CHAPITRE IL

EXPÉDITIONS DIRIGÉES ET MESURES PRISES PAR LES LAGIDES DANS l'intérêt DES ÉTUDES GÉOGRAPHIQUES.

Les Lagides ne se bornèrent pas à réunir les bons ouvrages de géographie que possédait la littérature de la Grèce , comme Tatleslent les textes de Strabon, de Plutarque, de Galien et d'Athénée ; ils protégèrent les travaux de révision et de classi- Gcation exécutés par les savants que leur libéralité attirait sans cesse à leur cour, et qu'ils mirent à même de consulter et de citer dans leurs écrits tout ce qu'on avait publié ailleurs de plus renaarquable. Ils firent plus. Par leur ordre des expéditions lointaines furent entreprises dans l'intérêt de la politique et du commerce, d'abord, mais en môme temps avecdes vues d'étude et de science. Alexandre avait donné à ses successeurs Texemple de ces explorations qui ont tant ajouté à sa gloire , et les Lagides ne firent à cet égard que rivaliser avec Cassandre, qui douna une mission de ce genre à Euhémère, qu'il chargea de visiter l'Arabie et qui découvrit l'îlede Panchaiai^), et avec les Séleucides, qui donnèi eut d'autres missions de cette espèce. Il s'accomplit pourtant par leur ordre une série de voyages plus profitables à l'exploration scientifique que ne Tétaient ceux qui furent accomplis par Tordre ou sous la protection de leurs maux.

Le premier des explorateurs qui accomplit une mission ce genre en Orient, Mégasthène, fut envoyé par les Séleucidei et ses rapports, communiqués d'abord à la cour d'Antioche, furent pas immédiatement transmis à celle d'Alexandrie ni \ public de la Grèce. Il paraît cependant qu'on ne tarda beaucoup à posséder aussi ces renseignements en Egypte ^ l'on réunissait tout ce que le monde grec offrait d'ouvrages < rieux. En effet, Eratosthène a déjà connu la relation de voyageur, relation d'autant plus précieuse que Hégasthèr s'était rendu auprès du fameux Sandrocottë pour renouveli l'ancienne alliance contractée avec Alexandre (1) , et ava. passé plusieurs années à la cour de Palibothra. Eratosthèr^ -^

ayant vécu près d'un siècle, on ignore l'époque précise à Is^

quelle parut ce texte; mais on voit dans Strabon qu^ ^

sur l'Inde et la Perse, il occupait le premier rang dans rop£

nion des géographes. Aussi Strabon en cite-t-il les indicatiors ^^ avec une grande coniiance (2). Elien, Josèphe, Arrien et Athé— —

née qui nous ont conservé aussi des renseignements de M6

gasthène, prétendent que le voyageur de Palibothra entremè- — lait ses récits de fables peu dignes de son siècle. Il est certairv toutefois qu*il répandait beaucoup de lumières sur le culte e^ les cérémonies, sur les mœurs et les institutions, sur les sciences et les arts (3), sur les diverses classes ou. castes d'habitante des régions qu'il avait visitées, et enfin sur les animaux et le^ plantes qu'on y rencontrait (&^). Il notait bien les distances* indiquait exactement lesstathmes (5), et rectifiait avec soin ses prédécesseurs, comme s'il avait reçu à son départ les instruc^ tions du Musée. Il consigna dans ses pages des observations as*tronomiques, celle par exemple que, dans le sud, les ourses

(1) StraboII, 70 ; XVI, 690 ; XV. «89. — Plin. VI, 21 ; VII, 1. — Arriaï»- Indic, c. 5. — Bohlcn, das alte Indien I. p. 68.

(2) Sçrabo, lib. I et 11.

(3) Clen.. Alexand. Strom. I, 30».

(4) Il donna des détails ^agérés sur h; tigre et sur le bambou.

(5) 5trabo,lib.XV, p.689.

sont invisibles, et celle, que l'orabre s'y projette tantôt an nord, *«nWtaamidi(l).

ifis rapports rétablis entre les cours d'Antioche et de Palî- «othra furent entretenus avec une attention suivie par les Sé- '^ûcides, et le successeur qu'ils donnèrent à Mégasthène auprès ^'Allitrochadès, Daïmachusou Deimachus (2)« avait l'avantage ^'étre né en Orient. C'était un Perse hellénisé, que son goût pour lj5s mœurs grecques avait sans doute conduit en Syrie. ^ojnme son prédécesseur, il avait visité auparavant les régiofliï ^Û il fut envoyé pour les explorer, et, comme lui , il publia la '"^i^tîpn de ce qu'il avait vu. Comme le sien, son ouvrage ^^^*ïtfBnait des choses extraordinaires ou fabuleuses; mais c'6- ^^i^nt de ces traditions qu'on accueille faute de pouvoir les vé- "&er, plutôt que de ces mensonges qu'on invente faute d'avoir ^ ^ îre des choses assez curieuses par elles-mêmes (3). A côté de c^la cet écrivain donnait une foule d'observations ingénieuses. S^s mesures de longueur ou ses distances, qui furent adoptées par Eratosthène , étaient généralement plus exactes que ï*^ Voqt été depuis celles de Ptoléméè (4). Un savant de nos jours , qui a fait une étude spéciale de l'histoire et de la géotP^siphie de l'Inde ancienne, le trouve, en tout ce qui concerne les faits qu'il avait pu observer, d'accord avec les ouvrages hiti« dovix que l'on possède aujourd'hui (5).

I-es premiers Séleucides, devenus maîtres de TAsie centrale, ne pouvaient se dispenser d'envoyer des observateurs dans les parties méridionales de cette contrée, et, après Daïmachtls, SéleucusNicator y dépêcha Patrocle, amiral de ses flottes, qui

(^) Strabo, lib. Ilet'XV.

C^) On connaît Thypothèse de M. Fortia d'Urban, qui pense que les ^*^ncrîe« Persici el indtct, publiés par Annius de Viterbe, sous le nom de ■^^^stliène, pourraient bien contenir quelques fragments défigurés de l'ouvrage de Mégasthène; dans tous les cas, ce n'en seraient pas les parties ^^s plus intéressantes.

(3) Ibid. n, p. 70.

(^) H.obertson, Hist, disquis., p. 28, 78.

(^) Bohlen, dos oUe Indien, Introd., p. 69.

visita rOcéan indien, et réunit h son ouvrage, un de ceux cm ~'^mx eurent le pins d'antorifé, lesrommunications écrites de Xéi clés, trésorier d'Alexandre-le-Clrand (1). Les Lagides entrer dans la môme voie avec plus d'avantages , c'est-à-dire, a plus de directions scientifiques. Dionysius , qui fut envoyé Ptotémée Philadelphe pour visiter ces régions (2), était un ^\r^ ^^j vateur savant el habile. Ainsi (pie Palrocle et ses deux précS 4^ cesseurs, il publia la relation de son voyage (3) , avec des irm^mf/, cations sur les distances des lieux, sur là grandeur des r r ^ jj trées, sur les levers et les cnucîhers des astres. Patrocle a ^^r ^jt mis dans son travail des vues et des conjectures d'une grai i-^ cfe hardiesse, et surtout Thypothèsc d'une connexion de TOc^^^an indien avec la mer Caspienne, hypothèse à laquelle il rattacta «/f celle qu'on pourrait faire le tour de la mer d'Orient pour aller auPont-Euxin. Dionysius n'émit pas de conjectures de ce genv^e, mais il consigna dans son rapport des observations plus util^i). Pendant quehpie temps celle généreuse émulation ef»tre les deux principales dynasties de l'empire d'Alexandre se mai ■"tint, s'étendant à d'autres régions encore. Un général de Séleucus et d'Anliochus, Démonax, publia, sur un voyage q^î' avait fait dans la région du Tanaïs et de la mer Hyrcanien ^e» une relation qui dissipa une partie des erreurs que plusî^*^''^ écrivains avaient répandues sur ces contrées (4.). Du côté ^^P" posé, aucun Grec n'avait vérifié les descriptions que Ton p<^^" sédait, et les régions occidentales, même la Sicile, qui avait ^^ le théâtre de tant de guerres, étaient peu connues. Ptolémé^^-^^ envoya pour les explorer ïimosthène' commandant de ^f flottes (5), qui fit le tour de la Méditerranée, mais visita lé ^^'

(1) Slral)0,lil).lï, p. 69, f.

(2) V\'\n.,nist. nat. VI, c. 17.

(3) Strabo II, XI, XV et XVI. — Plin. II, 68; VI, IT, ai. — A.* ^^^*^' Indic. 9.

(4) Plin. VI, 18. — Solin. c. 49.

(») Strabo IX, p. 421. Al. p. 48.1. XI. — Vlin. VI [W] 35. — Ma ^ ""^^ Ueracl. epit Artemid, ed Hœsehelt p, M.

'Cirent la mer Tyrrhénienne, etif étadia ni la partie intérieure

li la partie extérieure de la mer qui touchait aux Colonnes

ci'Hercule. Quoiqu'il séjournât entre les Colonnes et le terri-

"toire de Cartilage, il explora peu cette région (1), et observa

<^ussi mal les côtes de l'Afrique , dangereuses du côté de Car-

l:liage, qu'H avait mal visité celles de TEurope, qui étaient plus

accessibles. L'incertitule des noms et la multiplicité des fables

-Cirent de sa description ou de son Périple, ainsi que de son cata-

ïogue des distances ( (rraSia^pî), un manuel peu sûr (2).

Il fit ensuite, dans dix livres, la Description des ports (3), et

ciQoique ceuxqui lesuivirent de près lui reprochassent unegran-

<le ignorance sur Tlbérie, la Celtique et l'Occident en général (4],

il resta longtemps une sorte de type pour ses successeurs, ainsi

qu'une source précieuse pour Strabonet Pline, qui d'ailleurs le

critiquentavecleurérudition ordinaire. Il méritait leurs censures

par ses exagérations autant que par la légèreté de ses études :

il prétendait, par exemple, que l'on entendait parler 300

langues dans la ville Dioscorias , sur le Pont-Euxin (5).

Ces voyages d'exploration qu'on aurait pu multiplier beaucoup donnèrent à la curiosité générale qu'avait excitée la pérégrination macédonienne, et aux recherches des savants qui s'y étaient rattachées, une direction toujours plus positive. Us firent du Musée d'Alexandrie le foyer des études géographiques et cosmographiques; car il est Inutile de dire que toutes ces relations furent mises à la disposition des savants d'Alexandrie: nous savons qu'Eratosthène en profita pour ses travaux.

Cependant les membres du Musée eurent à leur disposition une filtre série de renseignements plus spéciaux et plus exclusive-* t^ent réservés à leur usage.

(1) Marcian. p. 97.

(2) Agathem. 1, 2.

(3)Strabo 11,93; IX, 421.— Scymnus, perieg. 36, 118. Agalbem. H. iMarcian. Heracl. p. 96.

(i) Strabo II, p. 92, 93. — Leicwei, Vtenuehungen des Àlterth. RI, |). 42, 43.

(5) Strab. II, p. 478. * Plin, VI, 5, 5.

En effet, à ces expéditions très-lointaines et sar lesquell on publia des relations dont le monde grec put profiter comi eux, se joignirent, pour les Alexandrins, les observati< faites aux chasses de Ptolémée II, surtout à celles qu'il ins0 tua dans les régions méridionales de ses états et jusqu'» Ethiopie , car il fonda une sorte d'établissement spécial pofl cet objet. Ce n'était pas, il est vrai , avec des desseins scîen'^ fiques qu'il ordonna ces entreprises, c'était plutôt dans la de se procurer des éléphants pour ses guerres , des animi rares pour ses jardins , ou môme des plantes médicinales p(

sa santé (1), car il étudiait la botanique sous ce rapport ; tou — « fois, ces explorations eurent pour le progrès de la géograp^V ou de l'ethnographie des résultats avantageux, ^lles ar^r^ naient nécessairement des observations précises sur les dist^^x ces des lieux , les mœurs des peuples, la distribution des avi ^ maux et des plantes dans les diverses zones du globe. Ceux ^c:furent chargés de ces curieuses missions n'en publièrent pv ^^ toujours des relations écrites , et il paraît que Satyrus, (|ui v/— ^ sita le pays desToroglodytes, etAriston, qui parcourut l'Ara-' bie et fes régions de r Océan (2), n'ont rien rédigé ; mais il est hors de doute qu'à leur retour ils firent à la cour qui les avait envoyés des rapports, qui furent assurément discutés, soit au palais, soit au Musée. Ptolémée II était auteur comme sou père, etd'une instruction plusétendue; il aimait à faire parade de ses connaissances devant les savants, qu'il appelait de toutes parts et dont il encourageait les travaux ; et loin de leur laisser ignorer le résultat des expéditions qu'il ordonnait avec tant de plaisir, il livrait au contraire à la renommée publique tout ce qui était de nature à répandre sur son règne quelque chose de l'éclat de celui d'Alexandre.

Aux découvertes qui jaillirent de ces expéditions royales,

(1) Strabo XVII, c. 1, 2. Cf. XV et XVI. — Diod. III, c. 35, 42.— Athen. V, $32.— PUn. VI, c. 21.— Arriaai iDdic— Artemid. inGiory, nUnor.ed» ÈiAdson.

(2) Diod. U.

il faut ajouter les observations qui résultèrent du commerce de la ville d'Alexandrie. Cette cité, dont les Lagides firent la véritable métropole du monde grec, et dont le commerce a eu des historiens spéciaux (1), non-seulement changea la situation financière du pays , elle en modifia lejs mœurs et fit de i'Kgypte le centre du plus grand mouvement et des plus remarquables communications entre l'Orient et l'Occident. Dès avant le règne des Lagides, les Egyptiens étaient devenus curieux de choses grecques, et de choses étrangère^ en gériéral. Cependant, avant ces expéditions, c'était à peine si les savants du pays ou les prêtres connaissaient les régions peu éloignées de l'Asie ou de l'Europe. Si nous en croyons Tacite, le Pont- ^tuin et ses alentours étaient encore couverts de ténèbres pour eux , et des marchands qui vinrent de cette contrée en Egypte sous le règne de Ptolémée ï, étonnèrent ce pays par les renseignements qu'ils fournirent (2). Dès la seconde géné- ^'ation des Lagides tout était changé.^Non-seulement le chef de cette dynastie avait parcouru lui-même l'Asie accessible aux ^rmes de.la Macédoine, mais son fils, les conseillers, lesamiï'aux et les savants de Ptolémée II, avaient travaillé ensemble à lier l'Egypte avec la Grèce et l'Orient, à rompre l'antique isolement du royaume, à lui faire prendre sa part aux richesses Intellectuelles du monde grec et aux richesses matérielles du O[ionde asiatique. Des liaisons suivies étaient établies avec la Grèce,, où la politique macédoniei^ne*, qui était devenue la grande affaire depuis le règne de Philippe. Pour lier l'Egypte du monde asiatique et surtout à l'Inde, pour faciliter avec ces ï^égions un commerce qui devenait une source dé connaissances en 'même temps que de grandes richesses, on acheva ^ oe canal du Nîl à la mer Rouge, commencé, mais^abandonné

(1) On. connaît, sur le commerce des Lagides, les ouvragés d"Amcîîbon et ^e Schmidt. Le second, couronné par TAcadémie des Inscriptions et publié sous ce titre : De commerciis et navigationibus Piolemœorum, se tKHive dans les Opuscula de ce laborieux savant.

(i) Tacit. HmMV, 83, 84.

8009 d'autres règnes (1). Ptolémée II fit même établie* i les bords du golfe , dans les parties où le voyage par eaa. ^( difficile, des routes et des station^, où les voyageurs trouvai ^s( pour eux et pour leurs chameaux les ressources si sirv^p que Ton demande en Orient (2}.

D'un autre côté , les l;)âtiments de l'Egypte allaient ju^flu Okélis, en regard du détroit de Bab-el-Mandeb, où ils <3l)ai geaient les marchandises de l'Inde (3) , et ces bâtiments , qu servaient à la navigation du Nil, avaient toute la légèreté de construction nécessaire pour ce genre de service. Les historiens attestent expressément, pour le règne de Ptolémée Ih que les Lagides avaient des navires plus considérablos pour les courses lointaines (k). Athénée, qui consulta des textes quand il rédigea ses compilations, donne môme le relevé des b&timents de ce prince suivant le nombre des rangs de humeurs; et aux cent trois navires plus ou moins considérable* qui faisaient le commerce proprement dit, il en ajoute plu5 ^^ quatre mille qui allaient et venaient de la Capitale aux tlei' ^ aux villes de son ressort. Il paraît que, pendant plusieurs ^^ nérations, les successeurs de ce prince s'appliquèrent com^ lui à l'entretien de leur marine; l'histoire de leur commet semblé l'attester (5).

Aussi, les navigateurs d'Alexandrie, loin de tenir les cd ou de fuir la haute mer dans certaines saisons, comme avai fait leurs prédécesseurs, la tinrent toute Tannée, et même a

(!) Herod. II, c. 18. — Strabo XVII, p. 1156. — Diod. Sic. I, 39. — VI, 29. — Aristot. Meteorol, I. — Aelian. Anim, XII, 29. — Po' Descript. ofthe East I, 291.

(2) Strabo XVII, p. 1179. — SoUnus, c. 54. Ib. Salmasius.— Plin,

(3) Peripi. maris Eryth. Ed. Hudson, p. U, IS.

(4) Strabo, iib. XVII, p. 789. — AthcD. V, 203. — Appian. Promr — Polyb. lil). XXXV, 7. —Theocrit. Idyll.XVII — Marmor.Adii Diofl. Sic. III, c. 17, 35. — Barthélémy, Explication de la mon Palestrine^ p. 32, 2i. — Comp. Histoire générale de la marine landes, Histoire de la marine deê anciens; Passim.

(5) Scbmidt, U. p. lit.