOIRE DE L’ASTRONOMIE

li])éraux, qui formaient au moyen âge l’enseignement de la scolastique, à savoir la Grammaire, la Dialectique' la lUiétorique, la Géométrie, l’Arithmétique, l’Astronomie, la Musique h

C’est dans le huitième livre que se trouve un chapitre intéressant pour l’histoire de l’astronomie ; il a pour titre: « Que la Terre n’est pas le centre de toutes les planètes [quod tellus non sit centrurn omnibus planetis). On y lit le fameux passage qui paraît avoir suggéré à Copernic l’idée de son système du monde. Martianus Capella dit en elfet ([ue Vénus et Mercure ne tournent pas ail tour de la Terre, mais autour du Soleil, considéré comme le centre de leurs mouvements. Mais Copernic ne saurait être taxé de plagiaire, car il a lui-même soin de citer Martianùs Capella, et il ajoute que l’idée de cet auteur méritait d’être prise en considération

Isidore de Séville, dans son livte des Origines, paraît avoir, l’un des premiers, distingué l’astronomie de l’astrologie. ce L’astronomie, dit-il, s’occupe du mouvement des astres ; l’astrologie est? en partie naturelle et en partie surnaturelle. L’astrologie naturelle traite du cours du Soleil, de la Lune et des astres ; l’astrologie surnaturelle cherche des rapports entre les douze signes du zodiaque et les éléments de l’âme et du corps, — Le mot mundus, monde, vient, selon l’auteur, de motus, mouvement, ce jiarce que le monde est toujours en mouvement ; et cælum, ciel, de cælatum, ciselé, ce parce que les ligures des constellations y sont ciselées comme sur un vase {vas cælatum). » — ce La sphère céleste, ajoute le même auteur,

1. La meilleure édition de Martianus Capella, accompagnée de notes, a été donnée par Fréd. Kopp; Francfort, 1836, in-4°.

2. Voici les paroles mêmes de Copernic : Minimum contemnendum arhüror quod Martianus Capella scripsit, exislimans quod Venus et MerciCrius circumerrent Solem in medio existentem. {De RevoliUionibus orbium cœlestium, I, 10.)

on tournant en vingt-quatre heures autour de la Terre, va si vite que si les astres, qui vont au-devant d’elle à sa rencontre, n’en retardaient pas le mouvement, elle causerait la ])erte du monde. » — « L’Orient et l’Occident sont les portes du ciel [januæ cæli), parce qu’on y entre par l’une et on en sort par l’autre. »

Bède le Vénérable, moine anglais, né en 675, mort en 735, s’acquit une grande réputation do savant à une époque do barbarie. L’astronomie fut le principal objet de SOS études. Il s’aperçut l’un dos premiers do l’anticipation de l’équinoxe sur le temps que le concile de Nicée avait lixé, en 325, pour la célébration de la fête de Pâques, et proposa, pour y remédier, une correction assez semblable à celle du calendrier Grégorien, comme on le voit dans &0S écrits De embolismoî'um ralione; De temporum ratione; De Paschæ celebratione, seu De æquinoctio vernali juxla Anatolium, etc., imprimés dans le recueil de scs Œuvres; Bâle, 1534, et Paris, 1554, 8 vol. in-fol.

Bède introduisit le premier en Angleterre le cycle Dionysien et l’usage de compter les années depuis la naissance de JésLis-Cbrist.

Un mot sur \a cycle Dionysien. Les Églises chrétiennes de l’Orient et de l’Occident s’étaient, dès leur origine, efforcées de mettre le retour de leurs fêtes en accord avec le ciel. Déjà vers l’an 465 le pape Hilaire recourut aux lumières de Victorius d’Aquitaine pour introduire de l’ordre dans le calendrier. Combinant le cycle lunaire (cycle de Méton), de 19 ans, avec le cycle solaire, de 28 ans, Victorius imagina la période de 532 ans, qui est le produit de 19 par 28. Cette période devait avoir l’avantage de ramener la lune de Pâques au même mois et au même jour de la semaine après 532 ans. Cela serait vrai, si l’année était rigoureusement de 365 jours et 6 heures, et que le cycle de Méton fût exactement de 19 ans. Or cela n’est pas, comme nous l’avons montré plus haut.

JllSTUIllE DE l’astronomie.

L’invention n’en était pas moins ingénieuse, et elle aurait mérité de porter le nom de Victorius. Mais ce fut Denys [Dionysius] le Petit, abbé romain, {jui lui donna le sien, ])ar suite d’une correction qu’il y introduisit. Victorius avait fait commencer la première année de son cycle par la Pleine Lune de Pâques, qui suivit immédiatement la mort do Jésus-Christ. Mais Denys le Petit, qui vivait en l’an 525, lit commencer la première année du cycle de 532 ans à l’année qui suivit la naissance de Jésus- Christ.

C’est ainsi ([ue fut introduit dans l’Occident ce qu’on appelle Vère chrétienne. Bède s’aperçut le premier que la période Dionysienne était do deux années on erreur sur la vraie époque de la naissance de Jésus-Christ , ou que l’année vraie de la naissance de Jésus-Christ était de deux années antérieure à l’ère chrétienne.