PRUSSE

Retour au régime constitutionnel ; patentes d'octobre 1860 et de février 1861. — Opposition des nationalités aux réformes centralistes; l'insurrection de Pologne (1863). — Guerre avec la Prusse et l'Italie; l'Autriche exclue de l'Allemagne ; perte de la Vénétie (1866).

Retour an régime constitutionnel; patentes d'octobre 18AO

et de février t*oi

Ainsi le régime absolutiste et centralisateur n'avait abouti qu'au démembrement de la monarchie. Dans sa défaite elle pouvait à peine compter sur la fidélité de ses peuples : quelques-uns d'entre eux s'étaient réjouis franchement de ses désastres. On racontait que des régiments hongrois ou slaves s'étaient débandés pour ne pas combattre. En Bohême les paysans disaient : « Si nous sommes vaincus, nous aurons la constitution ; si nous sommes vainqueurs, nous aurons l'inquisition. » Le souverain comprit qu'il avait fait fausse route et congédia le ministre dont le nom est resté attaché à cette fatale période, Alexandre Bach; puis, après quelques hésitations, il entreprit une série de réformes tendant à introduire peu à peu dans ses Etats le régime constitutionnel. Il créa d'abord un conseil de l'empire renforcé (6 mars 1860), c'està-dire qu'il ajouta à son conseil habituel trente-huit mem-

bres, pris parmi les notables, et représentant les différents pays de l'empire : ils devaient s'occuper des finances et de la législation générale. Cette assemblée, purement consultative, n'avait aucun droit d'initiative. C'était peu, eu égard aux espérances et aux réclamations des peuples. On iinit cependant par les écouter. Un gentilhomme galicien, étranger par conséquent aux rancunes des Allemands et des Hongrois, Groluchowski, fut appelé au ministère ; avec son concours fut élaborée la patente du 20 octobre qui fut la charte des nouvelles libertés. En voici le résumé. Désormais le souverain exerçait le pouvoir législatif de concert avec les diètes et avec un conseil de l'empire composé de délégués des diètes. Le conseil de l'empire (Reichsrath) avait dans sa compétence la législation concernant les intérêts communs à tous les pays de l'empire : les finances, le commerce, les voies de communication et, la guerre ; les autres matières étaient de la compétence des diètes ; tous les citoyens étaient égaux devant la loi au point de vue de la confession religieuse, des charges financières et du service militaire. Le nombre des membres du conseil de l'empire était porté à cent ; les ministères de l'intérieur, de la justice et des cultes étaient supprimés. Les diètes restaient encore organisées sur le principe des castes privilégiées.

Le ministre Schmerling fut chargé d'appliquer et de développer les principes compris dans la patente du 20 octobre; il la compléta par la patente du 26 février 1861. Gomme Bach ou Metternich, il avait surtout pour objet de maintenir la prépondérance de l'élément germanique ; il prétendait faire à l'Autriche l'application de théories parlementaires qui ne conviennent qu'aux États homogènes. Il créa deux chambres : celle des seigneurs comprenait les princes, les grands propriétaires, les prélats, les hommes éminents, nommés par le souverain ; la chambre des députés comprenait 343 membres élus par les Diètes provinciales ; ils étaient ainsi répartis : Hongrie, 85 ; Transylvanie, 20 ; Croatie-Slavonie, 9 ; Dalmatie, 5 ; Bohême, 54; Moravie, 22; Silésie, 6 ; basse et haute Autri-

LES ESSAIS CONSTITUTIONNELS. 5<è5

che, 28; Salzbourg, 3; Styrie, 13; Carinthie, 5; Carniole, 6 ; 6 pour Ils trie et Trieste, 38 pour la Gralicie, 5 pour la Bukovine, 12 pour le Tirol et le Vorarlberg. Les ministères supprimés étaient rétablis, et les attributions du parlement central, renforcées au détriment des diètes provinciales. Les espérances que le diplôme d'octobre avait fait naître chez les fédéralistes étaient réduites à néant. Cependant on ne pouvait imaginer que les Hongrois feraient si bon marché de leur autonomie et consentiraient à délibérer des intérêts de leur royaume avec les Vénitiens, les Slovènes et les Polonais. Leurs députés ne devaient siéger que lorsqu'il s'agirait d'intérêts communs à toute la monarchie; leur présence constituait Je Reichsrath plénier; en leur absence il y avait un parlement restreint où les autres groupes s'occupaient des questions soustraites à la compétence de leurs diètes. Ainsi le ministre centraliste s'efforçait de faire au dualisme la part du feu. D'autre part, il organisait toutes les diètes provinciales sur un modèle uniforme, mais avec un régime électoral savamment combiné pour étouffer les majorités slaves sous les minorités allemandes. Ce régime substituait à la représentation des États celle des intérêts; il admettait trois curies d'électeurs: les grands propriétaires, les bourgeois des villes et les paysans des campagnes. La grande propriété qui appartient à des familles aristocratiques inféodées à la dynastie, les villes où, même en pays non allemand, il y a de nombreuses colonies germaniques, étaient particulièrement favorisées. Les circonscriptions étaient réparties de la façon la plus arbitraire : en Bohême, par exemple, les villes slaves avaient un député pour 12 020 électeurs, tandis que les villes allemandes en avaient un pour 10 315. Dans les circonscriptions rurales, les Slaves avaient un député par 53 200 habitants, tandis que les circonscriptions allemandes en avaient un pour 40 800 électeurs. La ville allemande de Reichenberg, avec 19 000 habitants, avait trois députés, tandis que la ville slave de Prague, avec 150 000 habitants, n'en avait que dix. Certaines villes allemandes étaient constituées à l'état de véritables bourgs

pourris. Le bourg allemand de Parchen, avec 500 habitants, avait un député ; la ville slave de Kladno, avec 8000 habitants, n'en avait pas un seul. Bref, ce système électoral était un véritable mensonge : depuis son établissement les peuples non allemands n'ont cessé d'en réclamer la révision. Il subsiste encore aujourd'hui, et tant qu'il sera en vigueur, l'Autriche ne peut être considérée comme un État sincèrement représentatif.

Opposition de» nationalités aux réforme* centralistes)

Après la constitution de février, les peuples de l'empire se divisèrent sur la question de savoir s'il fallait l'accepter en envoyant des députés au nouveau Reichsrath. La Vénétie, la Hongrie, la Transylvanie et la Croatie refusèrent de s'y faire représenter: 140 députés, soit plus du tiers, manquaient sur 343 « Nous pouvons attendre, disait fièrement M. de Schraerling. » Toute sa diplomatie se brisa contre l'opiniâtreté juridique des Hongrois. « Je ne connais que la constitution hongroise, je ne puis traiter que sur la base de la constitution hongroise», répondait invariablement Deak, — même quand Schmerling eut réussi à attirer à Vienne les députés de la Transylvanie,— à toutes les propositions des hommes d'État viennois. La diète hongroise convoquée à Pesth, au mois d'avril 1861, se refusa à tous les compromis ; les légistes rigoureux prétendaient même ne pas reconnaître pour roi François- Joseph, qui ne s'était pas fait couronner : le couronnement, dans les pays de droit historique, n'est pas seulement une cérémonie religieuse ; c'est un contrat bilatéral : le souverain y prête un serment qui reconnaît les droits historiques du royaume : de là l'importance qu'y attachent les Tchèques et les Magyars. Les légistes, ne reconnaissant pas le roi non couronné, voulaient ne voter qu'une résolution : Deak obtint qu'on rédigeât une adresse. Il rap-

pela, dans ce document remarquable par la lucidité et la logique, le droit historique du royaume :

« La condition fondamentale de notre vie politique et de notre indépendance nationale, disait-il, c'est l'autonomie légale et l'indépendance de notre pays. Notre premier devoir est de consacrer toutes nos facultés à obtenir que la Hongrie reste la Hongrie et garde ses droits constitutionnels.... Nous déclarons solennellement que nous ne pouvons sacrifier à aucune considération, à aucun intérêt, les droits résultant des traités, des lois, des lettres royales, des serments du couronnement. »

Il réclama l'exécution des lois de 1848 et des engagements pris dans la Pragmatique sanction. Le gouvernement de Vienne crut pouvoir dompter les Hongrois par la force. La diète fut dissoute (22 août). Les assemblées des comitats furent interdites, des commissaires royaux furent substitués aux foispans réfractaires. Les Magyars persistèrent dans leur résistance, même quand Schmerling eut réussi à attirer à Vienne les députés de la Transylvanie.

La Bohême n'était guère plus satisfaite que la Hongrie: elle se plaignait avec raison de l'iniquité du régime électoral octroyé par M. Schmerling ; elle n'envoya ses députés auReichsrath qu'en réservant tous les droits du royaume. Ils cessèrent dès 1863 de prendre part aux délibérations de cette assemblée. La seule liberté qu'on dût à M. Schmerling était celle de la presse ; mais les Slaves en profitèrent peu. Dans l'espace de trois ans, en Bohême et en Moravie, quatorze journaux tchèques se partagèrent soixante et un mois de prison simple ou dure (avec jeûne et fers) et 21 500 florins d'amende.

En Galicie, l'insurrection de la Pologne russe en 1863 provoqua une fermentation intense et jeta le cabinet de Vienne dans de sérieux embarras. Son attitude fut très-ambiguë. Tandis que la Prusse concluait avec la Russie une convention militaire contre les insurgés, M. de Rechberg, alors ministre des affaires étrangères, gardait vis-à-vis des deux partis des ménagements machiavéliques. Napoléon III, sympathique aux Polonais, avait compté sur l'Autriche pour

tenter une campagne contre la Russie et la Prusse. Il voulait aider le cabinet de Vienne à reprendre la Silésie et lui assurer les principautés danubiennes en écbange de la Vénétie. Ces projets ne furent ni compris ni goûtés à Vienne. Le gouvernement de l'empereur François-Joseph se borna à adresser à Saint-Pétersbourg des notes diplomatiques et finalement mit la Galicie en état de siège. Cette conduite ambiguë irrita singulièrement non-seulement les Polonais, mais aussi les Tchèques de Bohême et de Moravie, plus enclins alors à sympathiser avec la révolution polonaise qu'avec l'autocratie moscovite. Qui peut dire ce qui serait advenu de l'Autriche si, renonçant franchement à la domination de l'Allemagne et à la possession de la Vénétie, elle avait cherché des compensations du côté de la Pologne?

L'œuvre de Schmerling n'était pas née viable. L'empereur alla faire en 1865 un voyage à Pesth pour s'entendre avec les Hongrois; il leur donna un nouveau chancelier et congédia Schmerling. Les doctrinaires du germanisme parlementaire gémirent, mais dans les provinces la joie fut immense. Prague, Pesth, Lemberg illuminèrent. François-Joseph déclara qu'il suspendait la constitution de février et ajournait le Reichsrath jusqu'au moment où les diètes de Hongrie et de Croatie se seraient prononcées sur la forme qu'il conviendrait de donnera leurs rapports avec le reste de l'empire. M. Schmerling fut remplacé par M. Belcredi, Morave d'origine et beaucoup moins passionné que son prédécesseur pour l'hégémonie de la nationalité allemande. Les diètes des grands pays slaves, la Bohême, la Galicie se montrèrent reconnaissantes du changement de ministère et s'empressèrent de réagir contre les mesures gerraanisatrices du cabinet précédent : en Galicie, par exemple, la langue polonaise fut introduite dans toutes les écoles. A la diète de Hongrie (ouverte ie 14 décembre 1865) l'extrême gauche réclama l'exécution absolue des lois de 1848 ; le parti libéral sous la direction de Deak élabora un programme qui s'efforçait de concilier les nécessités du moment et la continuité da droit.

Il fallait d'abord remettre en vigueur les lois de 48, puis nommer un ministère responsable qui pouvait seul proposer les modifications nécessaires. Les débats traînèrent en longueur et furent interrompus par la guerre qui éclata avec la Prusse et l'Italie.

Guerre avec la Prusse et l'Italie: l'Autriche exclue de l'Allemagne ; perte de la venelle imm»

La Prusse n'avait pas perdu la mémoire de l'humiliation d'Olomouc ; elle n'aspirait qu'à prendre sa revanche et à se mettre à la tête de l'Allemagne : ce rôle, il faut le reconnaître, lui seyait mieux qu'à sa rivale : sauf dans le duché de Posen et dans quelques parties delà Silésie, l'Etat prussien est purement allemand. Le roi Guillaume, couronné en 1861, avait trouvé dans M. de Bismarck le ministre de la politique qui devait amener la Prusse à l'apogée de sa puissance. La Prusse et l'Autriche s'efforçaient chacune de ranger l'Allemagne sous leur domination, landis que M. de Beust, à Dresde, imaginait une triade où los petits royaumes auraient fait contre-poids aux deux grands empires.

Sans relever ici tous les efforts de l'Autriche pour s'assurer l'hégémonie, rappelons seulement qu'elle proposa de rédiger pour toute l'Allemagne un code uniforme de procédure civile: ce projet échoua. Au mois d'août 1863, l'empereur François-Joseph convoqua les princes allemands à Francfort pour élaborer un plan de réforme fédérale ; tous les souverains allemands se réunirent en effet dans la salle du Rœmer; seul le roi de Prusse refusa d'y paraître. François-Joseph voulait assurer à sa dynastie la présidence perpétuelle du directoire de la Confédération germanique ; il voulait obtenir que l'Allemagne intervînt en cas de guerre pour lui garantir les possessions situées hors de la Confédération. Ce n'est pas ici le lieu de raconter comme se développa la question du Schleswig : l'Allemagne a toujours convoité cette province

moitié danoise, moitié allemande, et dont la possession assure à sa marine de larges débouchés. En 1863, le roi de Danemark crut pouvoir incorporer définitivement au royaume le Schleswig qui, jusque-là, faisait partie du Holstein. La diète protesta et fit occuper le Holstein par les troupes fédérales. L'Autriche avait alors pour ministre des affaires M. de Rechberg : il avait déclaré, en 1863, que son intention n'était pas de soulever la question des nationalités — question plus redoutable pour l'Autriche que pour toute autre puissance. Cependant il se laissa entraîner par M. de Bismarck à entreprendre, de concert avec la Prusse, l'exécution fédérale. Vingt mille Autrichiens attaquèrent les Danois de concert avec l'armée prussienne (27 janvier 1864). Les deux armées, malgré l'héroïsme des Danois, se couvrirent d'une gloire facile. Le contreamiral Tegetthoff fit flotter avec honneur le pavillon autrichien dans la mer du Nord, et le 30 octobre 1864, par la paix de Vienne, le roi Christian IX céda aux vainqueurs tous ses droits sur le Schleswig, le Holstein et le Lauenbourg.

Mais, s'il avait été aisé d'acquérir ce butin, il fut moins facile de le partager. Évidemment les duchés étaient trop éloignés de l'Autriche pour qu'elle pût en posséder utilement tout ou partie. La Prusse offrit de lui acheter son droit de possession. Le 44 août 1865 fut signée la convention de Grastein. L'Autriche cédait à la Prusse le duché de Lauenbourg pour 12 500 000 francs. — On a calculé que c'était environ 149 francs par tête d'habitant. —Elle gardait le Holstein, tandis que la Prusse se réservait le Schleswig. Les petits États protestèrent vainement contre cette convention immorale qui méconnaissait complètement les droits de l'Allemagne. Un peu plus tard, la Prusse offrit jusqu'à 300 millions pour la cession des duchés: l'Autriche refusa; mais les sujets de chicane ne manquaient pas aux hommes d'État de Berlin; ils se plaignaient de l'administration trop libérale de l'Autriche dans le Holstein; ils prétendaient intervenir dans cette administration. L'Autriche arma; mais la Prusse lui était bien supérieure par son organisation militaire ; elle avait d'ailleurs une alliance assurée, celle du

jeune royaume d'Italie, impatient d'acquérir la Vénétie, et à qui elle promettait un subside de 120 millions. En vain Napoléon III essaya de résoudre dans un congrès la question des duchés de l'Elbe et celle de la Vénétie. Il ne fut pas plus heureux qu'il ne l'avait été dans les affaires de Pologne.

L'Autriche s'obstinait dans son point d'honneur et dans son amour-propre militaire. Le général Gablenz fut chargé de convoquer la diète du Holstein pour recevoir les vœux du pays sur son sort à venir. M. de Bismarck déclara la convention de Gastein violée : il fit occuper le Holstein et mobilisa l'armée prussienne. Les petits États de l'Allemagne se prononcèrent contre la Prusse, mais elle occupa rapidement la Hesse, la Saxe et le Hanovre (juin 1866). Bade, la Bavière et le Wurtemberg tinrent bon, mais luttèrent faiblement; l'Italie envoya sa flotte dans l'Adriatique et ses troupes sur le quadrilatère. Les Prussiens entrèrent en Bohême. Ce fut une foudroyante campagne ; le commandant des forces autrichiennes, Benedek, au lieu d'occuper la Saxe,