PRÉFACE. XI

d*abord établissement privée de Thistoire de VÉcoIe devenue plus tard établissement de l'État; et cette transformation singulière motive la division même de noire Livre, d'après les périodes successivement traversées.

Dans Ja première Partie de notre Ouvrage, nous racontons la vie de TÉcole comme établissement privé (1829-1857); dans la deuxième Partie, nous la considérons depuis la cession à rÉtat, si généreusement réalisée par son Directeur-Fondateur, M. Lavallée, jusqu'à l'année qui vient de s'écouler (1857- 1878); enfin, dans une troisième Partie, nous étudions rapidement l'avenir de l'École Centrale ou, du moins, ce que cet avenir nous semble devoir être au point de vue des intérêts les l'ius évidents du pays. Un Appendice renferme les Notices qui nous ont paru un utile et juste complément du texte et les Pièces justificatives.

Nous croyons essentiel d'expliquer le sens attaché par nous à la double dédicace qui, sous une forme un peu inusitée, est inscrite en tête de ces pages.

La puissance et les conditions de croissance d'une École lie haut enseignement dépendent surtout du génie particulier et du dévouement personnel de ses Fondateurs, du zèle et des lumières de ses Professeurs, de l'affection reconnaissante qu'elle a su inspirer à ses anciens élèves : c'est ce qu'une partie de notre dédicace a voulu rappeler.

.Mais l'acte de cession à l'Étal a été pour l'École (nous es-

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pérons l'avoir démontré dans notre deuxième Partie) un nouveau et heureux baptême, une date décisive à graver dans son histoire. Nous ne pouvions mieux faire, pour marquer toute Timportance de cette date et de cette fusion entre l'initiative privée etTimpulsion gouvernementale, que d'offrir aussi l'hommage de notre travail à M. le Ministre de l'Agriculture et du Commerce; nous n'ignorons pas d'ailleurs combien le développement de l'Industrie et du Commerce français et les destinées de la grande École qui a sur ce développement une mfluence prépondérante lui tiennent au cœur.

En publiant cet essai, nous avons la conviction d'avoir rempli, dans la mesure de nos forces, un véritable devoir. Des circonstances parliculiéres, qui ne peuvent intéresser le lecteur, semblaient nous l'imposer. Nous n'avons pas voulu le décliner, malgré les difficultés de tout genre que nous avions à prévoir. Nous réclamons donc, non la bienveillance de nos collègues et de nos anciens camarades, elle ne saurait nous faire défaut, mais toute leur indulgence.

Quant au grand public, auquel nous nous adressons plus timidement, nous lui dirons qu'il est utile, indispensable même, pour les établissements comme l'École Centrale, de jeter, à un certain moment de leur carrière, un regard vers le passé et de mesurer le chemin franchi pour mieux assurer celui qui reste à parcourir.