ÉTAT POLITIQUE ET SOCIAL DE LA GALLICIE

missaire du gouvernement, et qui votait sans discussion les postulata ou ordres de l'Empereur concernant les impôts et les levées. La session durait un seul jour; la diète laissait une députation permanente chargée de surveiller la répartition des impôts.

Le paysan qui ne pouvait pas acquérir de propriétés et qui était, par conséquent, tenancier, fermier à perpétuité, payait son fermage en journées de travail sur la terre du seigneur, en corvées. Ce mode, si vicieux, excitait déjà la haine du paysan contre le seigneur et la noblesse polonaise en avait sollicité plusieurs fois elle-même l'abolition, mais le conseil aulique de Vienne ou avait refusé ou avait entouré la substitution des prestations en argent aux prestations en travail de formalités tellement longues et coûteuses, que la réforme devenait impossible. De plus le noble était forcé de remplir les fonctions de percepteur d'impôts et d'agent de recrutement vis-à-vis des paysans, tandis que c'étaient les autorités du cercle, les autorités autrichiennes, qui prononçaient sur les dégrèvements et sur les exemptions. Ainsi les rigueurs et les surtaxes semblaient venir du seigneur, les grâces et les atténuations du paternel gouvernement de Vienne. La noblesse sentait les dangers de cet état de choses et demanda à maintes reprises que la propriété, stérilisée entre ses mains, fût rendue accessible à tous. Mais une courte expérience ayant démontré à Vienne qu'il se formait rapidement une classe active et indépendante de petits propriétaires, le privilège nobiliaire fut rétabli en 1819.

Toutes les charges — même celle de la justice de première instance et de l'application des peines corporelles — étaient donc encore, en 1846, imposées par l'entremise de la noblesse, à laquelle on attribuait comme apanage la tyrannie obligatoire. Des milliers d'employés allemands recevaient les plaintes des paysans et représentaient le protectorat tutélaire de l'administration. En 1845, la diète avait renouvelé le vœu

d*une réforme radicale dans ce système aussi vexatoîre que machiavélique et le gouvernement n'avait fait que des réponses dilatoires, trouvant son profit à ces divisions et à ce rôle, si incroyable pour un pouvoir conservateur, de semeur de haines sociales avec préméditation. Ajoutons qu'à cette question sociale se mêlait* une question de race. Les paysans galliciens sont en grande majorité Ruthènes, surtout dans tout Touest de la province : ils appartiennent au rite Grec-Uni,, et parlent un dialecte particulier ; ils font partie d'un groupe de 14 millions d'hommes qui s'étend à la fois sur le territoire autrichien et sur le territoire russe. Les Ruthènes sont-ils Russes ou sont-ils Polonais? Nous examinerons plus tard cette question si importante, mais la question ruthène est une des plus difficiles parmi les innombrables questions de nationalités qui pèsent sur l'Autriche.

Le congrès de Vienne avait établi la petite République de Cracovie, libre, indépendante et strictement neutre sous le protectorat de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse. Déjà, en 1836, les trois puissances protectrices avaient occupé temporairemsnt la ville sous prétexte qu'elle servait d'asile aux réfugiés politiques et qu'elle était un foyer d'anarchie. La France ni l'Angleterre ne bougèrent, et la presse allemande établit bruyamment que c'était une revanche d'Ancône. En 1846^ quelques émigrés polonais préparèrent un mouvement insurrectionnel aussi inopportun que mal engagé. La police autrichienne le connaissait d'avance, ainsi que le constate un rapport du gouverneur général de la Gallicie, l'archiduc Ferdinand d'Esté, en date du 20 janvier. Dès le 18 février, les arrestations commencèrent à Cracovie et le général Colin envahit la ville, mais pour l'évacuer subitement le 22, après quelques coups de fusil tirés dans les rues, en emmenant police, milice, gouvernement et employés et en laissant les armes et les munitions dans les corps de garde ; on eût dit qu'il voulait