PRÉFACE

La publication de ce volume n'a pas suivi celle du premier d'aussi près qu'il aurait fallu ; on m'en a souvent fait la remarque, et j'en ai senti l'inconvénient mieux que personne.

J'espère, toutefois, qu'on comprendra les raisons qui ont amené un certain retard. Les matières auxquelles est consacré ce volume sont au nombre des plus diflSciles. Elles ont été peu traitées en détail. L'histoire de la médecine a été l'objet, il est vrai, de travaux importants, et plusieurs savants ont consacré des ouvrages spéciaux au progrès de cette science dans l'antiquité. Mais il n'en est pas de même des diverses branches des sciences physiques et naturelles, qui ont jeté sans doute peu d'éclat au Musée d'Egyte, mais qui toutefois y ont été cultivées avec une grande ardeur, à quelques époques.

J'ai eu, pour retarder l'émission de ce volume,

des raisons plus fortes. L'Institut ayant provoque une histoire ^pécm]e des Mathématiques, de V Astronomie et de la Géographie dans Técîole d'Alexandrie, il y a plusieurs années, j'avais espère, d'abord, pouvoir profiter, pour mes recherches, du travail que ferait entreprendre une question si belle ; mais deux concours successifs n'ayant pas offert de résultats au public, je me décidai à concourir ]>ar ce travail, et je ne pus dès lors en commencer l'impression qu'après le jugement. Le jugement prononcé, — il le fut en août 1842, — je dus revoir avec une attention nouvelle un écrit honoré d'un suffrage flatteur, et savamment annoté des mains de MM. Jomard, Hase, Letronne et Guignant. J'ai mis une année entière à cette révision.

Quant à l'histoire des mathématiques, de l'astronomie et de la géograjjhie, c'est donc un travail nouveau que je doime ici ; la précédente édition de cet ouvrage n'en offrait, du moins, qu'une esquisse.

A ce travail j'ai apporté des soins scrupuleux et prolongés. Il demandait non-seulement l'examen de beaucoup de textes de géométrie et d'astronomie que je n'avais pas vus auj^aravant, mais la discussion d'un grand nombre de questions de cosmographie et de métrologie, fort controversées parmi les savants (jui s'en occupent spécialement. Je n'ai jamais dû me llatter, ni de résoudre toutes celles qu! sont pendantes, ni même d'avancer beaucoup celles

vjj qui offrent le plus d'intérêt. Je n'ai pas dû, non plus, m'engager dans trop de détails, afin de conserver le rôle de l'historien appréciant tous les faits supérieurs selon leur importance dans la marche générale du mouvement scientifique.

Il est plusieurs de ces questions qui réclament des travaux spéciaux, pour lesquels les matériaux ne manquent pas. J'ai indiqué, dans le cours de ce volume, des questions sur la mécanique, sur la fabrication des cartes de géographie, des mappemondes, des globes terrestres, des sphères célestes. J'indique aussi celle des représentations symboliques du système des étoiles, question qui se lie étroitement à celle des représentations zodiacales, si savamment traitée dans ces derniers temps. Celle des stades est paiement d'une haute importance.

Ce qui reste à faire plus particulièrement, c'estl'histoire des arts dans Alexandrie , celle de la peinture, de la sculpture, de l'architecture : arts pour lesquels je me suis borné à de simples indications.

Les hommes spéciaux, en parcourant, d'après le guide que j'otfre, l'immense série des travaux exécutés par les Alexandrins, y puiseront peut-être l'idée de recherches plus importantes encore. Je puis le dire avec une sorte de joie : depuis vingt-cinq ans que je m'occupe de l'école d'Alexandrie, les questions qu'elle m'offrait du premier moment n'ont cessé de grandir et de se multiplier. Je juge, d'ailleurs.

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cette école sans aucune exaltation, et devenu familier avec elle par un long commerce, ses défauts m'affligent pour ainsi dire jusque dan»^mon amourpropre; toutefois, je l'admire encore, et je me trompe fort, ou plus on s'en occupera et plus on partagera mes sentiments. Quelle immense capacité de travail, quelle magnanime persévérance, (it quelle rare fécondité attestent encore ses annales si tnmquéesl

Ce qu'offre ce volume n'est peut-être pas ce qu'elle a fait de plus important pour la gloire de l'esprit humain. Ce qu'elle a écrit sur les sciences morales et politiques, sur la religion et la philosophie, a exercé sur les destinées du monde païen et de la société chrétienne une influence plus profonde, et doit, pour cette raison même , prendre la plus grande place dans cette publication.

Mon troisième, et dernier volume, embrassera ces matières, ainsi que les diverses branches de l'histoire de la littérature, ou plutôt de la philologie.

Ce volume paraîtra incessamment, car il me tarde do répondre , par une plus grande promptitude , à des encouragements auxquels je dois une profonde reconnaissance.

Paris, d5 mars d844.