DB PTOLÉHÉB JUSQU'A LA FIN DE L'ÉCOLE

La Grèce, qoi eut plus de calme, publia encore, ayant la chute des écdes polythéistes , quelques compositions de géographie assez importantes. Pausanias, qui avait voyagé, ce qui manquait à Ptolémée , composa , peu après ce géographe , un ouvrage précieux, une de ces Périégèses qu'aimaient les Grecs. Toutefois cet écrivain, loin de vouloir rivaliser avec Ptolémée, n'eut pas même le dessein d'imiter Strabon. Il se borna à la description de la Grèce , et son ouvrage ne serait pas à mentionner ici , s'il n'était propre à montrer combien il restait à faire encore après tous les travaux d'Alexandrie. En effet, Pausanias, voyageur qui consulta toutes sortes de voyageurs, des marchands grecs que leur commerce mettait en relation avec l'Italie, l'Espagne ou la Gaule , des navigateurs phéniciens qui étaient allés jusque dans l'Inde (1) ; Pausanias, qui redresse avec beaucoup de soin les fables de ses prédécesseurs, place encore chez les Ethiopiens la Table d'Hélios (2), et trouve l'origine du Nil dans les sources qui s'échappent de l'Atlas, se perdent ensuite dans le sable, passent sous la terre, et reparaissent plus tard. Il parle même encore de sauvages ou de satyres à grande queue de cheval, incapables de faire entendre un son distinct, et répète d'autres contes qui auraient dû disparaître depuis longtemps de la littérature géographi-

(!) VIII , 17; in, I i ;U, %i ; VI, 6 ; IX, «8.

(S) VI, te.

qpe deB Grec» (I). Il est vrai que c'étaient sortont des questions de géographie physique qui donnaient lieu à ces fables, et que, sons ce rapport, la science avait fait le naoins de progrès ; mais on en était également encore à de vieilles erreurs en géographie poUtique, et même en géographie mathématique. Ainsi, le plus grand peuple, suivant Pausanias, est celui des Thraces , et « c'est pour cela qu'ils n'ont pu être soumis que par les Romains, à qui obéissent même les Galates , sauf les contrées que Rome dédaigne à cause du froid et du mauvais sol» (2).

Malgré l'état si impar|ait encore des connaissances géogralAtqnes, l'Ecole d'Alexandrie n'essaya plus de les avancer après Ptolémée; et tout ce que l'on fit désormais, soit en Egypte, toit ailleurs, ce furent des traités spéciaux, ou bien des abrégés d'ouvrages anciens , avec quelques améliorations. Le nombre des traités spéciaux est considérable, mais il ne s'y trouve rien d'important, si ce n'est la description de l'empire romain par Aristide. Les abrégés eurent plus de vogue et quelquefois plus de mérite. Marcien d'HéracIée, contemporain de Synésius, qui le mentionne'(3), abrégea Ptolémée , qu'il qualifie d'ailleurs de OetoraTo^et de (wxpwraTOÇ. Il fit un périple en deux livres, résuma et compléta Artémidored'EphèseetMénippe de PergaAe, contemporain de Strabon (4), et auteur d'une circumnavigation de la Méditerranée (5). Il ne résuma toutefois Artémidore que sur la Méditerranée {rH^ xaO'Ti[it.a$ ^oîkia&n^;) aimant mieux

(3) Hoffmann, Marcianus, p. VII.

(4) Idem, p. VII.

(5) Ùeogr, Minor,, éd. Hudson.— M. Hoffmann croit que les fragments qui nous restent sous le nom d' Artémidore sont en réalité de Ménippe, v. son livres Menippos der Geograph atis Pergamon, dessen Zeit und Werk. Lefpx. 18*1, ln-4«|et son édition de Marcien, de Ménippe et du Stadiasme. Leipz. 1841, p. YII. Cf. rédition de Marcien, par M. Miller, et les Ftagmênt» de Seynmuêf par M. Letronne.

composer lQi-«aièiiie on périple d&A men extérieures , teDl orientale qu'occidentale.

Déjà, peu de temps avant lui, Agathéraène arait lésuBié en deux livres Artéroidore et Ptolémée.Marcienfit mieux que son prédécesseur, tout en se rencontrant avec lui. Il s'était publié tant de prétendus périples, qui contenaient des noms et des mesures imaginaires, ettant d'écrivainsquin'avaientpaspuexaraicer ces mensonges les avaient admis dans leurs ouvrages, que des compilations critiques pouvaient devenir utiles. Maroien donnait du mérite aux siennes, a J'écris, dit-il, ces choses après avoir examiné beaucoup de périples et dépensé beaucoup de temps à cette étude » (1). On voit, toutefois, par les auteurs qu'il recommande, que sa critique n'était pas sévère. En effet ^ Timoslhène de Rhodes, le principal amiral de Ptolémée ( àpXixugepviQTY)^ ) ; Eratosthène , « que les chefs du Musée (Moixreiou ^podràvre^) appelaient Bétar>; Pythéas, Isidore de Charàx, Sosander, Simméas, Apellasde Cyrène, Eudoxe, Cléon de Sicélie, Hannon , Scylax et quelques écrivains obscurs, paraissent lui inspirer la même confiance (2).

Il met, toutefois, Strabon, Artémidore et Ménippe de Pergame au-(Jessusde tous les autres pour l'exactitude.

▲ mesure que tombaient toutes les autres études du polythéisme, la géographie , qu'on ramenait sans cesse à Homère et qui se liait au même tronc, tomba comme elles. Tant qu'il resta quelque chose des écoles païennes et qu'on y enseigna les mathématiques ou l'astronomie, la géographie fut cultivée, sans doute, mais elle ne fit plus de progrès. Un mécanicien d'Alexandrie , Agathodémon , dont l'époque est incertaine , mais qui vécut après Ptolémée (3), dressa, d'après celles de Ptolémée , des cartes qui furent assez heureuses pour passer dans quelques manuscrits du géographe , et être copiées de

(i) Pré&ce de Marcien sur le PéripU tk MMp§%, éd. BOffinaïut, p. iffi*

(S) ibiii. p. 157 et sq.

(3) VossiQS, Gellarias et d'autres.

préfiieme M iMfefi ége (1). C'était là un trirtâ de séance •atent que de fabrication industrieUe, car ûet^ cartes diffèrent en plusieurs endroits du texte de Ptolémée qu'dles amélicMrent, et indiquent par conséquent des recherches uttérieutes^ Aussi acquirent^ies une grande célét»'ité dès qu'elles fnr^t jointes an niamiel de ^ograi^ue de tous les peuples , des Arabes comme des C/brétiens. Elles ont donc exercé sur les destî-^ nées de la science une influence profonde, et nous Tafonsdéjà dit, leur histoire spéckle oflre une des plus belles questioiis d'érudition et de critique. Un des traducteurs, de Ptolémée , l'abbé Haima, pense qu'elles furent copiées sur des cartes de Tyr, où elles étaient originaîren^nt composées, et qui avaient été transportées à Alexandrie, dans la bibliothèque du Musée de cette viUe (S). Cela veut dire , sans doute , que c'étaient tes cartes de Marin de Tyr. Mais comment et par qui ces cartes furent-elles portées à Alexandrie? à quelle bibliothèque ou h qud Musée forent-elles déposées dans la dernière de ces vHtes? c*est ce que personne ne saurait déterminer. Que Ptolémée ait eu connaissance à Alexandrie des cartes faites par Marin de Tyr, cela est hors de doute ; mais il est difficile d'affirmer qu'Agathodémon a fait ses corrections d'après ces mêmes cartes, si vivement critiquées par le dernier des bons géographes d'Alexandrie.

L'hypotàèse , que nous avons dans les cartes d'Âgathodémon celles de Marin dé Tyr, est anssi gratuite que celle qui ftit présentée par Gatterer et d'antres , que l'ouvrage de Ptolémée est moins une géographie grecque que phénicienne (3).

(1) Fabric. Bibliùth. grœ<k vol. V, p. S7a, éd. Maries.— Haidel, Comment. crU, de PtoUmœi geog,y Norimb. 1737, p. 7.— Kramer, Recen»ion de tédition de Ptoîémée, par Wilberg, Berlin , Jahrb. fur wissenchàftl. Krilik. janvier 1S39.— Schlicht, DeTabulis géographie, antiquioribus, Berol. 1712. Iii-i<».^Bertil Theatr. Geographiœ vtfl«n>.— Uckerl, Geogr» der Grieehen und Bœmer, 1. 1, partie II, p. 169, sq.— Letronne , sur Tédit. de la Géogr. d» PMimée^ par l'abbé Haim», Amrmtl ôbs Savants, ISSO et isai.

(t) HiilXÉ^irGéogn^hUs màikéfwUiquê dé Ptélém4ê^ Préf. XXVHl.

(3) GattererWeItgeschichteI,654.-*Bréhmer, £fil<{»eftfff»96ii «mill^r-

Ce qui est certain, c'est que les caifes d'Ai^thedémoii ne i|è* pofidCTt pas exactement au texte de Ptdémée. S'il est done important que l'histoire des manuscrits de Ptolémée soit bien faite, celle des caries qui accompagnent ces manuscrits serait également d'un grand prix; car ces documents ont mhi de fortes altérations , non pas seulement depuis l'édition de Dmis (ihS'à)f qui en a 27, jusqu'à celle d'Ëssler (1513) , qui en a b6, mais encore depuis l'édition de Pirkheymer, qui en a 50, et celles de Munster, de Holetius et de Mercator , qui ont paru de 1525 à 1618, et qui ont ajouté au nombre des cartes et à la portée des indications.

Cependant, le plus important encore, ce serait de pouvoir suivre l'histoire de ces cartes depuis le Y* siècle jusqu'au XV^ : c'est là qu'on verrait la solution de la question première, à savoir si Agathodémon a suivi Ptolémée ou Marin, ou bien ni l'un ni l'autre.

La géographie de Ptolémée et les cartes d' Agathodémon dominèrent longtemps la science. Si l'auteur des cartes est le grai^matrien du V siècle auquel s'adressent quelques lettres d'Isidore de Péluse, le moment de mieux faire était passé pour l'Ecole d'^exandrie. Engagé dans les discussions religieases, dans la lutte du christianisme et du polythéisme , le monde savant ne s'intéressait plus à ces travaux. Quand Etienne de Byzance, contemporain d' Agathodémon, essaya de faire un ouvrage important, un grand répertoire de géographie entremêlée d'histoire et de littérature, cet ouvrage (Ë&vtxa ou des villes) fut trouvé trop éteiMlu et trop littéraire : un grammairien de Constantinople, Hermolaiis, le fit périr par un abrégé qui fut préféré au travail original.

Quand le christianisme vint à triompher, il essaya une réforme fondamentale dans les sciences avec lesquelles il s'était familiarisé pendant sa grande lutte. Ces sciences éteient,

thume, 18S2, S v. in-8o.— Heeren, de fimUbui g^offrapMocrum Ptokmtn tabularum^t^ iU annexarûnk Dans Gom. Sèciei. Gotting. vol. VI. — Mannert, Gê^gr. dêr Gr. u. R. 1, 161.

comoie rélo^ienoe et la poésiei comme l'Ustoire et la fUrlosopbie, eDlremèlées, daas les aateurs polytbéiites, de ro» tioDS contraires aux idées chrétiennes. Les Pères les plus sa-* vants trouvaient qoe le système de Ptolémée était opposé aux codes sacrés, qui, suivant eux, ne s'accordaient ni avec la tbéorie de, la sphéricité du globe « ni avec celle de l'existence des antipodes. Les auteurs chrétiens entreprirent donc de faire un changeaient profond dans la géographie païenne. Un voyageur célèbre dans les siècles du diristiani«ne triomphant, Cosmas, ^raommé Indo-pleusteSj se chargea de ce soin. Il fit sur la cosmographie un livre chrétien (1), qui ne fut pas un ouvrage de science , mais que la majorité chrétienne accueillit de manière à compromettre la conservation dans les écoles des meilleurs ouvrages. Cela se conçoit. La Topographie chrétietme, de Gosmas, était seule conforme aux idées que l'Eglise voyait dans les textes bibliques.

Cependant, pour Cosmas, la terre habitable est une surface plane, ayant la forme d'un parallélogramme, dont les grands cAtés sont le double des autres. En dedans du parallélogranune sont quatre bassins > la Méditerranée, la mer Caspienne, la mer Ronge, le golfe Persique. Au dehors » l'Océan, qui Tentoure, sépare le parallélogramme des continents anciennement habités par la race humaine , du Paradis, situé à l'est, et dont les descendants d'Adam occupèrent les côtes jusqu'à ce que l'arche du déluge les transporta sur le continent que leur postérité habite aujourd'hui. Celui dont ils sont bannis est joint, par des murailles verticales et cintrées dans leur hauteur, à cette coupole du ciel dont la partie supérieure est la demeure des bienheureux, tandis que la face inférieure forme le firmament , où le soleil et la lune accomplissent leur marche iour«nalière. Ces planètes ne font pas le tour de la terre, puisqu'elles en sont empêchées par des murailles ; elles gravissent

(1) XptffTMcyu^ TOffoypoçjia , 12 livres, dans Monlfaucon t Collecr Pair. grœc. t. U.

AmfiÊnMkl antosr d'une montagne coniqne, placée dms ta région boréale de la terre. Ce mouTement de rotation fait le jonr et la naît. Les jonrs sont plus on moins longs , et donnent l'hiver ou l'été , suitant que le soleil, s'élevant plus on moins haut, est pins ou moins empêché par la montagne de verser sa himière sur la terre.

Au moyen de cette hypothèse, qui n'est qu'une parodie du système véritable, Cosmas explique le cours de la lune, ses éclipses et ses phases, aussi hardiment que les phénomènes du cours solaire ; et si bizarre que fût ce système , les chrétiens le préférèrent généralement à celui de Ptolémée.

Les écoles polythéistes se trouvant closes, les véritables études de géographie mathématique s'arrêtèrent ainsi dans le monde grée et romain, comme les études d'astronomie.

Il était heureux qu'elles eussent fait à l'Ecole d'Alexandrie des progrès aussi étendus. Il fut heureux encore que la cosmographie trouvftt, comme la géométrie et l'arithmétique, comme les diverses sciences d'application qui se rattachent à ces études, de nouvelles écoles et de nouveaux partisans parmi les Arabes qui vinrent, au VII* siècle, recueillir l'héritage de science que laissait l'Ecole d'Alexandrie, et que ne prisaient plus les peuples qui l'avaient amassé, attirés vers d'autres idées.

Cet héritage, fruit du travail de trente générations, d'une foule d'hommes émineiits et laborieux, était immense. Ce qu'Athènes avait fait pour les lettres, Alexandrie l'avait fiiit pour les sciences; et depuis le siècle d'Alexandre jusqu'à celai de Mahomet, rien ne se compare aux travaux accomplis en géographie, en astronomie et en mathématiques, à ceux des Alexandrins, qui ont éclairé les Arabes, le moyen âge et les modernes.

Les travaux d'histoire ont^ils répondu à l'importance des travaux de géograj^ie?