CONSTITUTION DU 4 MARS

de la chancellerie impériale, est un document peu intéressant, car elle ne fut jamais exécutée. Elle supprimait entièrement l'autonomie de la Hongrie devenue simple province de l'empire, et en séparait la Transylvanie, la Croatie et le territoire serbe. Elle consacrait l'égalité des droits entre toutes les races {Gkichbefi*echtigung), mais c'était l'égalité sous l'absolutisme, régime auquel cette constitution du 4 mars devait, dans la pensée de son auteur, servir simplement de transition.

Les Slaves, qui avaient si puissamment aidé l'Autriche contre les Magyars, commençaient aussi à se sentir joués. De vives discussions avaient éclaté entre Windisgraëtz et Jellacic. Quand après les victoires des Hongrois, celuici rentra en Croatie, il publia contre les Autrichiens un mémorandum amer que publia le journal Serbe Serbske novïne, H se plaignait que Windisgraëtz et son successeur ne s'entourassent que de Magyars restés fidèles à l'empereur, mais tout aussi ennemis des Slaves que les hommes de Debreczen. Théodorovic, qui avait pris le commandement en chef des Serbes à la mort du voïvode Suplikatz, exhalait les mêmes plaintes et refusait de remplacer le drapeau serbe par le drapeau jaune et noir de l'Autriche. Les habitants des confins, replacés sous l'ancien régime, protestaient. « Nous sommes redevenus partie intégrante de l'armée autrichienne : la discipline militaire est notre seul code civil... où trouver dans le monde un peuple aussi paria que le nôtre?... »

Vinrent les victoires des Hongrois. Kossuth comprit que le moment était favorable pour s'affranchir de cette légalité à laquelle on avait fait tant de sacrifices et de proclamer l'indépendance de la Hongrie. Aussitôt après le manifeste du 4 mars, il proposa cette mesure à la diète. Elle fut adoptée par acclamation dans la séance du 14 avril, après un des plus beaux discours de Kossuth. La Hongrie fut déclarée royaume indépendant avec un territoire indivisible et inviolable. La maison

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de Habsbourg-Lorraine fut déchue pour toujours du gouvernement, proscrite du sol hongrois. La forme définitive du gouvernement fut réservée et Kossuth élu gouverneur-président, choisissant des ministres et administrant sous sa responsabilité propre et sous la responsabilité de chacun de ses ministres. Le 24 avril, la déclaration d Indépendance fut lue solennellement devant les deux chambres réunies.

Cette déclaration d*indépendance a été Tobjet de nombreuses controverses parmi les historiens. On Ta déclarée inopportune et on a prétendu que c'est elle qui avait décidé TAutriche à demander l'intervention russe. Sur le premier point, il faut plutôt lui reprocher d'avoir été tardive. Les Hongrois se sont laissé trop longtemps dominer par leur amour de la légalité et par leur crovance dans la bonne foi de la cour de Vienne. L'histoire de cette cour depuis Joseph II prouvait qu'elle n'avait jamais renoncé à l'idée d'abolir Tautonomie hongroise et de faire rentrer le royaume de Saint-Etienne dans l'unité autrichienne comme simple province. Elle ne faisait des concessions aux Magyars, sous la pression des circonstances, que comme elle en faisait au peuple de sa capitale, avec la ferme intention de les retirer à la première occasion. Quant au second point, l'intervention russe aurait eu lieu quand même : eUe était préparée de longue main et la tentative de Ludërs n'était que la préface d'une pièce convenue. Nous avons là-dessus le témoignage officiel du colonel Ramming, chef d'état-major de Haynau, qui prouve que l'intervention était décidée au commencement d'avril. Quant à avoir rendu cette intervention inutile en se hâtant de traiter après les victoires, c'est une illusion : l'Autriche n'aurait pas traité ou, si elle l'avait fait, c'eût été pour déchirer la constitution de 1848 comme elle déchira la constitution du 4 mars. Les Hongrois avaient deux choses à faire : se déclarer indépendants dès le commencement de la guerre et 3e réconcilier avec les Slavçs