De rerolutionibus orbium cœlestium, I

aniuiel ou de translation de la Terre, combiné avec les mouvements particuliers des planètes, que Copernic expliqua le premier les stations et les rétrogradations. « Il y a, dit-il, deux causes qui font paraître inégal le mouvement des planètes : d’abord le mouvement de la Terre autour du Soleil, puis le mouvement particulier de chaque planète*. »

Rappelons-nous qu’une planète met d’autant moins do temps à parcourir son orbite qu’elle se trouve plus près du Soleil ; la Terre met donc pour cela moins de temps que Mars, Mars moins do temps que Jupiter, Jupiter moins do temps que Saturne. En voici maintenant les conséquences pour la perspective d’un observateur placé sur la Terre. Prenons, par exemple, Jupiter dans sa marche de l’occident à l’orient (mouvement appelé direct). Avant d’arriver en opposition (à 180“), son mouvement se ralentira et finira par cesser tout à fait : c’est le moment de la staRbn; puis, après quelque temps d’arrêt, la planète se remettra à marcher en sens inverse, c’est-àdire de l’orient à l’occident (mouvement rétrograde)-., la planète continuera à marcher ainsi jusqu’à l’opposition; encore un peu au delà de ce point, elle deviendra de nouveau stationnaire, pour reprendre son mouvement direct (de l’occident à l’orient). En représentant ce phénomène graphiquement, on obtient des espèces d’épicycloïdes formant vers chaque opposition une sorte de nœud ; les deux côtés de ce nœud marquent deux stations (l’une avant et l’autre après l’opposition). C’est dans l’intervalle de ces stations que la planète, projetée sur le plan des étoiles fixes, paraît rétrograder, quoique en réalité elle continue toujours à se mouvoir de l’occident à l’orient; car, encore une fois, le phénomène des stations et des rétrogradations n’est qu’une illusion produite par le déplacement continuel de l’observateur fixé sur une planète