CONGRÈS DE FRANCFORT : SON ÉCHEC

aux. masses qu'ils travaillaient à rétablissement d'une république fédérative. François- Joseph proposa au congrès de donner'comme pouvoir exécutif à la confédération un directoire de cinq membres dont trois permanents : Empereur d'Autriche, roi de Prusse, roi dé Bavière, et deux alternants : le roi de Wurtemberg, le roi de Saxe et le roi de Hanovre. L'Empereur d'Autriche en aurait la présidence perpétuelle. François-Joseph ajoutait qu'en cas de guerre entre un état de la confédération ayant des possessions en dehors de la dite confédération et un état étranger, le conseil fédéral pourrait, sur l'initiative du directoire et à la simple majorité des voix, voter que la confédération prendrait part à cette guerre. C'était naïf et on reconnaissait là la légèreté de M. de Rechberg : il aurait été plus franc de proposer que le Buhd garantirait à l'Autriche ses possessions non allemandes et mettrait toutes ses forces à son service pour les lui conserver. Le roi de Bavière se montra mécontent et le grand-duc de Bade énergiquement opposé. D'ailleurs l'absence du roi de Prusse frappait de stérilité les délibérations du congrès. Le parti unitaire, qui l'avait d'abord accueilli avec quelque espoir, voyant qu'on n'y proposait pas un parlement central à la façon de 1849, s'en détourna et on se sépara dans les premiers jours de septembre sans avoir rien fait, et en remettant à des conférences ministérielles qui n'eurent jamais lieu le soin d'achever le projet ébauché. Il n'en subsistait qu'un aveu, celui que la diète était désormais une forme insuffisante de la confédération. Le même mois, le cabinet de Berlin avança un programme réformiste basé sur la parité absolue des deux puissances et qui fut mal accueilli, bien qu'il comportât un parlement national. 11 devenait de plus en plus évident que la question de la constitution allemande n'était pas de ceUes qui se résolvent pacifiquement.

La question des Duchés n'était pas moins compliquée. Il importe de bien comprendre cette affaire du

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Slesvig-Holstein qui fut, en définitive, i'aliumette mettant le feu à des matières incendiaires depuis longtemps préparées. Mais ayons bien soin de nous dire que si ça n'avait pas été cette allumette-là, c'en eût été une autre.

Entre TËlbe, au sud, et l'Ëider, au nord, s'étendent les duchés dllolstein et de Lauenbourg, le Holstein placé sous la suzeraineté du Danemark, mais faisant partie, depuis le moyen-âge, de la confédération germanique, le Lauenbourg moitié autonome, moitié dépendant du Holstein par le contingent militaire et, par suite, de la confédération , tous deux peuplés d'AUemands. Au-delà de l'Eider et jusqu'aux frontières du Jutland, s'étend un autre duché, le Slesvig, peuplé moitié de Danois et moitié d'Allemands. Le Slesvig M toujours isolé des Etats formant la monarchie danoise proprement dite, mais, uni au Holstein par une constitution et une diète commune, il ne fit non plus jamais partie de la confédération germanique. Le Slesvig, d'une étendue de six mille kilomètres carrés et comptant, en 1848, à peu près 375,000 habitants, excitait vivement les convoitises de l'Allemagne à cause de ses ports indispensables à la formation de la marine germanique. De son côté, le Danemark ne rêvait que de séparer le Slesvig du Holstein pour se l'incorporer.

L'Allemagne fit formuler par ses savants une théorie en vertu de laquelle le Slesvig et le Holstein ne pouvaient être séparés sans que la constitution du Holstein fût brisée, ce qui donnait dans ce cas droit à la confédération germanique, dont le Holstein fait partie, dlntervenir dans les afi'aires des deux duchés. Elle gardait de plus comme arme de réserve le principe des nationalités, en se fondant sur ce que la moitié des habitant» du Slesvig est de race germanique. En juillet 1846, le roi de Danemark, Christian VIII, fatigué de la propagande allemande, prit une résolution hardie : il déclara le Slesvig partie intégrante de la monarchie danoise. Le