PRÉFACE

L'École Centrale des Arts et Manufactures a été fondée en 1829. Elle fonctionne donc depuis un demi-siècle.

Malgré le succès croissant qu'elle a obtenu et qui lui a permis de rendre à la France d'incontestables services, on peut dire que l'École Centrale n'est pas encore suffisamment appréciée.

On nous pardonnera donc d'essayer d'exposer son Histoire, d'indiquer la portée de son enseignement, de résumer les résultats déjà acquis et ceux qui nous paraissent désirables pour l'avenir.

Ancien Élève de l'École Centrale (promotion de i85o), aujourd'hui membre de son Conseil, nous croyons être bien placé à la fois pour l'aimer et pour en parler avec une large impartialité.

Nous y sommes entré en 1847, dix-huit ans après sa création, et nous ne Tavons pour ainsi dire plus quittée. Nous avons connu ses Fondateurs et les plus éminents des Élèves

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qu'elle a formés. Nous avons assisté à ses progrès, nous souhaitons avec passion de la voir encore grandir. Voilà bien des raisons pour que ces pages échappent en partie, au moins par le sentiment intime, à l'aridité un peu forcée du sujet.

L'Administration de l'École Centrale a bien voulu s'intéressera notre travail, et elle a mis libéralement à notre disposition les documents et les renseignements qui pouvaient nous être nécessaires.

Nous en offrons ici nos plus sincères remercîments à l'illustre Secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, a M. Dumas, Président du Conseil de l'École et le dernier survivant de ses quatre fondateurs; à M. le colonel Solignac, son Directeur actuel, si profondément et si intelligemment dévoué à tout ce qui la touche; à M. Cauvet, Directeur des Études, initié depuis si longtemps aux besoins de l'École, et dont l'influence s'est toujours exercée au profit des élèves.

Nous avons été heureux de constater que l'École Centrale n'a jamais dévié de la pensée qui a présidé à sa réalisation. C'est là le propre des œuvres destinées à durer : fruit d'une idée juste et féconde, elles contiennent en germe toutes les améliorations qu'elles doivent recevoir du temps, elles se développent par une croissance continue qui n'est que le prolongement naturel de leur premier essor.

11 est donc impossible de séparer l'histoire de l'École,