DEPUIS LA RETRAITE DES HÉROPHIUENS JUSQU'A GAUEN

En eflfet, les Hérophiliens et les Erasistratéens paraissent avoir quitté, sons Ptolémée VU, la cité d'Alexandrie livrée à ces massacres , à ces violences et à ces fnrenrs despotiques que les médecins, il faut le dire à leur gloire , savent moins pallier et moins subir que d'autres savants, meilleurs apologistes de caprices sanguinaires. Du moins les continuateurs d'Hérophile eurent désormais leur principale école dans un temple de la Phrygie, entre Karoura et Laodicée, tandis que la ville de Smyme devint le chef-lieu des Erasistratéens.

A l'époque d'Asclépiade de Pruse, quand l'école empirique , fondée dans Alexandrie sur les principes de Philinus de Ck)s, reprit quelque éclat, ce n'était plus Alexandrie qui en était le siège privilégié. Déjà Archagate en avait porté le nom et les principes à Rome , vers l'an 220 avant notre ère. Asclépiade de Pruse ,^ qui (K)ssédait les talents du rhéteur et du sophiste plutôt que la science du médecin, fit cependant triompher l'empirisme^ur ce théâtre. Partisan du système anatomique d'Epicore, il l'était aussi de son système d^Eudémonisme^ car l'Eudémonisme s'applique à la conduite du corps comme à celle de l'âme. Or en donnant aux remèdes agréables et faciles ta préférence sur les moyens violents qu'aimait Archagate , il obtint sur lui un immense avantage. Sa méthode le

méritait. Tout en s'abstenant de jeter le trouble dans l'organisme humain, il intervenait avec intelligence dans le débat de la nature , et blâmant dans la médication Texcès de la réserve comme celui de l'audace , il qualifiait spirituellement de médi" tations sur la mort la neutralité qu'Hippocrate recommandait dans l'observation de ce débat. Asclépiade , qui vécut dans la familiarité de Cicéron et de Licinius Crassus , écrivit beaucoup. Heureusement on le lut peu. Comme il connaissait mal l'anatomie , il eût fait rétrograder la science si on l'avait écouté. En effet, H se trompait sur les fonctions véritables des organes, et soutenait qu'aucun n'était destiné originairement à celles que nous leur faisons remplir ; il confondait les nerfs avec les ligaments ; il prenait l'Ame pour une substance aérienne produite par la respiration , et le pneuma , qu'il faisait naître comme elle , pour la cause des pulsations.

Il était difficile de se tromper plus grossièrement sur ce dernier point ; mais cette erreur était ancienne et l'opinion de Rome s'alarmait peu des distractions d'un homme qui ressus^ citait les morts. Or Asclépiade , qui portait le nom d'un Dieu, levait eu U bonne fortune d'arracher un Romain aux apparences du trépas, et la renommée le portait aux nues.

Ses succès en Italie , tout en créant è l'école d'Alexandrie nm rivalité mepaçante , n*en paralysèrent pas les travaux, qui avaient repris arec nm sorte de régularité après les tourmentes du règne de Ptolémée VIL Alexandrie était redevenue un des principaux foyers des études médicales. L'école empirique de cette ville conserva donc sa réputation. Apollonius, qni étudia dans Alexandrie et pratiqua dans l'tle de Chypre , sous Ptolémée Aulète ; Xénocrate d'Aphrodisie , qui vécut au pre«mif r siècle de notre ère ; les deux Andromaque de Crète , qui fnrent Archifttres de Néron , dignité fort ambitionnée et qui conduisait toujours à la fortune , quelquefois môme aux honneurs politiques, et enfin Pioscoridesd'Anazàrbe, qui appar- Uisnt à la même époque , furent tous considérés comme élèves de la «itoie école.

Et ce n'étaient pas là des praticiens qui affectassent lé mépris de la science. Apollonius commentait Hippocrate ; Xénocrate écrivait sur les aliments que fournissent les productions aqua-* tiques ; d'autres encore publiaient d'autres traités. Il est vrai toutefois que plusieurs de ces ouvrages, et entr'autres celui d* Apollonius, contenaient, si nous en croyons Galien, beaucoup d'inepties, et recommandaient une foule de pratiques superstitieuses. Ils enseignaient , par exemple , Tart de se procurer de beaux songes, celui d'exciter la haine ou l'amour, et celui de faire souffrir ou mourir son ennemi. Il est vrai aussi que le poème d'Andromaque le père sur la Thériaque, qu^il avait ihventée , est fort médiocre. Mais sans parler des Alexi-^ • pharmaques et des Thëriaqms^ les cinq livres de Dioscorides, sur la matière médicale , c'est-à-dire les remèdes que fournissent les plantes , firent faire à la thérapeutique un immense progrès, malgré tous les défauts de style et de méthode qui défigurent cette composition (1). Aussi l'Orient a-t-il regardé cet ouvrage comme l'oracle de la botanique pendant plusieurs siècles, et même dans l'état où se trouve aujourd'hui l'art de guérir, on comprend encore ce succès.

Dans les premiers siècles de l'école d'Alexandrie, le dogmatisme avait dû naître au Musée, l'empirisme, à la cour; le premier avait dû l'emporter dans les régions scientifiques, le second, dans le monde. Or sous ce rapport il en fut de la ville de Rome comme dans celle d'Alexandrie.

Cependant trois siècles de lutte avaient suffi pour éteindre les ardeurs les plus belliqueuses de l'esprit de parti , et le moment d'essayer un moyen terme était enfin arrivé.

Un disciple d'Asclépiade , Thémison de Laodicée , proposa un terme de conciliation qui consistait en un peu moins d'empirisme pour les uns, en un peu moins de dogmatisme pour les autres, et qui fit fortune sous le nom de méthodisme. Un élève d'Alexandrie, Soranusd'Epbèse,caril faut distinguer plusieurs

(1) Voir les œuvres de Galien qui nous Va conservée.

médecins de ce oom, professa ce système à Rome, sous le règne d'Adrien. Un autre méthodiste, Criton, le mit à la mode parmi les ferooies et les gens du monde, dans un traité de Cosh méUqne oi il suivait à la fois les écrits d'iu^ fenuue illustre , Cléopâtre^ ?t ceux d'un médecin célèbre dans Aleundrie, Héraclide de Tarente.

Cette conciliation ne convertit cependant ni tous les empi** riques , ni tous les dogmatistes; ces derniers, appréciant en médecins la valeur des choses et des mots , opposèrent one nouveauté à une autre nouveauté, et se réformèrent sous le ttire de PneutnaUciem^ en se rattachant au principe (Pneuma) .qu'avait proclamé Erasistrate. Mais tout cela ét^it foiMe, Il nw^uait depuis longtemps à la médecine, un de ces hommes qui, résttfnant les travaux de plusieurs siècles , opèrent dans 1^ études une révélation profonde. Cet homme vint.