INTRODUCTION. Y

moins l'ambition d'éclipser que celle de recueillir Théritage de la Grèce. En se constituant école générale, au lieu de se constituer école de morale et de politique , en rivalisant à la fois avec les sanctuaires de l'Egypte et les académies de la Grèce, le musée devint la première et la plus célèbre des institutions de l'antiquité, et à ses travaux se rattachèrent ceux de toutes les autres.

Je distingue ses travaux en six groupes : !<> sciences natu-^ relies ou physiques ; 2^^ études médicales ; 3"" mathématiqueSy astronomie et géographie ;¥ histoire ih"" philologie et littérature ; 6"" religion , philosophie , 'morale et politique.

On ne peut hésiter ni sur. cette division, ni sur le rang qu'occupent dans cette période les diverses branches d'études. En effet, il est évident que ce ne sont pas les lettres, que ce sont, au contraire, les sciences qui dominent dans le monde grec que représente l'école d'Alexandrie. Ce qui caractérise le travail intellectuel de la race hellénique avant Alexandre , c'est la création poétique et la création philosophique. Ce qui le distingue après cette époque, c'est d'abord l'observation, tant celle de l'homme et de la nature que celle des nations, de leurs institutions et de leurs mœurs; c'est ensuite la critique et l'érudition, tant celle qui s'attache aux questions de goût et de grammaire, que celle qui embrasse les foits moraux et religieux.

Cette métamorphose préparée par l'école de Socrate, philosophe encore plus observateur et plus critique que créateur, métamorphose suspendue un instant par les philosophes, les poètes et les orateurs de l'école de Platon, fut puissamment avancée par J'école d'Aristote, philosophe qui ramena une seconde fois la science des hauteurs du ciel d'où Socrate l'avait fait descendre une première fois et où son disciple l'avait replacée avec plus d'imagination que de raison. Enfin le génie de l'observation et de la critique triompha nécessairement dans ce monde de syncrétisme que fit Alexandre. L'esprit d'observation et de critique se trouvait établi sur le sol où

M INTHODUCTION.

s^'éleva le musée ; TEgyple ennemie d« la philosophie et de lu poésie , s'était occupée plus qu'aucun autre pays de l'étude de Thomme physique et moral, et ce génie d'observation que Socrale était venu appeler sur l'âme , Aristote sur Thomme tout entier, elle l'avait toujours eu. Il n'est donc pas étonnant qu'il se développa dans Alexandrie plus qu'ailleurs , surtout quand on considère qu'Alexandre l'avait fixé sur un grand nombre de nations, que les voyages d*explorali<m exécutés par ordre des Lagides l'alimentèrent pendant plusieurs gêné-» rations. Toutes ces circonstances réunies donnerait néce»* sairement aux travaux des savants une direction spéciale , et œ fait bien constaté était nécessairement notre point de départ.

Le premier groupe d'études ainsi établi, les autres venaient prendre leur place naturelle : les études médicales et les sciences mathématiques^ dont les créations ont été si brillantes, se liaient immédiatement aux sciences physiques, la géographie et l'histoire à la cosmographie, les études littéraires et philosophiques aux travaux d'histoire et de géographie.

Si après tout, le dernier de ces groupes, celui des études morales, prend ici une place plus considérable que tous les autres , on n'en sem pas surpris ; il explique tous les autres, et il a de sa nature quelque chose de vague, d'insaisissable et de mystérieux qui exclut les formes brèves et couches des sciences exactes.

Nous n'aurions d'aillems rien à répondre, ei l'mi cherchait plutôt dans nos prédilections que dans «on importance la raison de l'espace qu'il occupe ici.

L'ÉCOLE D'ALEXAIVDRIE

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