L'AUTRICHE DANS LA GUERRE EUECNPEENNE

L'Autriche déclare la guerre à la Serbie (28 juillet 1914). — fntervenlion des Allemands et des Bulgares (octobre 1915). — Déclaration de guerre de l'Italie (23 mai). — Victoire autrichienne de Caporetlo (24 octobre 1917). ^- Échec définitif. — Lutte contre la Russje et la Roumanie. — Premiers triomphes. — Défaite finale (1918).

L' Autriche déclare la guerre h la Serbie.

Depuis loîigtemps la politique prussienne ne cherchait qu'un prétexte pour envahir la péninsule balkanique. Le prétexte était trouvé. D'accord avec Berlin le Cabinet de Vienne transmit le 23 juillet à celui de Belgrade un ultimatum impérieux qui réclamait du gouvernement serbe une proclamation royale affirmant que le gouvernement n'avait rien de commun avec le mouvement pan^erbe et le désapprouvait, une indemnité de cent millions etradmission de dél^ués autrichiens parmi les magistrats serbes chargés d'enquêter sur l'assassinat de l'archiduc. La Serbie naturellement ne pouvait céder sur ce dernier point. En cas de conflit elle comptait naturellement sur la protection de la Russie. Le 28 juillet l'Autriche déclarait la guerre et bombardait Belgrade. La Russie répondit par la mobilisation immédiate de quatorze corps d'armée.

612 CHAPITRE XXXVÎL

Le Serbie transporta sa capitale à Islich, repoussa Toffengive ennemie sur les hauteurs du Tser, réussit même à s'emparer de Semlin qu'elle dut bientôt évacuer, et occupa une partie du Sandjak de Novi Bazar.

Au cours du mois de novembre les Autrichiens, renforcés par les Bavarois, réussirent à s'emparer de Belgrade. Qs marchaient sur Kragouiévats lorsqu'ils furent culbutés à Roudnik par les Serbes et rejetés sur la l)iina et sur la Save, laissant aux mains de l'ennemi plus de quarante mille prisonniers et cent vingt canons. Le 15 décembre les Serbes rentraient triomphalement à Belgrade. Le nom du général autrichien Poliorek reste associé au souvenir de ces désastres. Il fut relevé de son commandement et remplacé pai un archiduc.

Intervention des Bulg^ares et dctt Allemnndhi.

Malheureusement la Serbie allait avoir à combattre un nouvel ennemi. La Bulgarie ne pardonnait pas aux Serbes les échecs qu'elle avait éprouvés au lendemain de la guerre balkanique. Elle persistait à lui réclamer la Macédoine vers laquelle l' Au triche, pour faire oublier la Bosnie-Herzégovine avait orienté naguère les ambiiions serbes. Malgré les efforts de la Triple Entente, malgré les origines françaises du roi Ferdinand, pètil-fils de Louis-Philippe, au mois d'octobre 1915 les Bulgares démasquaient leurs batteries, proclamaient leur alliance avec l'Allemagne, l'Autriche-Pongrie et, ce qu'il y a de plus monstrueux, avec la Turquie. Ainsi se réalisait une fois de plus le mot de l'eAipereur byzantin qui déclarait, il y a douze siècles, que les Slaves balkaniques étaient des peuples anarchiques et qui se détestent les uns les autres.

LesAuslro-Allemands, commandés parle général prussien Mackensen, allaient bien tôt prendre la revancbodes premiers échecs austro-hongrois. En dépit d'une résislance-hércique les Serbes ne purent empêcher l'ennemi de franchir à nott-