AFFAIRE DBS DUCHÉS; TRAITÉ DE LONDRES S

Slesvig et le Holstein protestèrent au nom de leur union indissoluble historiquement consacrée, et la diète allemande (17 septembre 1846) s'associa avec éclat à leurs protestations. Quand Christian VIII mourut, le 20 janvier 4848, son fils et successeur, Frédéric VII, donna, le 28 janvier, une constitution commune au Danemark et aux Duchés; elle était illibérale. A la nouvelle de la révolution de février, les Danois se soulevèrent, forcèrent leur roi à réformer cette constitution dans un sens démocratique, mais exigèrent l'incorporation du Slesvig-Holstein. De leur côté, les deux Duchés se mirent en insurrection, établirent un gouvernement provisoire et demandèrent à être incorporés ensemble à la confédération. L'Allemagne entière prit feu et la Prusse envahit les Duchés pour les défendre contre le Danemark qui se battit héroïquement. Grâce à la Russie et à l'Angleterre, la guerre fut arrêtée, un armistice signé le 23 août 1848 (ce qui provoqua une sanglante émeute à Francfort) et des négociations ouvertes pour le règlement de la question. Elles aboutirent, en 1852, au traité de Londres (8 juillet), qui établit l'intégrité de la monarchie danoise et donna comme successeur éventuel à Frédéric VII, qui n'avait pas d'enfants, le prince Christian de Gluksbourg. Le Gzar, représentant de la branche aînée des Hobtein-Gottorp, renonça à tous ses droits ainsi que les autres branches, et la renonciation du duc d'Augustenbourg, qui avait aussi des droits et dont on avait songé à faire un souverain pour le Slesvig-Holstein, fut payée d'une forte somme de rixdalers. Le Holstein resta dans la confédération germanique, et le Slesvig demeura dans sa situation mixte, à la fois autonome et partie intégrante de la monarchie danoise, à la grande fureur des partisans de la patrie allemande s'écriant qu'on fermait à cette patrie la route vers la mer.

Ce traité n'était pas une solution. Aussi la question se posa-t-elle plus impérieusement que jamais au commen-

cément de 1862. Les petits Etats allemands surtout se montraient acharnés à la résoudre contre le Danemark, mal soutenu et mal conseillé par rAngleterre. Le 30 mars 1863; le roi Frédéric YII consacra par une patente l'autonomie du Holstein et, en même temps, il prépara une constitution commune au Danemark et au Slesvig, auxquels elle assurait une représentation pa^ lementaire. L'Allemagne toute entière cria à Tincorporation du Slesvig et à la violation du traité de 1^2. L'Autriche et la Prusse protestèrent à Copenhague et, le 18 juin, la diète vota l'exécution fédérale contre le Danemark abandonné par l'Angleterre. Frédéric YII n*en fit pas moins voter cette constitution par son parlement, le 18 novembre, et mourut presque subitement quelques jours après, laissant pour héritier, aux termes du traité de Londres, Christian, prince de Slesvig- Holstein-Sonderbourg-Gluksbourg, qui prit le nom de Christian IX. Aussitôt, les Allemands lui opposèrent Frédéric d'Augustenbourg, fils de celui qui avait renoncé, en 1852, pour beaucoup de rixdalers, lequel Frédéric affirmait n'être pas lié par l'engagement paternel. Une immense effervescence se déclara d'un bout à l'autre de la Germanie, et la diète fit envahir le Holstein, au mois de décembre, par un corps d'armée saxo-hanovrien commandé par le général de Hacke.

Qu'allait faire l'Autriche? Le comte de Rechberg déclarait lui-même, au commencement de 1863, « que rien n'était plus éloigné des désirs et des intérêts de l'Autriche, que de soulever la question des nationa^ lités. » Mais d'un autre côté, l'Autriche devait-elle se désintéresser d'une question qui passionnait si fort l'opinion allemande et laisser à la Prusse, sa rivale, le bénéfice d'agir seule selon les désirs de cette opinion? C'est à ce moment que M. de Bismark persuada à M. de Rechberg qu'il était de l'intérêt de la Prusse et de l'Autriche de prendre en mains l'exécution fédérale, en écartant la confédération comme trop emportée. Mal*