LA CONSTITUTION DU 25 AVRIL

proclamation s'en fit devant l'armée, la garde nationale et l'université.

Le préambule était plein d*effusion. La Constitution établissait un sénat composé de princes impériaux, de membres nommés à vie par l'empereur et de cent cinquante membres élus par les principaux propriétaires, et une Chambre des députés de 383 membres élus suivant un mode à déterminer. La Constitution garantissait l'égalité devant la loi, la liberté de conscience, la liberté delà parole et de la presse, le droit de réunion, l'égalité devant l'impôt, la propriété accessible à tous. Elle accordait le jury en matière criminelle, les juges inamovibles, les débats publics.

Mais cette Constitution avait deux grands vices : elle supposait résolue la question des nationalités si domi^ nante en Autriche et étabUssait une unité et une centralisation tout à fait chimériques. Elle émanait, non des représentants librement élus du pays , mais de la simple volonté de l'empereur qui, l'ayant donnée, pouvait la retirer. De plus c'était l'impopulaire FicqueU mont qui était chargé de l'appliquer et de préparer la loi électorale provisoire en vertu de laquelle serait élue la prenûère diète générale. Que de motifs de défiance, tant chez les diverses races de l'empire que chez ce peuple de Vienne qui se sentait vaguement la . proie d'une immense mystification I Bien des idées confuses s'agitaient dans ces masses si récemment initiées, après des siècles d'oppression, au mouvement de la vie politique. Elles avaient quelque peu conscience qu'un monarque absolu ne devient jamais qu'en apparence un roi constitutionnel, et que le dogme du droit divin n'a que des semblants d'abdication devant le dogme de la souveraineté du peuple. Mais d'un autre côté, elles ^^ s'étaient pas encore élevées à la conception de la République : le respect dynastique les tenait encore, ûe là les oscillations et la gaucherie qu'on remarque dans le cours de leurs revendications.

LTJniversilé, dont Texpression armée était la lé^on académique, voulut au moins se débarrasser du sosie* de Mettemich, et le 3 mai une foule immense alla demander au comte de Ficquelmont sa démission immédiate. Il obéit après avoir consulté Tempereur et quitta Vienne le 4 mai, laissant sa succession à Pillersdorf. Mais son esprit parut avoir inspiré la loi électorale provisoire publiée peu après. Les journaliers , c*esf^à-dire tous les ouvriers, étaient exclus des listes électorales. On vit de plus en plus clair dans le jeu de la cour, et un comité central de la garde nationale se forma pour résister à la réaction. Le gouvernement en prononça la dissolution le 14 mai. Le 15, la légion académique appela le peuple à une grande manifestation armée et fit parvenir à l'empereur une pétition réclamant le maintien du comité de la garde nationale, une autre loi électorale, une seule Chambre, la sortie de la garnison. On attendit la réponse pendant tout l'après-midi et une partie de la nuit, faisant face aux grenadiers et aux cuirassiers rangés devant le château. La cour céda, et le 16 mai un rescrit concédait le maintien du comité central et Télection d'une seule Chambre qui aurait le pouvoir constituant et qui serait élue par le suffrage universel. C'était la reconnaissance complète du dogme de la souveraineté du peuple.

Mais dès ce moment Ferdinand, profondément blessé de la ctoire de ce qu'il appelait la démagogie, avait pris la résolution de quitter cette ville qui avait le tort de montrer trop de logique dans les voies de la révolution et de faire de chaque point conquis le point de départ d'une autre conquête. Le 17 mai il exécuta une fuite de Varennes qui réussit, et le 19 il arrivait à Inspruck, où les dévots et monarchistes Tyroliens l'accueillirent avec transport. Il se sentait chez lui dans cette Vendée montagneuse. Aussi donna-t-il libre carrière à ses rancunes et à ses reproches, qu'il exposa dans un long manifeste. C'était le ton d'un père irrité gounnan-