PIÈCES JUSTIFICATIVES CONCERNANT LA CESSION DE L'ÉCOLE. A

L'École Centrale a pris naissance dans le Ministère de l'Instruction publique, sous M. de Vatimesnil, qui nous prodigua la bienveillance et Tappui dont nous avions besoin au début d'une entreprise aussi difTicile. Mais, après la chute du Ministère Martignac, ces témoignages d'encouragement firent place à une extrême froideur et à des exigences fiscales dont nous devions nous croire affranchis. Nous demandâmes et obtînmes de passer dans les attributions du Ministère de l'Agriculture et du Commerce, où l'École s'est vue constamment l'objet d'une sollicitude qui excitera toujours notre reconnaissance. Cependant, il me paraît logique que l'École soit replacée dans les attributions du Ministère de l'Instruction publique, à qui revient la délicate mission d'étudier l'esprit de la jeunesse, de diriger et de contenir son activité.

J'irai plus loin, Sire, et j'ajoute que, par la force des choses, l'École Centrale est devenue nécessaire aujourd'hui à l'action de ce Ministère, dont les tendances ont été si heureusement modifiées par Votre Majesté. Vous avez voulu que le germe de l'instruction industrielle fût déposé dans les Lycées et dans les Facultés des déparlements. Or cet enseignement exige des professeurs spéciaux, que l'Université ne peut trouver dans aucun de ses établissements. Que cette nouvelle carrière s'ouvre pour les élèves de l'École Centrale, devenue École de l'État, et de grandes capacités surgiront à l'appel de Votre Majesté. On verra, Sire, le niveau des sciences appliquées s'élever à la hauteur où la France se maintient avec tant de supériorité par les sciences théoriques. C'est donc au double point de vue de l'action morale à exercer sur la jeunesse et des nécessités de notre époque, qui veut que la réforme de l'instruction publique se complète, que je désire associer l'École à ce mouvement salutaire.

C'est aussi à cause de l'analogie qui existe entre elle et quelques écoles de l'État. En effet, l'enseignement de l'École Centrale, sans négliger les détails techniques des procédés de fabrication, se dégage des spécialités et remonte aux principes généraux de la Science, d'où il déduit les applications à l'industrie; il ressemble donc de tous points par la méthode à celui des Facultés de Paris.

Les motifs qui appuient le retour de l'École au Ministère de

rinstruction publique sont, à mon avis, sérieux et profonds. Votre Majesté en décidera dans sa sagesse.

L'École apporte à Votre Majesté, avec sa forte organisation, un système administratif, des statuts et des règlements que le temps et les crises politiques ont éprouvés. Serait-ce trop oser, Sire, que de vous demander de lui conserver, autant que possible, la constitution primitive sous laquelle elle s*est développée. Elle possède une source régulière de produits qui doivent suffire, s'ik lui sont réservés, pour couvrir largement toutes les dépenses d'entretien et d'amélioration nécessaires à la dignité d*un Établissement impérial. Ne pourrait-on pas lui en garantir le libre emploi, du moins pour un certain nombre d'années, tout en respectant les droits de l'autorité supérieure et les formes de la comptabilité publique ?

Comme je ne demande rien pour moi. Sire, satisfait que je suis de la situation de fortune que ma famille et le travail m*ont faite. Votre Majesté me permettra d'énoncer encore un vœu en faveur de ceux de mes collègues, membres du Conseil des Études, qui participent aux bénéfices annuels de l'École. Je désirerais que tous les avantages de leur position leur fussent conservés, et que Votre Majesté voulût bien leur faire assurer, par un prélèvement sur les bénéfices futurs de l'École et conformément aux règles que j'ai suivies jusqu'ici, les pensions de retraite, si légitimement acquises, que j'aurais stipulées pour eux et pour quelques bons et anciens employés, si j'avais dû chercher un successeur.

Cependant, Sire, il entre peut-être un sentiment personnel dans l'acte que j'accomplis en offrant l'École Centrale à Votre Majesté ; je le reconnais à l'ardent désir que j'éprouve de voir sa perpétuité assurée, et d'atteindre ainsi, avant que la vieillesse arrive, le but de la mission qui a rempli toute ma vie. Mais je vous supplie de croire que je m'inspire surtout d'un sentiment national bien naturel sous votre règne, et d'un dévouement à votre auguste personne que tout ce qui m'environne partage. Placé au centre des forces productives du pays, je mesure l'étendue des services que votre sagesse et votre courage ont rendus à l'industrie. Je puis donc mieux que personne peut-cire sonder jusqu'où va rattachement dont tout ce qui travaille est animé pour Votre Majesté.' Je dois