JOURNÉES DU 14 ET DU 45 MARS
commandant supérieur des troupes. Ce choix seul montrait combien la cour nourrissait d'arrière-pensées. Une camarilla cherchait à entraîner Ferdinand dans la voie de la résistance. Les chefs du mouvement populaire firent déclarer au palais que cette attitude équivoque ne permettait pas de désarmer, et la ville prit un aspect si redoutable que Ton céda. A une heure un rescrit établissait la garde nationale sous le commandement du comte Hoyos et avant la fin de la journée quarante mille citoyens s'étaient déjà fait inscrire sur ses contrôles. Une proclamation engageait les États de la monarchie à envoyer des députés à Vienne pour le 3 juillet. Le Président de la Basse-Âutrichie annonçait que la censure était abolie et qu'on allait élaborer une loi libérale sur la presse. Mais le soir, dans les rues déjà désertes et déjà silencieuses, on afficha un décret mettant Vienne en état de siège, et le lendemain, à l'aube du jour, un bando de Windischgraetz écrit dans le style provocateur et brutal inhérent à ce genre de littérature. Il n'y a pas dans l'histoire de spectacle plus curieux que celui de cette journée du 14 mars avec les alternatives précipitées de concessions et de résistances, d'abattement et de rage en haut, d'enthousiasme et de déception en bas, comédie par ces attaques et ces retraites multipliées de la camarilla, tragédie par ces perspectives de guerre civile entrevue grâce à l'absence de sincérité dans la cour et au fauve désir des chefs militaires d'entrer en lutte.
On croyait bien le 15 au matin qu'elle allait éclater terrible, cette guerre civile. Mais la nuit avait porté conseil et, plus que la nuit, la nouyelle des événements de Hongrie. Ferdinand résolut de se montrer au peuple et bientôt, accompagné de son frère et de son neveu (François-Joseph actuellement régnant), il parcourut les rues de Vienne dans une voiture à quatre chevaux. Le peuple l'accueillit avec des transports d*affectîon : ce fut un échange d'attendrissements infinis, des effu-
sions mouillées de larmes réciproques. Ferdinand, de retour au palais, déclara à son entourage qu'il fallait accorder à cet excellent peuple une constitution : des lettres-patentes annoncèrent qu'un projet dans ce sens serait soumis aux délibérations des députés des états. Les promesses étaient vagues , mais n'en furent pas moins accueillies avec délire. Vienne illumina : on fraternisait sur les places publiques. Qui de nous n'a vu ces haltes joyeuses dans les révolutions, ces moments de confiance où tous les soupçons se dissipent, où la foi rayonne, où Ton croit l'entente définitive et l'avenir assuré? Elles sont toujours suivies de tristes réveils.
Le vieux Kolowrat fut nommé président du Conseil ; Lichstenstein remplaça Windischgraëtz dans le commandement supérieur des troupes. Mais le portefeuille de l'intérieur fut confié au comte de Ficquelmont, élève de Metternich, un de ces hommes dans lesquels la réaction s'incarne aux époques troublées. Le 17 mars on enterra solennellement les victimes de la révolution; le 23, le Spielberg rendit à la liberté et au soleil sa légion de prisonniers-spectres. La vue de cette troupe de hâves martyrs ne suffisait-elle pas à justifier la révolution?
Cette période sereine ne tarda pas à s'assombrir. Le i^ avril Ficquelmont fut nommé premier ministre : les principaux membres du cabinet étaient Pillersdorf, Kraus, Sommariga. On prépara tout pour la réaction, et Windischgraëtz reçut le commandement d'un corps d'armée du Nord dont il était facile de prévoir la mission. Ficquelmont d'aUleurs, habile et souple, ne précipitait pas les choses. Amélioration de la loi sur la presse, publication du budget de 1848 et des budgets antérieurs depuis 1841, réformes sociales pour délivrer les paysans des coutumes féodales qui pesaient encore sur eux, aucun trompe-l'œil n'était négligé. Enfin le 25 avril, la Constitution fut octroyée avec pompe. La
