FIN DE L'ÉTAT AUSTRO-HONGROIS

ceux qui Tavaient servi, par exemple les Croates et les Russes qui avaient conjuré le péril de la révolution hongroise. Il persécuta tour à tour les Italiens, les Magyars, les Polonais, les Ruthènes, les Tchèques, les Slovaques.

Il fut puni dans sa famille par la mort tragique de son frère Maximilien, de son fils Rodolphe, de sa femme Elisabeth, de son neveu et de sa nièce.

Il traîna ses dernières années dans la société d'une vieille actrice et ne sut même pas respecter la mémoire de la fantasque épouse qu'il avait perdue de façon si tragique.

Nos pères qui ne ménageaient pas les épithètes significatives n'auraient pas hésité à lui décerner le surnom de couard qui certes ne fut jamais plus justifié.

Il ne mérite pas d'autre oraison funèbre.

Charles 1^, le dernier Habsbourg-.

Il eut pour successeur son neveu, l'archiduc Charles, fils cadet de son frère Othon et d'une princesse saxonne. Charles avait épousé la princesse Zita de Bourbon de Parme, petitefille de Charles X. Il se trouvait ainsi apparenté aux Bourbons, comme son allié Ferdinand de Bulgarie l'était aux d'Orléans. Mais cet liens de famille n'ont joué aucun rôle dans la guerre déchaînée par les ambitions sanguinaires de Guillaume.

Charles eut le bon esprit d'inaugurer son règne par un acte de clémence qui fut en même temps un acte de justice, une amnistie aux Tchèques condamnés sous le régime précédent. Mais il ne sut pas se dérober à la vassalité prussienne et continua vis-à-vis du « seigneur de la guerre » le rôle du brillant second. Sa femme souhaitait la paix, ses deux beaux-frères servaient dans les ambulances de l'armée belge. Dès le 30 décembre il se fit couronner roi de Hongrie et prôla serment d'allégeance à la politique magyare. Il lïiériia par là les éloges du ministre Tisza, le plus intransigeant de tous les Magyars. D'autre part, pour récompenser

sa docilité, Guillaume lui conféra le titre de maréchal qu'il eut peu d'occasions de justifier.

Tandis qu'il se prononçait publiquement pour la prolongation de la guerre, il travaillait en seCret, soit par lui-même, soit par Torgane de l'impératrice Zita, à préparer une paix de conciliation. Les succès remportés sur les Italiens à la fin de Tannée 1917 ne détournaient pas son attention des idées pacifiques. ^

Le 6 novembre il passait le Tagliamento pour sanctionner par sa présence le succès éphémère de ses troupes. Au cours du même mois son ministre Czernin élaborait à Berlin, d'accord avec Hartling, des plans magnifiques : TAlsace- Lorraine devait rester allemande, les colonies allemandes devaient être rendues en échange des pays occupés en France et en Belgique. L'intégrité de F Au triche-Hongrie était garantie ; l'Albanie, le Monténégro, la Serbie seraient annexés avec un semblant d'autonomie ; la Pologne deviendrait la vassale militaire de T Allemagne. La Prusse s'agrandirait aux dépens de la Goùrlande et de la Lithuanie. Czernin, dans un discours prononcé le 7 décembre aux délégations, déclarait que l'Autriche ne faisait pas de distinction entre Trieste et Strasbourg.

A ce propos le gouvernement français faisait une réponse' attendue depuis longtemps par tous ceux gui connaissaient les véritables tendances de la nation tchèque. Le 19 décembre, le Président de la République signait un décret proclamant l'existence d'une armée tchèque au service de la France.

Quelques jours plus tard la furia francese se faisait rudement sentir sur le front italien.

Le 6 janvier suivant les députés tchèques réunis àPrague avaient demandé la constitution d'un État tchéco-slovaque autonome. Des grèves, des manifestations en faveur de la paix éclataient dans tout l'Empire. A Vienne les parlementaires iougo-slaves réclamaient eux aussi un Etat indépendant. Des émeutes éclataient à Zagreb, des scènes de pugilat au parlement.

L'Autriche-Hongrie était à bout- de souffle. Dans une

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lettre adressée à son beau-frère Sixte de Bourbon, en service dans Tarmée belge — lettre évidemment destinée à ne pas garder un caractère privé, — Charles déclarait adhérer aux justes revendications de T Alsace-Lorraine. Pressé par l'Allemagne de démentir ce texte malencontreux, il s'empressa de renier le document et s'attira àe la part de M. Clemenceau cette réplique cinglante : « Vous mentez ». Il y a, disait Montalembert à propos de l'attitude équivoque de l'Autriche vis-à-vis des Russes et des Polonais, il y a quelque chose de plus vil que le bourreau, c'est son valet. Ce mensonge est la dernière félonie des Habsbourg. Le démenti brutal de Clemenceau en est le premier châtiment.

A jce moment-là Charles pouvait encore se flatter de quelques succès. Le traité de Bucarest (7 mai) avait annexé à ses États 5600 kilomètres carrés de territoires roumains. La Roumanie livrait tout son matériel de guerre, remettait aux puissances centrales la Dobroudj a doiit il devait être disposé ultérieurement et se déclarait l'alliée, ou plutôt l'humble servante du monde germanique.

Le 1^ mai, Charles faisait encore acte de vassalité vis-à-vis de son impérial et impérieux allié. Il allait le visiter à son quartier général et recevoir ses instructions pour la réalisation — déplus en plus improbable — de laMittelEuropa;

Cependant la famine faisait rage dans l'empire. La ration de pain était réduite à 90 grammes à Vienne et à 50 àCracovie.

Tandis que l' Autriche-Hongrie croyait s'agrandir du côté de l'Orient, les Tchèques ne dissimulaient pas leur désir de constituer un État Ichéco-slovaque indépendant. Des manifestations tumultueuses s'organisaient à Prague. Des mutineries se produisaient dans divers corps d'arlnées. Des détachements tchéco-slovaques passaient dans l'armée italienne. 11 en était de même chez les Croates sur le front italien. Des bataillons entiers jetaient leurs armes au moment du combat. Dans le courant d'octobre les désertions s'étatent tellement multipliées que sur la frontière italienne la lutte devait nécessairement finir faute de combattants.

Les Autrichiens étaient refoulés même dans cette Albanie

62(fc CHAPITRE XXXVIII.

à laquelle^ls avaient voulu créer une nationalité et împoser un prince éphémère.

Au début du mois d'octobre, TAllemagne, l'Autriche et la Turquie avaient fait transmettre au président Wilson une note pour demander rouyerture de négociations. Des tentatives officieuses étaient faites auprès de la Belgique pour la détacher de la lutte.

Elle devenait de plus en plus funeste aux champions de la Mittel Europa. Tandis que dans le nord-ouest, sous le commandement unique du maréchal Foch, les armées françaises, américaines et belges refoulaient les Allemands jus-' qu'au Rhin, l'armée franco- hellénique, associée aux troupes serbes et britanniques, enlevait les massifs entre la Cerna et le Vardar, pénétrait à Uskub et à Prilep, refoulait les Bulgares qui abandonnaient la plus grande partie de leur matériel et aboutissaient (30 septembre) à l'armistice qui livrait la Bulgarie aux alliés et qui avait pour conséquence la libération de l'Albanie, et l'invasion de TAutriche- Hongrie pas le sud.

D'autre part, sur la frontière italienne, les armées austrohongroises complètement démoralisées et disloquées laissaient aux mains des Italiens trois cent mille prisonniers plus ou moins volontaires et des milliers de canons.

Le 9 novembre,Gui]laume, en présence des effroyables désastres de ses armées, renonce à son commandement et s'enfuit en Hollande. Le 12, Charles imite son exemple et abdique. Mais moins criminel que Guillaume, moins torturé parle remords, il reste incognito dans ses États jusqu'au mois d'avril 1919. A cette époque il se retire en Suisse. Dn'y a plus d'État austro-hongrois. Sur les ruines de cet édifice hétérogène s'élèvent^ de nouveaux États dont nous avons déjà fait prévoir les cadres au cours de cette histoire.

C'est d'abord la république tchéco-slovaque. C'est ensuite une république hongroise diminuée des provinces slovaques et ruthènes annexées à l'Etat précédent. C'est un royaume intégral de Roumanie comprenant la Transylvanie et la Bukovine. C'est un État iougo-slave groupé autour de la Serbie. C'est une Pologne indépendante accrue de laGalicie.

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Nos vœux accompagnent ces nouveaux États dans leur future évolution. Puissent-ils arriver à s'organiser et à s'unir contre les insatiables convoitises de leurs voisins italiens, allemands, magyars et grecs. Quant à la dynastie qui s'est écroulée, victime d'un aveuglement incurable, soup lepoids de ses fautes séculaires tout en plaignant le dernier souverain ^victime irresponsable d'une tradition criminelle, nous ne pouvons que lui appliquer le vers classique:

Discite juslitiam moniii et non temnere Divos,.

Avant de prendre du lecteur un congé définitif, nous, devons encore expliquer danè quelles circonstances, au moment de la liquidation définitive,se sont constitués les nouveaux États qui ont hérité des territoires de l'Empire disparu.

^iST. DE l'autbiche. 40

CH APURE XXXJX

Les Tchèques et la France. ~ Riéger chez Napoléon lU (1869). — Les Sokols. — Le néoslavisme. — Les Tchèques au service de ift triple eniente (1914-1919). — Proclamation de U république tchécoslovaque. — Les Slovaques.

Les Tehèqnes et la Fraae«.

L'histoire de la nation tchèque, envisagée dans Tintënear de TËmpire, n'offre jusqu'à ces dernières années qi/un petit nombre d'épisodes intéressants. C'est toujours depuis 1848 la même lutte, tantôt sourde, tantôt déclarée, pour le maintien de la langue, de la nationalité et des droits historiques en Bohême, en Moravie et même en Silésie. De temps en temps la nationalité slave est représentée dans les conseils de la Couronne par un, même par deux ministres; mais elle ne réussit pas même à obtenir pour la Moravie une université de langue slave.

Ce qu'il y a d'intéressant pour nous dans les dernières années du siècle dernier et le dél^ut du nôtre, ce sont les efforts constants des Tchèques pour se rapprocher de leurs alliés naturels, les Français et les Slaves. Pendant longtemps ces efforts n'ont pas été notés par l'histoire officielle. Raison de plus pour les exposer ici avec quelques détails.

RIeger ehes Napoléon III (1869).

Le premier épisode de ce qu'on pourrait appeler la diplomatie tchèque est constitué par Taudience de son chef politique chez Napoléon III au cours de Tannée 1869.

Je renvoie pour les détails à la notice très détaillée que j'ai consacrée à Rieger dans la Renaissance tchèque (* ) . Je rappelle seulemeniici que, à la suite de certaines circonstances auxquelles je n'ai pas été étranger, Rieger fut au cours de l'été 18t59 reçu en audience secrète par Napoléon III. Il lui remit un mémorandum où il exposait la solidarité des intérêts français et tchèques dans la lutte contre l'Allemagne. Il y déclarait (en 1869, notez la prophétie) c[ue l'Autriche pouvait être amenée à sa ruine par les Allemands qui rêvent une grande Allemagne et par les Magyars. L'État autrichien, disait-il, ne courrait pas ce rÂquQ si les Slaves y jouaient un rôle en rapport avec leur nombre. Il rappelait que la puissance de l'Allemagne s'était établie au détriment de la race slave. Or la frontière occidentale de la Bohême n'était pas plus éloignée de la frontière française — c'est-à-dire du Rhin — que Sarrebrûck ne Tétait de Par. s L^AUemagne maîtresse de la Bohême dominerait toute TE urope centrale de la Baltique à l'Adriatique. Elle réduirait tous ses voisins au rang de vassaux. Nos intérêts, concluait Rieger, nous obligent à empêcher la formation de cet Etat et j'imagine qu'ils sont identiques à ceux dé la France.

Napoléon III n'eut pas le temps de mettre à profit ces sages insinuations. D'ailleurs on avait en ce temps-la des idées singulières sur le panslavisme I Notre défaite donna lieu aux Tchèques d'affirmer solennellement leurs sympathies pour la France, de protester contre l'annexion de TAlsace-Lorraine, Ils n'ont cessé d'affirmer leurs sympa-