SECOND PARTAGE DE LA POLOGNE

les petites places frontières. Prussiens et Autrichiens agissaient avec la même mollesse sur le Rhin. Le résultat de ces lenteurs et de cette absence de plan et d'unité combinées avec les inspirations de Garnot fut que Bouchard battit York à cette bataille de Hondschoote dont Teffet resta immense sur Topinion publique (8 septembre), et que Jourdan battit les 80,000 hommes de Gobourg à Wattignies (17 octobre), dans une position de laquelle Gobourg avait dit : « Slls viennent ici, je me fais sans-culottes. » Wurmser, chargé d'effectuer le plan autrichien, de bloquer Landau , forcer les lignes de Wissembourg et soulever l'Alsace, allait trouver Hoche bientôt devant lui (novembre et décembre).

Le secret de toutes ces maladresses, de ces temporisations, de ces marches et contre-marches, de ces défiances mutuelles, était dans les affaires de Pologne.

Dès le 16 décembre 1792, Ostermann, ministre de Catherine, avait entamé, avec le ministre prussien de Goltz, les négociations relatives à la Pologne. Gatherine aurait préféré une Pologne vassale, ouverte à ses armées, à une Pologne partagée avec les puissances allemandes, mais la révolution du 3 mai lui avait prouvé que les Polonais ne supporteraient pas cette vassalité. Elle s'arrêta donc à Tidée d'un second partage, mais avec la Prusse seule. Les négociations marchèrent rapidement ; on s'entendit provisoirement sur les cessions territoriales, et le 6 janvier 1793, la Prusse publia un manifeste de la plus grossière hypocrisie où, prenant le même prétexte que la vieille autocrate russe, elle se déclarait forcée par les menées des Jacobins en Pologne, à occuper les provinces limitrophes de ses états. En effet, le 14 janvier 1793, le général Mœllendorf occupa toute la portion du territoire polonais qui devait former le lot de Frédéric-Guillaume. Le 22 janvier, le lendemain même de la mort de Louis XVI, fut signé dans le plus profond secret à BerHn, l'acte de partage. Pour prévenir la colère de l'Angleterre quand cet acte serait

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connu, la Russie abandonna, le 6 février, les privilèges de neutralité armée dont aurait été si fort gênée la marine anglaise dans la guerre maritime qui allait com< mencer. C'était entre les deux cabinets le sacrifice de la liberté des mers contre le sacrifice de la Pologne, et on signa un traité d*alliance provisoire.

L'Autriche savait mal ce qui se passait en Pologne. L'entrée du corps de Mœllendorf, tout en l'irritant, ne lui avait pas semblé une mesure définitive. L'Angleterre, contraire à cet échange bavarois par lequel on voulait déporter la maison de Wittelsbach dans les Pays-Bas malgré elle, conseillait à François de garder la Belgique agrandie aux dépens de la France et de s'emparer de l'Alsace : l'Autriche hésitait et semblait vouloir tout à la fois dans son robuste appétit et la Bavière et l'Alsace, et une part de Pologne. Mais le 23 mars, les ambassadeurs de Prusse et de Russie communiquèrent le traité de partage de la Pologne. François II, furieux d'avoir été ainsi joué, destitua, dès le 27 mars, Spielmann et Gobentzel, et confia le ministère des affaires étrangères au baron de Thugut.

Cet odieux personnage dont tout le monde â dit du mal, y compris l'archiduc Charles qui l'exécrait et le prince de Schwarzenberg , était fils d'un batelier du Danube. Les jésuites, qui l'avaient élevé, l'avaient lancé dans la carrière diplomatique ; il avait rempli des missions à Constantinople, à Varsovie et à Versailles, et avait été sous Joseph, en 1788, gouverneur provisoire de la Moldo-Valachie. Il n'avait ni principes ni croyances. Catherine, en le voyant arriver au pouvoir, avait dit : « Voilà un ministre jacobin qui s'entendra avec ses collègues de Paris. )> Mais Thugut se montra le plus fanatique défenseur du trône et de l'autel : il exploita cyniquement les vices de l'humanité au profit de sa politique et, premier ministre de 1794 à 1801, il mérita cet énergique jugement de l'historien hongrois Horwath : « Thugut a brigandé pendant sept ans le gouvernement de l'empire, »

DÉBUTS DU MINISTÈRE THUGUT b1

Thugat voulut résoudre par la ruse la plus compli* quée la question polonaise et la question des indemnités. Il serait fastidieux de le suivre dans ses trames entrecroisées à Varsovie, à Grodno, lieu de réunion de la diète qui devait homologuer sous le canon des Russes Tacte de partage, à Londres où son ambassadeur Mercy tâchait de conclure une étroite alliance avec TAngleterre en proposant de renoncer à rechange bavarois, et à Berlin où il repoussait le traité de Saint-Pétersbourg par lequel la Prusse et la Russie promettaient de faciliter à Tempereur l'échange bavarois s'il reconnaissait le partage de la Pologne. La Prusse furieuse de ces menées déclarait que l'obstination de l'Autriche la dégageait et qu'elle ne fournirait plus que 20,000 hommes à la coalition, couvrait de forteresses ses nouvelles provinces polonaises et restait presque inactive sur le Rhin. La Russie, de son côté, tout en accueillant les lettres de François et les tentatives de Thugut pour revenir à la politique rassophile de Joseph, exigeait aussi la reconnaissance du partage de la Pologne, au moins en ce qui la concernait. Les choses en vinrent au point que le roi de Prusse fit reculer son armée, arma en Silésie et partit lui-même pour la Pologne. Jamais bas intérêts ne furent si bassement discutés. Thugut demanda même la province de Novare au roi de Piémont pour prix du concours des troupes autrichiennes à une attaque sur la Savoie et sur Lyon (15 septembre). Mais il échoua partout. La diète de Grodno vota le démembrement de la Pologne au profit de la Prusse et de la Russie et conclut le 16 octobre, la veille de la bataille de Wattignies, un traité qui mettait le reste du malheureux pays dans la dépendance absolue de l'empire russe. Les frontières autrichienne et russe désormais se touchaient.

L'Angleterre parvint à renouer la coalition à force d'or. Frédéric-Guillaume — dont le général, Brunswick, avait donné dès janvier 1794 sa démission, en se basant sur les divisions des alliés, et qui avait émis la préten*

tion de faire payer ses troupes par l'empire — s'engagea par le traité de la Haye du 28 avril à fournir 62,400 hommes moyennant des subsides anglais mensuels. L'autrichien Mack, le futur capituleur d'Ulm, dressa un plan en vertu duquel on devait marcher droit des Pays- Bas sur Paris. Mais la campagne de 1794 devait être aussi désastreuse que celle de 1793. Les Autrichiens du reste en supportèrent le principal fardeau. Glairfayt et le duc d'York battus par Pichegru le 8 mai à Coui^ trai, le 13 juin à Hooglede, se replièrent successivement sur Anvers, Bréda , Bois-le-Duc et au-delà du Wahal, laissant la Hollande ouverte. De son côté Gobourg, avec ses 90,000 hommes commandés sous lui par l'archiduc Charles, Beaulieu , Latour , Kaunitz et Zwasdanowich, perdit la bataille de Fleurus (S6 juin) contre Jourdan et ses lieutenants Marceau, Lefèvre, Ghampionnet, Ber* nadotte, Duhesme. Il battit en retraite, laissant 7,000 morts et 3,000 prisonniers. Jourdan, à la tète de cette immortelle armée de Sambre-et«Meuse, prit successivement Bonn, Gologne, Goblentz et occupa le Luxembourg. Hoche avait fait capituler Worms et Spire. Les Prussiens étaient restés à peu près inactifs, charmés de voir battre les Autrichiens. Aussi sur la rive droite du Rhin, où les deux armées étaient en contact, les duels entre leurs officiers étaient très-fréquents. Le ministre prussien Haugwitz affichait hautement les sentiments de haine de la Prusse pour l'Autriche, Dès ce moment , le projet de faire, malgré les constitutions de l'empire, une paix séparée était arrêté dans l'esprit de Frédéric- Guillaume et de ses conseillers. L'affaire de Pologne était réglée : Danzig et Thorn, objets de si ardentes convoitises, voyaient flotter le drapeau prussien. Il fallait la paix pour prussianiser à loisir les nouvelles acquisitions.

Mais on avait besoin de sauver les apparences* Déjà l'immobilité de l'armée prussienne autour de Mayence faisait crier Anglais et Autrichiens à la trahison. Fré-

PklX DE BÀLfi — MBRUN DE THIONVILLE ÔO

déric-GuilIaume eut Tart de faire saisir la diète de la question. L'Autriche alors demanda un délai de six semaines et fit à son tour un traité de subsides avec TAngleterre, qui lui paya cent millions. Quand, le 5 décembre, trente-sept voix dans la diète se prononcèrent pour la paix par la médiation de la Prusse, rAutriche humiliée déclara qu'elle ne l'accepterait que sur les bases du traité de Westphalie, ce qui était une manière de la refuser, car on savait bien que la France voulait garder la rive gauche du Rhin. La Prusse, forte de l'assenti*ment du corps germanique, se décida à agir seule. Le â8 décembre, M. de Goltz ouvrit à Bàle avec Barthélémy des négociations qui aboutirent, le 5 avril 1795, à la paix de Bàle. Frédéric-Guillaume la signa à la fois comme roi de Prusse et][comme membre du corps germanique. Il laissait les provinces rhénanes entre les mains de la France jusqu'à la conclusion de la paix générale. Au courant de mai, ce traité fut complété par des articles additionnels établissant une ligne de neutralité et en somme constituant la Prusse arbitre de TAllemagne du nord.

Il n'avait pas dépendu d'un grand patriote, Merlin de Thionville, que la paix ne se fàt faite avec l'Autriche plutôt qu'avec la Prusse. Sa correspondance, publiée par Jean Reynaud, prouve que l'Autriche n'en avait pas été éloignée. Si les Prussiens montraient tant d'empressement à faire une paix séparée , si leur général Mœllendorf, l'envahisseur de la Pologne, faisait jouer la Carmagnole aux musiques de ses régiments, c'est qu'ils voulaient gagner de vitesse l'Autriche. Merlin de Thionville s'emparait à son tour de l'idée de l'échange Bavarois, mais en donnant la Bavière à l'Autriche, il donnait les Pays-Bas à la France. Avec une admirable lucidité, il y voyait l'avantage de satisfaire l'Autriche et en même temps de la mettre en guerre avec la Prusse : « Qu'importe, écrivait-il au comité de salut public, que les lions germains s'entre-déchirent, pourvu que la Ré-

publique triomphe?... Je ne vois pas qu'avec le Rhia pour limite et d'autres petits états qui nous sépareront de rAutriche, l'empereur François II puisse jamais être redoutable à la France, même avec la Bavière ; et d'ailleurs vous retomberez dessus s'il vous y oblige. Si donc il veut traiter, moyennant que vous le laissiez faire en Bavière, n'hésitez pas à accepter , et répudiant des projets gigantesques pour aller chercher au loin des échanges quand vous en aurez tout près, songez plutôt à quoi tiennent les destinées des empires. » Les conséquences dé l'idée de Merlin eussent été énormes : il faisait allusion à ces campagnes dltalie d'où allait sortir un César; il y a dans sa dernière phrase comme un accent pro^ phétique. François II était loin d'être rebelle à ces perspectives. Déjà il avait fait pressentir Robespierre par l'ambassadeur toscan Garletti, et il agissait à Bâle par son agent Degelàian. L'empressement de la Toscane, gouvernée par un frère de François, à faire la paix avec la France (9 février 1795) montrait bien la posâbilité de ces négociations-. Mais la vieille haine des conventionnels contre l'Autriche l'emporta. La Prusse avait pour partisans les Sieyès, les Boissy d'Anglas, les Rewbell, les Aubry. Merlin ne fut pas compris, et la paix de Bàle fut signée avec la Prusse. Après la prise de Dusseldorf et de Luxembourg par les Autrichiens, Merlin paria de son plan favori au maréchal Bender, qui l'accueillit avec enthousiasme et qui assura « que, si l'on glissait quelque chose de la Bavière, l'empereur abandonnerait aisément les Électeurs pour se venger de leurs inclinations pour la Prusse. » Cette nouvelle tentative échoua devant le comité de salut public. L'année 1795 finit mal pour la France par la trahison de Pichegru qui, vendu aux émigrés et aux Autrichiens, évacua Manheim, leva le siège de Mayence et laissa à découvert les flancs de l'armée de Sambre-et-Meuse commandée par Jourdan. Mais Moreau remplaçait Pichegru, et Bonaparte descendait des Alpes en Italie.