FRANÇOIS

jeune, l'archiduc Rodolphe, qui mourut en 1831 cardinalarchevêque d*Ohnûtz. Né à Florence et ainsi idlemand croisé dltalien, François, faible et violent, d un machiavélisme bigot et méfiant et d*une timidité dont il se vengeait par plus de despotisme, n'inspirait qu'une médiocre confiance à son oncle Joseph. Au dedans, la centralisation à outrance, mais avec le secours de l'église, le silence de l'absolutisme et la compression par la force et par la police comme défense contre les idées nouvelles, la bonhomie du despotisme paternel vis-àvis de ceux qui se soumettaient de corps et d'âme à cet étouffement et le gibet ou le carcere dura pour les autres, au dehors la politique la plus égoïste soit de conquêtes pour augmenter les états des Habsbourg, soit d'intervention pour aider, au nom de la sécurité mutuelle^* les autres rois à maintenir les peuples et à écraser dans son germe la contagion qui aurait pu atteindre l'Autriche, tel fut le programme que dès son avènement se traça François et auquel il demeura invinciblement fidèle avec la tenace persévérance de la médiocrité.

Son premier soin fut d'augmenter et de perfectionner la police que Joseph II avait créée et que Léopold n'avait pas négligée. Il confia la direction des affaires à son ex-gouverneur, le comte Golloredo, sans disgracier cependant Kaunitz et Gobentzell. Il abolit les Chancelleries de Bohême et d'Autriche, la Chambre des comptes, la Chambre des finances hongroise , les Commissions des afiaires ecclésiastiques et de l'instruction publique et remplaça ces diverses institutions par un Conseil sous la présidence du comte Kollowrath. Mais les préoccupations de l'extérieur ne tardèrent pas à l'arracher à ses réformes intérieures. Deux grandes questions dominaient la situation : la question Polonaise et la question Française, beaucoup plus enchevêtrées l'une dans l'autre qu'on ne le suppose communément.

Le 29 mars 1790 les Polonais avaient conclu une alliance défensive avec Frédéric-Guillaume de Prusse,

à la suite de l'impolitique alliance de Joseph avec Catherine de Russie. Le 3 mai 1791, ils adoptèrent une nouvelle Constitution destinée à régénérer leur malheureux pays en supprimant la royauté élective et en admettant le tiers-état dans les diètes. Les naïfs Polor nais pensaient que la Prusse avait tout intérêt, devant la puissance formidablement croissante de la Russie, à leur assurer l'indépendance et la tranquillité. Mais Frédéric-Guillaume, infiniment plus âpre que chevaleresque, et trop peu intelligent pour comprendre quelle devait être la vraie politique de la Prusse, ne songeait qu*à obtenir de ses alliés Thorn et Danzig. Léopold, bien autrement homme d'État, avait compris combien l'existence d'une Pologne forte et indépendante était nécessaire à la sécurité de l'Autriche et de l'Allemagne et, abandonnant la folle poUtique russe de Joseph, avait mis en avant une véritable idée de génie : poser la couronne héréditaire de Pologne sur le front de l'électeur de Saxe et opposer ainsi à la fois à la Russie et à la Prusse un vigoureux royaume Polonais-Saxon dont la création eût changé la face de l'Europe. La Russie furieuse déclara dès le 18 mai qu'elle repoussait la nouvelle Constitution , sous prétexte que l'ancienne , garantie par elle, ne devait pas être changée sans son consentement : elle attendit que la conclusion de la paix avec la Porte lui permit d'agir. Cette paix fut conclue à Jassy le 9 janvier 1792.

Léopold était mort le i^^ mars, et le 10 le mémoire qui contenait ses idées relatives à la Pologne arrivait à Berlin : royauté de l'électeur de Saxe avec ses frères pour successeurs , armée polonaise réduite . à 40,000 hommes et neutralisation absolue du royaume. La Russie faisait au même instant des communications secrètes poussant au partage. Malgré le traité de 1790, Frédéric-Guillaume n'hésita pas, trompant d'une façon infâme et digne d'une éternelle flétrissure la confiance des Polonais, à accueillir ces ouvertures et jil le fit si-