Alcan, 1911, p. 188 et suivantes

thies par la publication d'un journal français à Prague, pai la fondation d'une section de notre Alliance pour la propagation de la langue française qui tend de plus en plus à remplacer Tallemand, par la part qu'ils ont prise à l'inauguration du monument de Jean de Luxembourg à Crécy, par les relations qui se sont établies entre leurs sociétés de gymnastique et les nôtres, entre les deux capitales.

Le» Sokol», Parla et Wrmgne*

Sous cette dénomination,pittoresque les Sokols (les Faucons), on ayait créé en 1862 à Prague une société de gymnastique qui a bientôt essaimé et rayonné sur tout l'ensemble des peuples slaves. En 1914 les pays tchèques comptaient à eux seuls 90.000 Sokols. C'était le noyau d'une armée nationale dont nous avons pu récemment constater les exploits. Les Sokols vinrent à différentes reprises prendre part à nos concours de gymnastique, et nos sociétés sportives leur rendirent des visites qui furent accueillies en Bohême avec un enthousiasme significatif. Ces relations cordiales s'étendirent bientôt aux deux capitales.

En 1900 la municipalité de Paris invitait celle de Prague à visiter l'Exposition universelle. En 1901 Paris envoyait à Prague une délégation pour assister aux fêtes des Sokols. Dès qu'elle eut franchi la frontièie tchèque, elle fut accueil* lie avec on enthousiasme qui touchait au délire. Le 20 février 1902 fut célébré à Paris le cealenaire de Victor Hugo. La ville de Prague y fut représentée. Dans un l»an« qoet offert à cette occasion fat évoquée la mémoire de Jean de Luxembourg mort pour la France à Gréej (voir plus haut, chap. X) et lancée l'idée d'honorer son héroïsme par l'érection d^nn monument rar le ehamp de bataille oè il avait sncooxnbé. Cette idée dêfà exposée le 25 octobre précédent dans la séance solennelle dé l'Institut prit définitivement corps. La France, la Bohème, le Luxembourg s y

associèrent par de généreuses souscriptions ^. Leurs représentants se rencontrèrent le !«'' octobre 1905 à Tinauguration du monument. Les relations des deux villes se resserrèrent aux fêtes des Sokols en 1907, à l'exposition régionale de Prague en 1908, enfin en 1912 à une fête où assistaient des délégués de presque tous les pays slaves. Aa retour d'une de ces solennités internationales je notais dans une assez longue étude mes impressions et je les résumais ainsi :

« Ah ! si les Tchèques étaient les seuls maîtres dans leur royaume, et si, grâce à l'application absolue et loyale du suffrage universel, les Slaves jouaient dans une Autriche réellement fédérative le rôle qu'ils devraient y jouer, ils seraient pour nous alors, non pas seulement des amis, mais des alliés!... »

L'un des délégués de la ville de Paris disait dans un banquet :

« N'est-ce pas une diplomatie nouvelle, sans protocole^ sans chancellerie, que nous pratiquons aujourd'hui, une diplomatie nouvelle des peuples, qui tend à grouper toutes les nations libérales dans un sentiment de confiance affectueuse et de puissante solidarité ? »

Ces paroles étaient prophétiques. Dès le début de la guei^re le gouvernement français comprit qu'il y avait dans l'Ëtat autrichien autre chose que des Allemands et des Magyars. Des mesures d'internement prises contre les Autrichiens allemands et magyars, il excepta les Tchèques et les Polonais. De leur côté les Tchèques qui avaient pu échapper à l'emprise autrichienne ne restèrent pas inactifs. Des comités se créèrent en Amérique où la nation possède une opulente colonie, à Paris, à Moscou, à Pétrograd, à Londres, pour prendre en main les intérêts nationaux» Us s'appliquèrent à les faire connaître par des brochures et des journaux. Ils vulgarisèrent la solidarité de la cause

,1 Voir dans la deuxième série du Monde slave (Paris, Hachette 1902) tétude sur les Bohémiens à Grécy et la RenaiBsance Tchèque (Paris, Alcan, 1911), p. 265-271.

j tchèque et de la cause slovaque, sur laquelle on n'avait que des idées assez vagues.

D'autre part les Tchèques n'avaient rien négligé pour fortifier et défendre leur vie nationale. En dehors de la Diète souvent paralysée par les Allemands ou par les circonstances politiques, ils avaient créé en 1900 un organe officieux qui prit le nom de Conseil national. Ce conseil avait pour devise ces deux inots : Navod sobie, c'est-à-dire la nation pour elle-même et par elle-même. Il unissait en un seul faisceau toutes les fonctions de l'État, étudiait et résolvait au besoin toutes les questions concernant le peuple tchèque en Bohême, en Nîlorayie, en Silésie, chez les Tchèques vivant dans les autres pays de l'Autriche-Hongrie et même en dehors de l'Empire, notamment en Amérique. 11 s'occupait des questions concernant la nation tout entière, le maintien de la langue tchèque, la défense des droits historiques, le développement économique. Pour couvrir les frais de sa propagande, le Conseil avait imaginé un impôt volontaire qui se percevait de la façon la plus .simple. Il émettait des timbres de valeurs diverses portant la devise Narod sobieei les armes de la Bohême, de la Moravie et de la Silésie. Ces timbres dépourvus. d*ail leurs d'une valeur légale étaient achetés parles patriotes et appliqués sur les factures, les lettres, les caries postales, les affiches, les brochures, etc.... L'argent ainsi recueilli servait à venir en aide aux institutions tchèques (cercles de lecture, écoles) établies dans les régions plus ou moins expoisées à être germanisées. La Bohême, toujours traitée en Gendrillon, n'avait point d'ordre de chevailerie comme l'Autriche où la Hongrie. La viHe de Prague avait imaginé de distribuer des médailles de vermeil ou d'argent pour attester* la reconnaissance nationale.

lie Néoslavlaiine

Dans la lutte incessante contre le germanisme, les yeux

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des Tchèques étaient nécessairement tournés vers la France. Mais ils ne pouvaient négliger leurs liens de parenté avec les peuples slaves et la possibilité d'une action commune avec leur société, dont les premiers linéaments avaient été dessinés en 1848.

Au courant de mai 1908 u^ de leurs priacipaux hommes

politiques M. Kramar — naguère ministre à Paris, — alors président du club tchèque au parlement de Vienne,

«ut l'idée de se rendre à Pétersbourg pour échanger quelques idées avec les hommes d*Etat russes. Il était accompagné de deux de ses collègues au Reichsrat, un député ruthène — ou comme on dit aujourd'hui ukrainien et un député Slovène. Ils firent comprendre aux Russes et aux Polonais l'intérêt qu'ils avaient à se réconcilier contre l'ennemi commun, l'Allemand. Il fut décidé qu'une conférence slave serait tenue à Prague, au mois de juillet.

On y prit un certain nombre de résolutions étrangères en apparence à la politique mais ayant, au fond, pour objet commun de rapppocher les divers peuples sur le terraip économique, commercial, bancaire et touristique. J'^i donné de longs détails sur cette réunion, dans mon volume la, Renaissance tchèque (Paris, Alcan, p. 225 et suivantes). L'épisode le plus important de la conférence ce fut la réconciliation officielle des Russes et des Polonais séparés jusqu'alors par certains dissentiments politiques et désormais résolus à travailler ensemble dans l'intérêt commun de la race slave et de leurs propres destinées.

I«e» Tehè4«eai allié» de la Triple Entente»

La guerre déclarée en 1914 à la Serbie et par suite à la Russie devait être très impopulaire chez les Slaves de Bohême. On demandait aux Tchèques de contribuer à supprimer ou à subjuguer un peuple pour lequel ils avaient les plus fraternelles sympathies, de combattre un autre dans lequel ils voyaient le proctecterr naturel de leur race.

On leur demandaît de contribuer à consolider la puissance de l'ennemi héréditaire, de la grande Allemagne. Tons leurs sentiments se révoltaient coQtre le rôle qu'on prétendait leur imposer. ^

Dès le début de la guerre, la terreur régna dans les pays tchèques. Les trois quarts des journaux furent supprimés chez eux et chez leurs congénères les Slovaques. Les confiscations, les condamnations à la peine de mort ou à d'abominables servitudes se àaultiplièrent. L'une des premîèpes victimes fut le D' Kramar, dont nous pariiess tout à rheure. Ajoutez à ces mesures des confiscations de lÎTres, même d'ouvrs^s, qui ava^t la guerre eircuiaient librement La police et Tadministration passèrent aux mains des Pntssiens ou d'agents entièrement soumis à leur influence. Toutes ces circonstances ne pouvaient que porter aax dernières extrémités l'exaspération des patriotes.

Parmi ceux qui avaient réussi à s'échapper du pays figfuraient, par bonheur, un certain nombre d'uitellectucjs qui entreprirent à l'étranger une action des plus énergiques : à leur tète étaient le professeur MasaryL et k professeur Benèâ (ou Benech).

Pr<»ciaaiMitloa Û9 1* HépvMlqve tékéc

Le professeur Masaryk est né en 1850 à Hodonin, en Moravie, sur les frontières du pays slovaque. Comme son compatriote, l'historien Palacky, comme l'archéologue Safarik, comme le poète Kollar, les grands éveillenrs de la nation tchèque, il appartient à la religion réformée, par suite à la tradition hussite toujours vivante au<c<3eur de. la nation. Depuis 1901 il avait été député au Reichs^rat et membre des délégations. Son collègue Edouard Benèé était professeur de sodologie à rUniversi4é de Prague. Tous deux entreprirent, en Russie, en AngleterM, en Amérique, en France, une propagande intensive en faveur de

rémai>cipation des pays tchëco-slovaques, établirent à Paris un conseil national. Grâce à F activité de ce conseil alimenté par des ressources financières venues d'Amérique, les Tchéco- Slovaques organisèrent dans les pays en lutte contre l'Autriche-Hongrie des légions nationales qui furent reconnues comme troupes belligérantes.

Le 9 octobre 1916, les Tchèques quittèrent défini ti veinent le parlement de Vienne, rompant tout lien avec la dynastie. Dès le 86 septembre, un gouvernement provisoire s'était constitoé à Paris. Il se composait de MM. Masaryk, président ; Benès, ministre d«8 Affaires étrangères et de llntérieur, et du Slovaque Steianik, ministre de la Guerre.

Le 14 novembrejr Assemblée nationale se réunit pouT la première fois à Prague, dans la salle de l'ancienne diète du Roya-ume, sons la présidence du B*" Kramaf , et proclama Masaryk président de la République. A cette date s'ouvre une nouvelle ère dans l'histoire de la nation. Le ly Kramar fut le chef du premier cabinet de la République. Nous devons nous arrêter ici en ce qui concerne l'histoire de la Bohème, mais nous devons rappeler en quelques mots le rôle des Tchèques pendant la guerre.

Dès le début leurs régiments avaient montré la plus vive répugnance h combattre sous les drapeaux autrichiens. Les uns s'étaient mutinés, les autres avaient passé à l'ennemi. Le 31 avril 1915, dans les Carpalhes, le 28* régiment d'infanterie s'était rendu aux Russes avec san matériel et avait immédiatement combaUu dans leurs rangs. Pour flétrir <5ette trahison l'empereur François-Joseph ordonna la dissolution du régiment «t fit déposèt son drapeau an Musée de l'armée.

Pour effacer le souvenir de ce pénible incident le ministre de la Guerre imagina de former sous le même numéro un bataillon de conscrits qui fut envoyé au feu dans la région de Gorizia; sur ce bataillon, dix-îruit soldats seulement échappèrent et l'Empereur déclara le régiment rhéabilité par t^tte boucherie. Le 30 juin 1916, le président de la République remettait dans les Vosges un drapeau à la légion tchèque. Les Tchèques se sont montrés dignes de cet

honneur dans les rangs des Français, des Russes et des Italiens.

Nous ne pouvons terminer ce chapitre sans dire quelques mots des Slovaques, qui apparaissent pour la première fois au grand jour de la vie politique. Au point de vue ethnographique et linguistique ils ne sont qu'un rameau légèrement différentiel de la nationalité tchèque. Nous avons plusieurs foijs sigqalé leur existence au cours de ce volume (notamment aux chapitres XXXIII et XXXIV), sans avoir l'occasion de les faire apparaître au premier plan. Absorbés dans la Hongrie magyare, ils ne jouent dans son histoire qu'un rôle très effacé. Ils ne constituent qu'une population de paysans et de petits bourgeois.

Ne pouvant s'appuyer, comme les Tchèques, sur un droit historique, ils ne demandaient guère à leur dominateur que le libre usage de leur langue dans radministration, dans la justice et dans l'école. Pour le détail des dénis de justice et des persécutions dont ils ont été l'objet depuis un demi-siècle, je ne puis que renvoyer à l'éloquent plaidoyer de M. Denis (*). Pour augmenter le nombre des Magyars, qui ne constituent pas la moitié des habitants du royaume, le gouvernement de Budapesth n'a cessé depuis un demi-siècle de recourir aux procédés les plus vexatoires : « L'école magyare, disait en 1879 un homme d'État hongrois, est une machine puissante. Aux extrémités, on jette par centaines des enfants slovaques, à l'autre extrémité elle nous rend des Magyars. » « Les intérêts de la Hongrie exigent que l'État national soit fondé sur les base3 du chauvinisme le plus intransigeant, » disait en 1906 le ministre Banffy. Et, l'année suivante, il déclarait aux fédéralistes : «Vous désirez un Etat polyglotte, où toutes les nationalités jouiront des mêmes droits; nous désirona