INSTALLATION ET OUVERTURE DE L'ECOLE

Les fondateurs une fois d'accord sur le but à atteindre, il fallait avant tout trouver un local convenable. C'est là une difficulté toujours très-grande; mais qui, pour une création nouvelle, prend une importance capitale. Tout peut être compromis, en effet, par un choix malheureux.

M. Lavallée eut le mérite très-rare de se rendre compte immédiatement des nécessités de l'avenir. Pour lui, l'École devait avoir un jour cinq cents élèves ou ne pas exister : dans le germe à peine éclos, il voyait le fruit mûr.

Ses collègues, dont l'École Polytechnique était le terme de comparaison, n'avaient point une ambition si grande, mais ils le laissèrent libre d'agir.

Après bien des recherches infructueuses, M. Lavallée traverse enfin la rue des Coutures-Saint-Gervais. Par la porte entre-bàillée, il aperçoit la façade de l'hôtel de Tuigné et son jardin. Il entre, un examen sommaire lui suffit. L'espace disponible permettra une vaste installation au premier moment et, plus tard, tous les agrandissements nécessaires. Il a découvert le berceau de l'École Centrale. Décrivons-le rapidement.

On sait que l'hôtel de Juigné est situé au Marais, où il occupe un terrain de 6ooo"*ï environ, limité par la rue de Thorigny et la rue des Coutures d'une part, et, de

l'autre, séparé de la rue de la Perle et de la rue Vieille-du- Temple par une ligne de maisons.

Bâti en 1G26 par le financier Aubert de Fontenay, il passa plus tard des mains du duc de Villeroy dans celles de Juigné, archevêque de Paris. On peut encore adhiirer son escalier monumental, Fun des plus beaux qui existent à Paris, les sculptures qui décorent sa façade et son ancienne salle des gardes ou salle de Jupiter, sans compter de charmants panneaux dans le goût décoratif du xviii* siècle.

Les Pi. I et // représentent le plan de l'École actuelle et Télévation perspective du bâtiment principal, à angle droit sur la rue des Coutures-Saint-Gervais. Nous donnerons plus loin les explications que nécessite l'examen du plan^sur lequel les modifications successives apportées aux constmotions ont été indiquées.

M. Lavallée cependant s'adresse au gardien.

Il n'est plus temps. L'hôtel, habité alors par un seul locataire, un vieil abbé logeant au dernier étage, a du être prisa bail le matin même,

M. Lavallée ne se tient pas pour battu. Peut-être le bail n'est-il pas encore signé. Il demande l'adresse du propriétaire et court l'interroger.

Le bail n'est pas encore définitivement ratifié, mais toutes ses conditions sont réglées. Il est donc trop tard en effet.

« Mais enfin, dit M. Lavallée au propriétaire, n'avez-vous rien cédé? Ne puis-je mieux vous contenter?

— Te voulais 1 5ooo francs par an, on ne m'en donne que i3ooo, lui répond-on.

— Eh bien, moi, reprend le Directeur de l'École CentralCi j'accepte votre premier prix, et nous pouvons signer le bail immédiatement. »

I^ propriétaire entraîné consent, et l'intelligente décision