DÉCLARATION DE GUERRE

Trêves y répondit avec une hauteur insultante. En même temps, Léopold) le 3 décembre, dictait à Kaunitz un acte que la chancellerie fît parvenir à Vergennes : il renouvelait la prétention de faire réintégrer les princes possessionnés en Alsace dans tous leurs droits, sans accepter aucun dédommagement, et déclarait que les troupes autrichiennes garantiraient Télecteur de Trêves. Cette note, communiquée le 24 à l'Assemblée, y souleva des explosions de légitime fureur : vingt millions furent votés pour les préparatifs de la guerre. Le 14 janvier 1792 Gensonné lut son rapport célèbre sur la situation de la France, où il sommait l'empereur de s'expliquer sur ces deux points : s'engage-t-il à ne rien entreprendre contre la France, contre sa constitution, la nouvelle forme de son gouvernement et de son indépendance? S'engage-t-il à la soutenir, en cas d'attaque, conformément au traité de 1756? Le 17, Guadet prononça le magnifique discours où il jetait le gant à l'Europe.; le 25 janvier, fut adopté le décret déclarant que, si l'empereur n'avait pas répondu avant le 1" mars, ce serait la guerre.

Ce fut la guerre. Le 7 février, l'Autriche et la Prusse signèrent à Berlin un traité d'alliance offensive et défensive où elles se garantissaient leurs possessions et s'engageaient à veiller sur la constitution allemande. Cette monstrueuse alliance des deux rivales était accomplie en haine de la liberté. Léopold donna ordre au maréchal Bender, commandant les 55,000 hommes de l'armée des Pays-Bas, de se tenir prêt à marcher, envoya 6,000 hommes dans le Brisgau et fit mettre en marche 30,000 hommes de réserve qu'il avait en Bohême. Kaunitz rédigea et publia un mémoire, dernier produit de sa verve octogénaire où l'ardent ennemi de la Prusse et l'inventeur de l'alliance austro-française, rendait responsables de la guerre les républicains de la Législative et les jacobins, « secte pernicieuse et ennemie du repos public. »

Mais Léopold ne devait pas voir commencer cette guerre qu'il avait tant hésité à préparer. L*abus des plaisirs avait ruiné sa santé : tout un harem entourait le voluptueux Habsbourg ; Titalienne Dona Livia, la polonaise Prohœska, madame de Wolkenstein et tant d'autres. Pour réparer ses forces, il cuisinait des philtres en collaboration avec le mystique favori de Frédéric- Guillaume le général Bischoffwerder. Par malheur ce grand empereur et ce grand général étaient de piètres apothicaires. Léopold tomba malade le 27 février à la suite de Tingestion d'un de ces philtres réparateurs et il mourut dans d'affreuses convulsions le !•' mars, le jour même où finissait le délai fixé par la Législative.

Léopold laissait treize enfants : dix garçons et trois filles. Le trône revenait à l'aîné de ses garçons, François, alors âgé de vingt-quatre ans, qui devait occuper le trône d'Autriche pendant quarante-trois ans. Joseph avait régné dix ans et Léopold deux ans. Rien ne prouve qu'un règne plus long n'aurait pas fait d'eux ce que fut François : l'incarnation obstinée de la contre-révolution. La réputation de libéralisme qu'ils ont laissée n'est peutêtre due qu'à la brièveté de leur règne. Tous deux cependant avaient plus de valeur intellectuelle que leur fils et neveu. Il semble que le sang de la maison de Lorraine avait régénéré pour quelque temps ces Habsbourg espagnols , descendant à la fois du fou furieux Gharles-le-Téméraire et de Jeanne la Folle et qui s'appellent Rodolphe II, Ferdinand III, Léopold I". Mais Léopold II avait épousé Marie-Ludovique , fille de Charles III d'Espagne, issue de cette lignée des Bourbons d'outre-mont frappés les uns après les autres d'aliénation, depuis Philippe V jusqu'à ce malheureux Charles IV jouet de Godoy et de Napoléon, et sous cette nouvelle affusion morbide, l'influence lorraine disparut : les frères et sœurs de François étaient presque tous soumis à des crampes nerveuses et à l'épilepsie, notamment l'archiduc Charles le grand capitaine et le plus