TRAVAUX DE STRABON

StraboD , élevé au milieu de ces nouvelles explorations et puissamment excité par ce mouvement «qui,» pour nous servir de ses paroles, « mettait les hommes de son pays à portée de connaître bien mieux qu'autrefois les Bretons , les Germains , les habitants de Tlster, les Gètes, les Tirigètes et les Bastarnes, les régions du Caucase, VAtbanie, THyrcanie et la Bactrie » (1), conçut un dessein analogue à celui qu'Ëratostbène avait eu près de trois siècles auparavant. Il résolut non-seulement de réunir au travail de cet éminent géographe les renseignements obtenus depuis lui , mais d'explorer par lui-même quelquesunes des régions qu'il comptait décrire. Ses voyages furent considérables. Il dit lui-même que, du côté de l'occident, il est allé de l'Arménie jusqu'à la mer Tyrrhénienne, qui touche à Sardon (2), que vers le sud il est arrivé aux limites de l'Ethiopie. «Aussi, ajoute- 1- il, de tous les géographes il n'en est guère qui aient vu par eux-mêmes, dans les intervalles ou les distances désignées , beaucoup plus de pays que moi. Car ceux qui en savent plus sur les régions d'Occident ont moins abordé celles de l'Orient, et ceux qui connaissent mieux ces dernières laissent à désirer dans les premières. Il en est de même de ceux qui connaissent plus le nord que le

(1) Lib. n, p. 118. Lib. 1, p. 73.

(1) La Sardsdgnej?

sud » (1). CepeDdanty quelque importance qoe Strabon attachât à ses eiplorations, elles lui fournirent moins de matériaui que les éqrits de ses prédécesseurs, qu'il les ait consultés^ dans sa patrie ou aui bibliothèques d'Alexandrie, où il y avait tous les livres et toutes lès cartes, Cé(te question secondaire est difGcile à résoudre, car on ignore combien de temps il passa en Egypte. Ce qui seul est certain , c'est qu'il y vint de Rome où il s'était rendu d'Athènes, et où il avait sans doute passé quelques andée'^'fi'cbnsàtter lès sodrces latines (2), qu'il partagea son temps entre des études et des voyages, et que ses liaisons avec le philosophe Boéthus et avec le gouverneur Aélius Gallufe lui pertiili-ebt de profiter de tout ce que lé Misée ôfii^àit de ressources (3). Il fit même un voyage d^ëxploratiôn avec Gfllllus. A Lorsque Oallus étëit gotivernëuf, dit-Il. je fis arvec lui (l'an 730? de Rome) le voyage dé S^ène et aiix limitées dé TEthiople, él fapt)ris qu'il part âujburd'hlii de Myoshdhfios "poiif riHde 120 vaiséefanx, tartdis que sôus les ttolémées un 't$fetlt norilbre seulement osèrent s'y rendre » (ï).

Il avait entendu avec Aelius Gallus le son que la statue de lllèhiribri réfhdait ab lever de l'aurore, et il èe t)laît à consigner Cette (iircoiistanc^ dabs son ouvrdge. (5).

Ce qui indique une corïnaissance spéciale d'Alexandrie, c*éSl qu'il cité des livres' qu'il n'a dû trouver que ta. Probablement il 4ie quitta l'Egypte, pour retourner à Amàsée, que vers l'an 73l

Une révision complète de la science géographique ne'pouvaîf d'ailleurs s'entrept-eiidre qiie dùns cette savante cité, br , âfrabon, qui évaît déjà pablié XLIII livres de Mémoires Afeiorique^ (6), vdùtait eiûbrasser et classer définitiveméiit toùsl les

(î) Strai>o, lib. II, c. 4, p. 117. Cf. Ub. I, 58. II, 101. VII, 377, 379, et

(2) Oq supposé qu'il % étafit rëâté de ïan 725 à Pâti 798,

(3) Slrab. I, 58. II, 101, 113.

(4) Slrabo II, 118.

(5) Lib. XVII, «d. Txschucke, p. 599.

(8) Xaroputà vTro;ivi6/ucT«i [ Perdu ].

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Systèmes et tous les géogriaiphes qui s'étaient illustrés avant lui. ttippârquë, ^oàidoniiis et kratosthène devaient se trouver résumés dans son travail, rédigé sans douté dans les loisirs â*Amàsée et dans un âge avancé (1), comme Homère, qui était pour lui le prince des géographes (2). Aussi ne se borna-t-il piâs à consulter ses noies et les livres ordinaires ; il alla, au contraire, aux sources lés plus authentiques , aux descriptions de ports, aux tériples, aux relations de voyages , se défiant toutefois descelles dés marchands, tl estimait les historiens tels qu'ftérodotô et totybe ; mais ses principaux guides furent fiipparque, tosidonius, et, avant tout, Eratosthène, qu'il considérait comme le géographe par excellence, et qu*il s'appliquait à réhabiliter contre la critique souvent injuste d*Hipparque, qui, plus astronome que géographe, avait maltraité un écrivain plus géographe qu'astronome. Strabon conciliait cette déférence pour Eratosthène avec son respect exagéré pour Homère , quoiqu'Eratosthène eût combattu plus (ju'aucun autre ce qu'il y avait de faux dans la vieille opinion qui faisait , du prince des poètes grecs, une autorité en géographie , erreur qui ne se soutenait que par la générosité avec laquelle les commentateurs prêtaient au poète des connaissances qu'eux seuls trouvaient dans Y Iliade et dans V Odyssée (3) .

âtrabon aurait dû partager d'autant moins cette erreur qu'il se faisait du géographe une idée plus élevée, demandant qu'il eût , en géométrie et en astronomie « des connaissances

(1) M. Groskurd déduit de certains faits mentionnés au 6« et «u 4« livre, que Strabon ne composa cet ouvrage que fan 19 de notre ère, et à l'âge de 85 ans. M. Letronne place Ce travail dàné les années 20-26 de notre ère. tT. v. p. fBO de la Traduttiôn frattçaiàe]. Si celle époque, ôblèboe^ par des inductions légitimes, paraissait trop avancée, il faudrait admettre dans la composition de Strabon des additions faites lors d'une seconde ou même à'Une troisième révisfon.

(2) Heeren, d« fontibus Strabanis. — Groskurd, EinUitung, p. XL et seq. — Hennicke, de Strahonit geographicorum fide ex fontibui œsti-manda. Gott. 1792.— Siebenkees, inFàbricf. ékt. gitéc. W; àarléi:^ tiV.

(3) Vœlker, Homêt'i Géographie, pcMiim.

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suffisaotes poor comprendre les mesures de It terre, les cercles do globe terrestre et ceux da ckU les édîpses da soleil et de la lone. c Le géographe, dit-il, doit montrer qadk est la grandeur et qoeDe est la natnre de la terre ; qaéOe est sa position dans l'univers; quelles sont les proportions de It terre habitable et de ceDe qui ne l'est pas , et pour quelles raisons cette dernière ne renferme pas d'êtres animés. » Mais quand on coosidère que la géographie physique , la connaissance des animaux , des plantes et des productions du continent ou de la mer , et celles des limites natureDes de la terre, parurent à Strabon préférables aux notions plus arbitraires de la géographie politique (I), on est amené à demander s'il répond lui-même à l'idéal qu'il se plait à tracer, et s'il était suffisamment préparé pour le travail qu'il entreprit.

En effet, partout son ouvrage atteste qu'il n'avait pas fait d'études bien spéciales de mathématiques ni d'histoire naturelle, et que l'industrie, le commerce et la navigation n'ont pas à ses yeux l'importance qui leur convient.

D'un autre côté, formé par la philosophie du Lycée et celle du Portique, il possédait une instruction assez générale. Il était aussi doué d'un bon sens positif et pratique fort rare chez les écrivains grecs. Peut-être même est-ce là ce qui a le plus empêché qu'il fût apprécié comme il eût mérité de l'être. En général, il est digne de confiance. Si parfois il critique ses prédécesseurs avec plus de zèle que de raison ^ et si, malgré son antipathie pour les fables, il lui arrive d'en recueillir (2), ce sont là des distractions; et quoiqu'il soit inférieur sous plusieurs rapports à Hipparque et à Eratosthène , il est supérieur aux écrivains de son temps pour tout ce qu'il traite.

En géographie mathématique , il n'apporte rien de nouveau à ce qu'avaient dit ses prédécesseurs. Il laisse même entièrement de côté les climats et les hauteurs polaires déterminés

(1) Llb. I, p. i- 14. 4i-4i. IV. p. 177.

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par Hipparqae (i). Cest pour lui, comme pour Aristote et toDS les astronomes qui avaient suivi le Stagirite, un principe, que la terre et le monde sont sphériques. Ce sont pour lui d'autres principes, que tout ce qui est pesant gravite vers le centre ; que la terre est constituée autour de ce centre en forme de globe ; qu'elle a le même centre et le même axe que le ciel ; que celui-ci tourne d'occident en orient, et avec les étoiles Gxes, autour du même axe et autour de la terre immobile.

Admettant ces principes avec tous les géographes du temps et sur la foi de tous les astronomes, il indique les principaux parallèles, Yéquateur, les deux tropiques et les cercles arctiques, la division de la terre en cinq zones conformes à celles du ciel , en suivant, pour la grandeur du globe et celle de la terre habitable, Eratosthène, sauf quelques modifications faites par Hipparque dans les distances (2). Avec Hipparque il fixe à 3,600 stades la distance d'Alexandrie à Rhodes ; à ih,900 celle de Rhodes à Byzance. Entre le parallèle de Byzance et celui de Thule, il change peu les distances intermédiaires, mais il blâme Eratosthène d'avoir mis cette région trop au nord. Ceux qui ont vu la Bretagne et leme, dit-il, parlent de petites fies autour de la Bretagne, mais point de Thule. leme est donc pour lui le point extrême de ce c6té. La longueur de la terre, qu'on avait fixée d'abord à 78,000, puis à 70,000 stades, il la déclare un peu au-dessous (3) ; mais il la donne plus forte que le double de la largeur.

D'après son principe, qu'il faut se contenter de chiffres approximatifs toutes les fois qu'on n'a pas de chiffres exclusifs , c'est-à-dire, dont l'exactitude soit démontrée, il donne pour les mêmes distances des chiffres différents, laissant au lecteur le soin de choisir, ou choisissant lui-même tantôt ceux d'Eratosthène, tantôt ceux d'Hipparque (b).

(3) Lib. 1, p. 63.

(3) Lib. II, p. 105.

(i) lib. n, p. 69.

Bn gSograttHiié imyslcftie, il rië foit ribn plUë iSpe tê^ûûiet les ttavàUt de ses prëdéce^seurs. H les modifie touterois, et lés ëftridiit thème, tantôt avec tin arr de supériorité qu'il «fffectc Vblontlers, tantôt âVec une déférence sincère. Des cinq zones qu'H adtiiet, il tie btoft habitables que les deux tempéNes, situées ëh deçà et au-delà de la lone totride , comme datis te ^stèhië d'EràtoSthôiie. La lone tottide et les deut totses giaelales sbht inhabitables dahs le sien , à cause de la chaleur ôh du froki ; mais il aj^i^te eettë ch'coiistaiice ou cette indication, querëqijateur qui partage la terre en^eût hémisphères, l'tro ttUStf M , ratitte borédl, partage de mènie par moHié la Eône torride. l/hémisphère boréal est celui où, en regardant TOccident, c'est-à-idire, le pohit ffot part le mouVemetit du ciel, on fltè pôle à droite et Téqnateurà gauche. Paster de.rbëlBié^ëre boréal dans rhénlispfaère austral est impbssibte, dit^, partie qii'ëhtre les deux* il y a d*abord iinemer, puis la zone torride. Le (globe éë compose de terre et d'eau (tj.iLes inégl- 'tif^S'de la première sont peu de chose par rapfNnrtà te sphéffôfté. Strabdn traite cette question d*après les idées de SIratM.

Ses notion^ mv h tem Mbitëe sqnt nâ peu piiis avancées que celles de séé prédéces^^eiirs; mais* il ebQâidére aussi celte i ^9titoû du globe ciE>iimie une tf«, et, pour rendis la figure.de cette îlè t^ltiS sensible, wil ^rbpbse ainsi le tracé.de deux carrés : fhénnisphère boréal forme lëS % du glèbe ; trpcez dans chÉctln de ces deux quarts un immense carré doàt le côté iieffd iA)tt \m des parallèles; le celé sud, l'éqûàteun lies. deux autres Côtés, lés girands céMesqui passent par les glotes. C'est dtos L'unti^e ees carrés qu'est située la terre iMbitabie, entourée, de l'océan • AtlanUkicie conmie Une tié (2)4 Leia est contesté, dit Ail, ptr qUë1(}ue»*«US; cependlftnt I!ihductiofiy]eoiiduit4 car l'eipérieniee de tous les voyageurs iâtteste,qu'ils ont toujours «nenei^âtri de l'eau aux deux points extrêmes. D'ailleurs, l'Occident et l'Orient

(1) Lib.I,p.6, a,ss.

(S) LU>. II, lli, 113.

sQPt wpwp(t^M'^>it^$, t^ partie flu Nord et celle du Sud le sq^^ également; caf ce qui reste à visiter estp^ ^e chose, quand on cpnsidère les liifiites de pp qui est déjà vu , et il n'est pas prob^bl^ que rpcéap soit entrecoupé par deux isthrpe^ au^si étroit^ (que le seraient ^es contjppiits gu'pn supposerait (jans la p§rti^ UQQ encpfeiej^miBée). Il e$tàcr9jre,aij contraire, que cet Océan e^t continu, pjt icela d'optant piqs que ceux qui ont tenté la circ|]fnqavJg9tion ont é^é eippécbés d'achever leur entreprise, Qop p|ir uf) conljnent, mais par la disette ou par d'autres

S|bralH)n appuie ce système sur deux raisons physiques d'une valeur fort 4ifférente : l'inégalité des marées, et l'alimentation des autres par les Vjapeurs qui s'élèvent de l'Océan (2).

L4 terre habitable e$t^ pour lui, une ile, et cette île a la forme très-spéciale d'une chlamyde, dont les extrémités sont également resserrées à l'orient et à l'occident : c'était là une idée favorite des géographes d'Alexandrie , ou plutôt des historiens d'Alexandre, qui prodiguaient la forme de la chlanayde macédonienne. Sauf les quatre grands golfes dont l'entrée est étroite, la mer fait peu de découpures dans le continent^ Ces golfes, ce sont la mer Caspienne (qui n'est pas un lac dans la géographie des Alexandrins , qui est liée au contraire à Focjéan Oriental), le golfe Persique, la mer Rouge et la Méditerranée. L'étendue de la terre habitable est moindre que la moitié d'un des carrés dont il vient d'être question.

La longueur de la terre formant plus du double de sa largeur^ Strabonfait, pour ainsi dire, des Indiens qui occupent l'extrémité orientale, les antipodes des Ibériens, «les habitants de l'extrême occident.» Il n'en est pas de même des Scythes et (|,es Ethiopiens^ di]t-il, qui habitent l'extrême nord ou l'exr trême sud (3), et qui sont trop rapprochés pour être antipodes.

Lesanciensgéographes aimaient beaucoupcesdi^tinctionsdes

(1) Lib. II, p. 13, 59.

(SI) p. 6.

(3) Lib. I, p. 7.

habitants da globe par compartiments terrestres. Géminns, qui considérait comme habitables non-seulement la zone torride, mais l'autre hémisphère , distinguait les habitants de tout le globe en (tuvoixoi (qui habitent le même hémisphère, la même zone et la même latitude), en xeptoixot (qui habitent la même zone, mais à une distance de 30 degrés) , en àvrowcoi (qui habitent le même côté du globe, mais la zone tempérée du sud), en avTtiuoSe? (qui habitent Théraisphère opposé au nôtre) (1). D'autres, ne faisant attention qu'à l'ombre que le soleil projette à midi, classaient les habitants du globe en à(i.(pi(rxioi , eTspotrxioi eti7£pi(ncioiy dénominations auxquelles on joignait même celles de aoxioi, de ^paXu(T)cioi, de (laxpoGxioi et de àvricncioi. Ces dénominations indiquent toutes des études très- suivies (2).

Ce qui étonne le plus, après tant de recherches savantes et de voyages accomplis depuis Alexandre , c'est que , pour Slrabon aussi , la terre cesse d'être habitable à 8,800 stades de l'équateur; qu'elle n'a que 29,300 stades de largeur (3) , et que la terre de Cinnamome est la limite de la portion habitée au sud. Au nord, il fait, d'après Hipparque, une rectification dans tes anciennes idées : ce n'est pas Thule, c'est lerne qui est le point extrême, «au-delà duquel on pense que rien n'est plus habité » (4). Toutefois, il estime qu'on peut, comme pour le parallèle de Méroé, ajouter, par voie d'approximation, 3 à {^,000 stades, et élargir d'autant la terre habitable.

A côté de ces vues générales sur la géographie physique, Strabon en présente beaucoup de spéciales, surtout celle de l'élévation du sol de la mer, pour laquelle il suivait les idées si remarquables de Straton, peut-être trop peu examinées jusquelà. En effet on en était encore aux débats sur la coupure de l'isthmede Corinthe, et si la question du niveau de la mer et celle

(1) Gemin. Elément, astron. c. 13. p. 60-52.

(2) Posidonius, dans Strab. II, 95, 135. — Cleom. Cyol, Theor. I, 7. — Achill. Tat. Isag. c. 31. '

(3) Lib. II, p. 72, 114.

(4) II, 63, 115. Vil, p. 294.

— Solde l'éléyation de son sol n'était pas entièrement abandonnée , du moins personne ne l'avait enrichie d'observations nouvelles. En général, les connaissances de géographie physique sont peu avancées dans Strabon.

Ce qui distingue son travail et en forme la majeure partie, c'est la géographie politique, pour laquelle il suit une sorte de schéfnatisme reçu soit avant Eratosthène, soit depuis. La Libye est pour lui un triangle rectangle, et plus petite que l'Europe ; le Péioponèse est une feuille de platane, la Bretagne un triangle^ ribérie une peau de bœuf (i). Ces assimilations sont de tous les âgesetde tous les peuples, et font pendant à l'arc de Scythie (forme de la mer Noire), à la peau de brebis (Chjpre), au triangle ou à la feuille de chêne (Italie) , à la feuille de mûrier (Morée), à la feuille de tambouli (Ceyian) (2). Mais, abstraction faite de ces comparaisons, qui font aujourd'hui de l'Europe une vierge assise, de l'Italie unebotte, et de son extrémité méridionale un talon, Strabon, par l'exactitude de ses descriptions, la variété de ses détails d'ethnographie et de statistique, la richesse de ses indications pour l'histoire, les lettres, les sciences, les arts et les monuments, laissa loin derrière lui tousses prédécesseurs.

Il aurait donné un plus grand nombre de noms propres, dit-il, s'il n'avait craint de surcharger son livre de mots barbares. Ce n'est pas cependant qu'il sacrifie le devoir d'instruire au désir de plaire ; à cet égard, son livre est, au contraire, une heureuse exception dans la littérature de l'époque ; c'est l'ouvrage d'un homme d'une haute raison, qui dédaigne les subtilités, et n'emploie la parole que pour rendre des pensées (3).

n avance beaucoup la connaissance générale du globe, et en particulier celle de plusieurs contrées peu visitées avant lui, ou décrites avec peu d'exactitude. Jiprès une Introduction un peu

(1} Rheinganum, Gesch. der Erdr-und Laender-AbhOd, p. 27.

(2) Eustatfa. Comment, inDionis, Perieg. v. 157. p. 115. éd. Bernhardy.-- Agathem. Geogr, 1, 5. —Pompon. Mêla, II, 3.— PUn. Hist, Nai. IV, 4.

(3) Il hait le bavardage ordinaire des Grecs, qu'U appeUe « les plus loquaces des hommes ». Lib. III, p. 166, 166.

étendue, et au| occupe les ^eux premiers liyre?, il dép;:^, à^X" près Polybe, Posidonius et Artémjdore , l"* llbérie (Espagne et Portiigal, 3® livre) , qui fut fréjjuemment visitée de son teflpipç parles marchands d'Italie, et sur laquelle, aipsj que sur |e^ Baléares, Gades et les Cassitérides , il rectifie pjusieurs fois les indications de ses prédécesseurs, laissant d'ailleurs dans Le vague ce qu'il ignore. Il décrit bien aussi la Gaule (4." livre), s^r laq(|Q{(|^ il paraît avoir eu également des irapports de npb^f chauds^ e); ^vçp lac^uelle les relations étaient facilitées par f\t\ grand nombre ^ routes de commerce et de rjyiéres i|ayiga))les. 11 éclaircit ]^8 bord^ du Rl}in, sur lesquels il consultait les Commentairçs dfi César, qu'il ne comprit pas toujours , et les indications d'A^(nius, en les rectifiant (l). Il jette du jpur sur \^ Bretagpp, p^^ que sur l'île d'Ierne au sujet de la(|uelle il adp»e(; f^cs doujte^ 9 l'égard de certains renseignements, celui, par exemple, que le^ habitants en étaient anthropophages, ^ $fir Thule, dpnt |l tra^i^ dans ce livre ^ où il e^tai^ssi questipn des Alpes.

Il est plus complet sur l'Italie , la Grande-Grèc^ , |a Sicile, la Corse et le^ autres îles (livries 5 et 6)^ région^ sur lesquelles, outre beaucoup d'autres écrits, il avait un çhorographe q\^\ indiquait les distances en milles (2), et qu'il consparait, q^an|[] il le pouvait, avec Artémjdore et Polybe, i?e jiopnanf p^s d^ chiffres quand ses sources n'en donnaient p2|^.

La Germanie (livre 7) lui est ynoins cor^nue, ipaisil en PQ^pifi les principaux peijples, les montagnps et le§ flejuv^s, s^uf ce 491' était au-delà de l'Elbe. Il ignore, dit-il, si ?u-f}pl3 4e la Geri?^^ . nie on trouve , suiypqt lies pps )es Bastarqes, ou, çi^v^ptl^ autres, les Jazyges qu les Ro^olans. Il sait pei; de çi^^ gur

(2) Ce qu'on a entendu, à tort peut-être, de la carte d'Agrippa. Strabon, trad. en français, t. lU, p. 16i. Maltebrun croit que ce chorégraphe est l'ingénieur géographe qui avait été chargé par Télalde mesurer la p^^rtie de l'empire dont parle Strabon, et il en appelle aux travaux de géographie OU ^0 stalfetiquè exécutés par 'les Romains. Voy. Biograph. univers, au n»ftt^lFa69ii,'t. u. p. (8. ^

— Sosies Sauromates et tous les peuples qui habitaient au-dessus du Pont-Euxin, et il reste dans le doute sor la question de savoir s'ils touchaient à l'Océan ou rfbn. Il connaît mal, dans la Germanie même, la région située au nord de l'ister (1), et laisse des lacunes qu'avec plus de confiance dans Pythéas , Hécatée le Jeune, Philémon ou Xénophon de Lampsaque , il aurait pu remplir uu peu. Mais il donne des renseignements précieux sur la mer Baltique, les pays gothiques et slavons, les Gimmériens, les Gètes et les Daces. Pour plusieurs de ces régions, il profite des lumières répandues par les expéditions des Romains.

Ce même livre embrasse la Dacie, la Scythie, l'Illyrie, la Pannonie, les côtes orientales de la Thrace et l'Epire ; mais de tout ce qu'il y avait mis sur le reste de la Thrace et la Macédoine, il n'existe plus qu'un extrait.

Pour la Grèce et ses îles (livres 8, 9 et 10), il avait d'excellents guides dans Polybe, Posidonius, Artémidore; mais sa poétique déférence pour la science d'Homère, son point de départ, le jette souvent dans la confusion, et fait qu'il peint cette région comme fort ravagée et ptivée de beaucoup de villes qui avaient complètement disparu (2). Toutefois il anime ce qu'il dit de ces ruines par la richesse des souvenirs qu'il y rattache, par des vues élevées sur les monuments et les institutions , et surtout par des détails ethnographiques.

Pour l'Arménie, la Médie, THyrcanie, la Parthie, la Bactriane ( livre 14* ) et pour l'Asie-Mineure, qu'il décrit avec le plus d'exactitude ( suite du livre 11 et livres 12 à 14 ) , il avait à lutter contre deux difficultés : le grand nombre de voyageurs qui parlaient de ces régions, et le caractère fabuleux des renseignements qu'on avait sur d'autres. Il est vrai que les régions du Pont-Euxin étaient peu visitées, à cette époque, à cause des pirates. Strabon rapporte cependant des faits curieux sur le commerce de ces contrées, où se réunissaient, suivant les uns.

(1) Lib. VII, 295, 306.

(2) Lib. VII, 332, 336.

70, suivant leg autres, 800 peuples parlant autant de lani^es différentes, et dont la plupart étaient ou Sarmates ou habitants du Caucase (1). Il rejette beaucoup de renseignements donnés par les historiens de l'expédition de Cyrus, sur les peuples situés au nord ou à Test (le la merCaspicnne, les Scythes, lesCeltoscythes, les Saces et les Massagètes des anciens. 11 traite de mèmeceuxd*Hécatée, d'Hérodote et d'Hellanicus, disant qu*on en croirait aussi aisément Homère et Hésiode parlant de fôurs héros, que ces écrivains parlant des Perses, des Mèdes et des Syriens. Il n'adopte pas non plus sans défiance les rapports des compagnons d'Alexandre, parmi lesquels il distingue honorablement Néarque, Aristobule, Callisthène, et Mégasthène, l'envoyé de Séleucusà Palibothra. Il estime beaucoup aussi, pour ce qui concerne l'Asie au-delà du Taurus (i), les renseignements donnés par les Romains à la suite de leurs guerres Contre les Parthes. Il ajoute qu'il faut être équitable en appréciant les notes recueillies sur les régions éloignées, vu que le nombre des voyageurs qui ont été à même de bien voir est petit, et que leurs rapports sont souvent contradictoires. « Ceux-là même qui s'y rendent aigourd'Aut ne donnent pas de renseignements bien exacts. De tous les marchands qui vont dans Tlnde, il en est peu qui parviennent jusqu'aux bords du Gange, et ceux qui y parviennent sont ignorants » (3). « A l'orient, on ne connaît rien au-delà de la Sogdiane; ce qu'on en dit, ce sont des ouïdire; ni Alexandre, ni les Parthes n'ont été au-delà » (4).

Pour l'Inde, l'Ariane et la Perse (livre 45) , il avait, outre les relations des compagnons d'Alexandre et celles de Alégasthène, des renseignements plus récents , entre autres les détails que Nicolas de Damas avait recueillis sur Taprobane. Il fait donc là un grand pas sur Eratosthène, qui ne s'exprimait sur l'Ariane, la seconde de ses sphragides orientales, qu'avec une

(1 Lib. XI, i89.

(2) Lib. XV, p. 686.

(3) Lib. XIII, p. 798.

(i) Lib. XL p. 518.

r^serye erobarraflsée. Strabon, en confirmant la forme parallé-* logramnoatique (rsTpàiuXeiipov to (sXyi}f.(x,) de cette région , eo détermine la largeur et la longueur en chiffres, d'après Apol* lodore. Il fait Tune de douze à treize mille stades, l'antre de quatorze à quinze mille cinq cents (1), extension confirmée par les monuments {2\.

Pour d'autres mesures de distance, Eratosthèneétait lemeiU leurguideque le géographe d'Amasée voulût suivre en Asie (3).

Si le système de traduction que certains historiens admettent d'après les textes de la tradition juive avait réellement existé au Musée, les écrits de l'Asie centrale auraient donné aux géographes des indications précieuses, ainsi que le montrent les textes et lés inscriptions éipliqués par les orientalistes (k). Or il était d'autant plus simple pour eux d'aller chercher dé ce eôté, que déjà Hérodote avait mis sur la voie par son catalogue éessatrapic's (5). Ilsauraient donc consulté avec fruit les mono-*ments de Persépolls, où ils trouvaient des inscriptions confor-* mes du tableau d'Hérodote (6). Mais ils n'eurent pas cette idée.

Pour la Babylonie, la Mésopotamie, la Syrie ( y compris tt Phénicie et la Palestine) et l'Arabie (hvre 16), Ëraiosthène et Posidonfus furent les principaux guides de Strabon. Il ovait d'ailleurs vu par lui-même une partie de ces régions; et ce qu'il dit sur la législation de Moïse atteste qu'il est au-dessus des préjugés ordinaires de la Grèce.

Après avoir consacré dix livres à l'Europe et six à l'Asie, il traite de l'Afrique en un seul. L'Egypte, qu'il avait visitée nyec le gouverneur Gallus et dans la société de Ghérémon,

(1) Lib. XV, p. 720,724. Ed. Casaub.

{%) BurQOuf, Mémoire sur deux inscript, cunéiformes, p. 1.55.

(3) Lib. XV, p. 688.

(4) V. Bufnouf, Comment, sur le Vaçna, p. 436.— FCot. et éclaire, p. LV, — Lassen, die altpersischen Heilschriften^ nebst geograph. Untersuchungen, p.6«-117. — Riller, ErdftMn4e, t. VIU, I. III, p. 17elsuiv.

(5) Herod. m, 90-î>4.

(6) Ifjfcîr Pprl^r, Trfli^r^els in (Jeorgia, Persîa , etc. London, 1 821, 1. — Lassen, ouvrage cité.

prêtre et philosophe qai fut plus tard bibliothécaire à Rome, prend naturellement dans le livre la place principale. Strabon n'avait été que jusqu'aux cataractes, et il ne parle de FEthiopie que d'après une relation militaire de Pétronius, celles qu'avaient laissées Agatharchide, les historienis d'Alexandre sur l'Ammonium, et un ouvrage d'Iphicrate sur l'histoire naturelle de l'Ethiopie. Au début du livre il remonte à Eratosthène, se croit obligé d'exposer d'abord les vues de ce géographe , n'ose pas les réfuter de front, et ajoute avec une expression pleine de déférence : « Il faut en dire davantage » (1). Et comme il a soos ses yeux les relations et les traités de Pétronius, d'Ëudore^ d'Ariston et d'autres, il en dit plus, en effet, qn'Eratosthéne.

C'est par les renseignements historiques, plutôt que par les indications géographiques, qu'il est supérieur à son devancier. Encore, ce qu'il donne sur l'Egypte n'est-il qu'une espèce dç révision générale, plus ou moins critique, et non pas une véritable description. «Quant à la Libye, les déserts empêchent, dit-ily d'en étudier la majeure partie. Ce qui est au sud de YAm^ monium est inconnu. Les limites de la Libye et de l'Ethiopie ne sont pas complètement explorées, pas même du côté de l'Egypte et encore moins du côté de l'Océan »(2). Mais l'Afrique septentrionale et occidentale étaient visitées, le Périple de Hannon et les traités de Juba n'étaient pas ignorés de Strabon ; le territoire de Carthage était connu aux Romains ; et quand on considère ce qu'a fait le géographe pour la description de ces contrées, ne dirait-on pas qu'il n'a laissé qu'une esquisse de son travail ; ou bien que, s'il en a rédigé deux fois certaines parties, il n'a pas pu les revoir toutes, et que les unes sont l'ouvrage de sa jeunesse, les autres celui de sa vieillesse ? (3)

A-t-il joint des cartes à ses travaux de géographie ? C'est un fait que l'usage des cartes se répandit singulièrement à cette

(1) Art Si inl icHov Iittsîv. Lib. XVIII, c. 1.

(2) Lib. XVII, p. 839.

(3) /«. Casaub. de Strabone et ejus scriptis, éd. Friedemann vol. VIIÎ, p. 30.

époqae, que chez les Romains, qui en tout ont imité tes Grecs, on en trouve soit dans les camps, soit dans les temples, soit dans les édifices privés (1). C'est un fait aussi que Strabon conseille de faire une carte de sept pieds de Umg (dans le sens du levant au couchant) et un globe terrestre de dix pieds de diamètre (2). Toutefois, on ne peut pas induire de ces con* seils que celui qui les donne les a appliqués lui-même.

Dans tous les cas, un ouvrage comme le sien aurait dû produire parmi ses contemporains une sensation profonde. Il ne parait pas avoir eu ce succès, car Marcien d'Héraclée, Athénée et Harpocration sont les premiers qui le citent. Sénèque, Pline et Tacite ne paraissent pas l'avoir connu, quoiqu'il fût assurément achevé entre l'an 7 et l'an 38 de notre ère (3). Cet ouvrage> il est vrai ^ était écrit d'un style simple et sévère ; il ne pouvait avoir la vogue des récits merveilleux qu'on aimait en Grèce ; mais il avait cela de commun avec les compositions d'Ëratosthène et d'Hipparque , qui étaient citées par tout le monde. Moins heureux sous ce rapport , il le fut davantage sous d'autres. Il fut conservé avec soin. Les modernes lui rendent une justice éclatante. Il est traduit dans les langues des nations littéraires. Peut-être le jugement qu'en portent les traducteurs français est-il d'une bienveillance trop exclusive. « Parmi les ouvrages que le temps a respectés, disent-ils, il en est peu qui présentent un intérêt aussi vaste , aussi soutenu que la géographie de Strabon. Elle renferme presque toute l'histoire de la science depuis Homère jusqu'à Auguste ; elle traite de l'origine des peuples , de la fondation des villes , de l'établissement des empires et des républiques , des personnages les plus célèbres ; et l'on y trouve une immense quantité de faits que l'on chercherait vainement ailleurs» (&).

(1) Veget. de re înilit. III, 6. — Propert. IV, 3, 37. — Varro, de re rusticâ^ I, 2.

(2) Strabo II, 116.

(3) M. Letronne [Note sur la traduction française^ t. V, p. *5] prouve cette circonstance pour le 16« livre.

(4) Traduction de Dutheil, Gossellin et Goray, Préface.

Nous serions heureux d'admettre avec MaKebrun que 8triK bon flt dans Alexandrie même la première rédaction d'un tri ouvrage, mais cftte hypothèse est incompatible avecles autres étndes et les voyages de Tauteur.

On a supposé que rouvmge de Strabon, commencé dans lu jeunesse et son auteur et retouché plus tard , n'a été achevé que dans sa vieillesse. C'est là une hypothèse que suggère Fêtât des diverses parties dont il ^ compose, mais qu'on ne Slinrait élever au ran^ d'un fait acquis.

Il eh est de même de cette questlou, ft savoir si cet ouffâge a été ébauché seulement ou considérablement Avfincê êbitê AletMdrîè. hien flè vient ap^rlêr desolutiona oeltèquéitiofl.

Quê se Htm dans Ale)taridtie aj^rès 6tr*boli t