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qaes sar les penseurs éminents da passé transmit à la postérité les faits les plus propres à éclaircir leurs travaux.

Dans ces ouvrages l'Ecole d'Alexandrie légua à Dlogène de Laërte, à Suidas et à d'autres écrivains, tous les matériaux dont ils devaient faire usage pour la rédaction de ces biographies malheureusement si r^umées Qt sî tronquées qu'ils nous ont faites sur quelques-uns des hommes les plus célèt>res parmi les anciens. (1)

La biographie, en apparence plus facile que la véritable historiographie , est au fond une des compositions les plus délicates. On connaît généralement mieux Thomme que l'indiyjdu , et pour tracer des portraits fidèles il ne faut pas giei|lement avoir observé, ou étudié profondément aux sources tes plus pures. II faut encore unir à ces études un grand jugement pour être toujours juste , et il faut un talent supérieur pour mettre en harmonie ce qui souvent l'est peu , même dans la vie des hommes éminents.

Quand Rome fut devenue la maîtresse de l'Egypte , et quand deux nouveaux systèmes religieux se furent installa auprès du Musée, le judaïsme et le christianisme, —ce deroiçr avec toutes ses divisions,— la biographie subit dans Alexaodw une grande métamorphose. Elle s'occupa de personnages religieux entièrement nouveaux dans le domaine des études grecques, les uns juifs, les autres chrétiens.

Nous ne pouvons pas, il est vrai, regarder comme de vérité blés biographies les profonds traités de Philon iiotitulés Moïse , Joseph, Abraham y car ce ne sont laque des cadres pour la philosophie mystique de leur auteur. Il en faut dire autant de beaucoup d'écrits composés par des chrétiens et revêtus des noms de quelques personnages éminents de TAnden ou du Nouveau-Testament.

Mais il n'en est pas de même d'un grand nombre de traités rédigés par les membres de l'Ecole chrétienne d'^l^js^audrie,

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qui firent de yéritables biographies. Noos avons encore de ces ouvrages , faits par les hommes les plus illustres, par exemple la vie de saint Antoine par saint Athanase.

Toutefois ces écrits ne sont pas âe l'Ecole dont nous faisons l'histoire, et appartiennent à un autre ordre d'idées.

Ceux qui s'occupèrent des Romains furent nombreux aussi. La Vie d'Auguste y par Timagène, fut à la tète de ces écrits. C'était un beau sujet, traité par un écrivain habile. Cet auteur avait nnç grande instruction et de précieux matériaux; il pouvait peindre fidèlement un prince célèbre , dont les vertus ont trop désarmé la sévérité des historiens ; mais il avait vécu, il vivait encore des faveurs du César, et, malgré son penchant connu pour le persiflage , il lui fallut faire le panégyrique plutôt que la vie de son protecteur.

Il faut regretter la perte de plusieurs écrits de ce genre piibliés par quelques auteurs d'Alexandrie. Le livre de Philon sur Flaccus, gouverneur d'Egypte, qui dirigea contre les Juifs des persécutions odieuses, et le livre de l'ambassade à Caius , du même auteur, peuvent nous faire apprécier ce que valaient ces monographies. L'un et l'autre de ces traités sont d'excellents matériaux de biographie: le premier, écrit avec élo^ quence, ofire tout l'attrait d'un drame ; le second jette beau<coup de jour sur l'esprit et la situation politique des Juifs som l'empire.