De revolutionibus orbium cœlestium

astronomip: moderne.

dait-il, s’arrêter à demi-chemin? Pourquoi ne pas faire tourner les autres planètes autour du même contre? En suivant cette marche, on expliquera bien mieux certains phénomènes que d’après le système ancien. Ce fut ainsi que Copernic traça les orbites des planètes, assigna le premier à la Lune le rang d’un satellite de la Terre et fut mis sur la voie du vrai système du monde en en faisant occuper le centre par le Soleil. Mais pour cela il fallait d’abord s’attaquer directement au système dominant, et le renverser. « Ptolémée prétend, dit Copernic, qu’il faut que la Terre tienne le milieu tout à la fois entre les planètes qui s’en écartent le plus (depuis 0 jusqu’à 360“) et celles, comme Mercure et Vénus, dont les digressions sont restreintes. Mais cet argument tombe de lui-même, quand on songe que la Lune n’est nullement bornée dans sa digression. Quelles raisons pourrait-on donner des digressions bornées de Vénus et de Mercure?... Il faut donc que la Terre ne soit pas le centre de leurs orbites. Gomment prouvera-t-on que Saturne est plus éloigné que Jupiter? Je me range ici de l’opinion de Martianus Gapella et des auteurs latins ([ui pensent que Vénus et Mercure tournent autour du Soleil ; et voilà pourquoi leurs digressions sont bornées, déterminées par les rayons de leurs orbites. Ces planètes n’entourent pas la Terre. Ainsi, l’orbite de Mercure sera renfermée dans l’orbite de Vénus. Partant de là, ne pourrons-nous pas ra]q)orter au même centre Saturne, Jupiter, Mars? Il suffira, pour cela, de donner des rayons convenables à leurs orbites qui devront embrasser l’orbite de la Terre. Quand ces planètes se trouvent en opposition (moment où elles paraissent les plus grosses), elles sont évidemment })lus voisines de la Terre qu’en toute autre position, particulièrement dans leurs conjonctions, ce qui indique assez qu’elles ont, comme Vénus et Vlercure, pour centre le Soleil. Entre l’orbite de'S'énus et l’orbite de Mars, il reste un espace' lilere : c’est là epie nous

HISTOIRE DE L’ASTRONOMIE

placerons l’orbite de la Terre, et autour de la Terre l’orbite de la Lune, qui ne peut se séparer de la Terre. Nous ne rougirons donc pas de déclarer [non pudet nos fateri) que l’orbite de la Lune et le centre de la Terre font leur révolution annuelle autour du Soleil, centre du monde, dans une grande orbite, en compagnie des autres planètes [hoc lotum quod Luna præcingit ac centrum Terræ per orbem ilium magnum inter cæteras errantes stellas annua revolutione circa Solem transire, et circa ipsum esse centrum mundi). Le Soleil étant immobile, toutes les apparences seront expliquées par le mouvement de la Terre, Les orbites des planètes, quelque grandes qu’elles soient, ne sont rien quand on les ,compare à l’intervalle ([ui les sépare de la sphère des fixes; ce qu’on accordera d’autant plus facilement que cet intervalle a dû être rempli d’une infinité d’orbites par ceux qui font de la Terre le centre du monde. Mais il vaut mieux suivre le génie de la nature, qui, ne produisant rien de superflu ou d’inutile, sait varier les effets d’une même cause. Tout cela paraîtra difficile et presque incroyable; mais, avec l’aide de Dieu, nous le rendrons plus clair que le Soleil, pour ceux du moins qui n’ignorent pas les mathématiques. Partant, conséquemment, de ce principe, dont personne ne contestera l’opportunité, que plus une orbite est grande, plus la durée de sa révolution est longue, nous distribuerons ainsi l’ordre des sphères, en commençant parla plus éloignée.»

Ici se trouve dans l’ouvrage de Copernic la figure cicontre (fig. 8).

« La première (I) et la plus élevée de toutes ces sphères, continue l’auteur, est celle des étoiles fixes ; en embrassant toutes les autres, elle est immobile, et c’est à elle qu’on rapporte les mouvements et les positions des astres de notre monde. Les astronomes lui supposent un mouvement ; mais nous montrerons la cause de cette illusion dans le mouvement de la Terre. Au-dessous de la sphère des étoiles est rorbit(' de Saturne (TD, dont la révolution

ASTRONOMIE MODERNE

est de trente ans; puis viennent successivement les orbites de Jupiter (III), t[ui fait en douze ans le tour du ciel; de Mars (IV), i[ui fait sa révolution en doux ans; de la Terre (V) avec la Lune, qui fait la sienne on un an; de Vénus (VI), qui fait son tour du ciel on neuf mois; enfin, de Mercure (VU), qui fait le sien on quatre-vingt-buit jours. Au milieu de tous ces orbes réside le Soleil. Quelle

Fig. 8.

meilleure [demeure aurait-on pu assigner à l’astre lumineux pour éclairer ce temple magnifique * ? »

Nous tenions à reproduire en entier cette page de Copernic, traçant le vrai système du monde. C’est avec ce tableau d’une perspective grandiose qu’on parvint enfin à comprendre run des phénomènes qui avaient le plus embarrassé les astronomes anciens. C’est par le mouvement