CHUTE DE M. DE REGHBERG

octobre 1864 un premier voyage à Biarritz où il se montra léger, brillant, enjoué, où M. Drouyn de Lhuis sagacement le trouva moquabky où il fit entrevoir que la Prusse mieux configurée, arrondie derrière la ligne du Mein, pourrait recouvrer la liberté des alliances. Avec ntalie, dans de simples conversations et échappées, il insinua que la Prusse et lltalie avaient la même enne* mie, TAutriche, et la même mission unitaire. Tune dans la Péninsule, l'autre dans l'Allemagne où elle n'avait qu'à ptémontiser ; il convertit le général La Marmora à une vraie prussomanie. Enfin, quand le cabinet de Vienne, très-ému de la convention de septembre, rappela le traité conclu en février par les soins de MM. de Rechberg et de Manteuffel, qui garantissait l'Autriche contre toute attaque sur la Vénétie, M. de Bismark répondit que ces stipulations n'avaient jamais eu de force obligatoire que dans l'éventualité d'une guerre en ItaUe pendant l'exécution fédérale contre le Danemark. Cette réponse fit même tomber du ministère M. de Rechberg que remplaça le comte de Mensdorf-PouiUy (27 octobre 1864). Dans tout cela, M. de Bismark posait de ^simples jalons, car officiellement il paraissait dévoué à l'alliance autrichienne. Le roi Guillaume, lui, y allait de bonne foi et aurait tressailli d'horreur à l'idée de s'allier à l'Italie révolutionnaire pour faire la guerre à l'Autriche conservatrice; il répétait volontiers le mot du général de Radowitz : « l'Allemagne doit être défendue sur le Mincio. » M. de Bismark devait d'ailleurs duper encore les Habsbourgs pour mener à bien l'affaire des Duchés.

Par une circulaire du 24 décembre 1864, il avait annoncé qu'il avait besoin de consulter les légistes de la couronne sur la légitimité des droits des divers prétendants à la possession des Duchés. Par arrêt de juillet 1865, les légistes déclarèrent solennellement que nul autre prétendant n'avait de droit à la succession du Slesvig-Holstein que le roi de Danemark; d'où M. de

290 HISTOIRE DE L'AUTRIGHE

Bismark conclut que dès lors Taffaire ne regardait pla& la confédération germanique, mais uniquement Tempereur d*Autriche et le roi de Prusse, légitimes possesseurs des duchés par le pur et simple droit de conquête. Et sur ce il proposa à rAutriche, copropriétaire, de céder à la Prusse, moyennant finances, sa part de propriété dans les duchés conquis.

G^était inouï d*audace : proposer à l'Autriche d'abandonner à la Prusse la domination de la mer du Nord et de la Baltique avec Kiel pour port, de se faire la complice de la Prusse vis-à-vis de ces états secondaires, vraie force des Habsbourg contre leur concurrente à l'hégémonie et qu'ils avaient déjà tant blessés en les écartant « de la grande œuvre nationale du Slesvig- Holstein, » c'était lui proposer de perdre toute influence politique, comtaerciale et même morale en Allemagne» L'Autriche refusa. Alors de Garlsbad même, en pleine hospitalité autrichienne, M. de Bismark lança le il juillet 1865 une dépêche menaçante, parla de guerre, fit tàter l'Italie par M. deUsedom, et flatta la Bavière de la perspective d'hériter des provinces allemandes de rAutriche. Il dit même en ce mois d'août 1865 au premier ministre bavarois, M. de Pfordten, cette phrase prodigieuse de prophétie et qui se trouve dans les journaux allemands du dit mois : « TAutriche n'est ni armée ni en état de s'armer et il suffirait à la Prusse de porter un seul coup, de livrer une seule et grande bataille du côté de la Silésie pour dicter la paix au gouvernement de Vienne; » c'est toute l'histoire de Sadowa une année à l'avance,

L'Autriche accepta une conférence à Gastein où se trouvèrent MM. de Bismark, de Goltz, de Werther et MM. de Mensdorf, de Beust, etc. Le 14 août 1865, i^^ deux souverains signaient la convention dite de Gastem: François-Joseph cédait à la Prusse le duché de Laûenbourg pour 2,500,000 thalers danois (12,500,000 fr.) et convenait que désormais la Prusse administrerait seule