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deraiéres superstitions du polythéisme, on est porté à croi qu'ils furent continués avec zèle à l'Ecole païenne d'Alezai drie , tant qu'y durèrent les études astronomiques elles-nGièma ^. Mais aussi la grande aberration qu'ils alimentaient expliqi:x.e l'ardeur avec laquelle les chrétiens travaillèrent à anéantir 1']^cole qui les entretenait encore , si mutilée qu'elle fût, et l'irMtérêt qu'ils avaient à rendre indépendantes leurs études du ca.lendrier. Ces études furent bientôt assez fortes pour mettve l'Eglise à même de réformer le calendrier de Sosigène, si elle l'eût voulu. Les successeurs de Constantin eussent assurémeKit consenti à faire, même dans un travail qui portait le nom de César, des changements qu'on leur aurait proposés au nom de la foi. Cependant, personne ne leur en demanda^ et le. calendrier composé par un Alexandrin polythéiste se maintint ch^z les chrétiens pendant quinze siècles, et plus longtemps mêiKie que l'astronomie de Ptolémée , sauf les modiflcaUons de détail qu'exigeait le culte.

La géographie subit nécessairement , dans sa partie mathématique, des modifications semblables à celles qu'on apportait à la cosmographie en général.

Il nous reste à examiner les diverses destinées de cet^t^ science vaste et importante à l'Ecole d'Alexandrie.

me^eelai de Géminus (le seul qui nous soit resté en outre) sorte de parapègmes, ou des tableaux des levers et cou- ) des étoiles, avec des pronostics de météorologie. Pour iifle non-seulèment aux Grecs d'Egypte, mais à ceux de 9 tes régions, Ptolémée donna pour les cinq parallèles jour le plus long est de 13 heures 1/2 (celui de Syène), de hii de la Basse-Egypte) , de 14 i/2 (celui de Rhodes), de lui de THellespont) , et de 15 1/2 (celui de la mer Pontiles levers et les couchers des principales étoiles, non plus s les observations défectueuses des anciens astronomes , 'après ses calculs. Il rattache aux apparitions des fixes les sjments de température, qu'il indique d'après Méton , Qon, Démocrite, Eudoxe, Philippe, Callippe, Conon, 5e, Hipparque, Métrodore, César et les Egyptiens (1), 3tte différence qu'il ne donne pas les apparitions des lations entières ou des groupes d'étoiles, mais seulement iles simples de première et de seconde grandeur. Déjà ons dit qu'il adopte dans ce travail l'année alexandrine de set SOjours, avec 5 jours complémentaires, suivantcpie est commune ou intercalaire (2) , et qu'il la commence 'hoth (29 août), tandis que ses prédécesseurs la commenau solstice d'été. Il dit lui-même à ce sujet : « J'ai em- >our ce calendrier l'ère usitée chez nous , parce qu'à lu jour intercalé tous les quatre ans, les apparitions des mennent le même jour au bout d'un certain temps (3).» îmée ne dit pas qu'il eût trouvé sur cette question untralipparque. Cependant , après avoir corrigé l'astronomie

iction française, dans sa Chronologie de Ptolémée, Paris, 1819,

itefois il nous manque encore 39 apparitions sur S80.

1er, uber den Calender des Ptolemœus, dans les Mémoires de TA-

de Berlin, années 1816 et 1817. — L'abbé Halma a mis une traduc-

i travail d*Ideler dans sa Chronologie de Ptolémée.

ier, t.I, p. 149.

r les deux Calendriers, celui de Géminus et celui de Ptolémée,

wnàlogium de Pétau. — Cf. Fabricii BibL grqca, lib. IV, c 14 ,

iît. Vol. IV, 31. Nouv. éd.

était plus difficile d'acquérir des notions fondées sur des expériences et sar des observations suivies que ces idées générales qui flattaient Tamour-propre des philosopheft, et qui s'accordaient avec fes' fictfoiï^ des poètes ou les traditions des prêtres. Ces observations et ces expériences n'étaient d'ailleurs possibles qu'autant qu'elles étaient aidées d'instruments que la mécanique ne fournissait pas encore à la cosmographie. Aussi quant à la géographie physique, ni les questions générales que présentent les surfaces continentales, ou les mers et l'atmosphère, ces grands vêtements du globe ; ni les questions que soulèvent les diverses races d'hommes et d'animaux, de plantes et de pierres, ces enfants que la terre semble porter dans son ^ sein ; ni celles que font naître les vents ou les tremblements .^ que l'on a si souvent appelés les convulsions de la terre n'étaient résolues. Ce qu'on se transmettait sur l'origine , ^fc durée et la fin du globes, c'étaîl une sorte de philosophie coi jecturale fondée sur des traditions cosmogoniques ou rel gieuses plutôt que sur des observations géologiques. Le no^cr^ même de cette étude de la surface percée ou des couches a> -^* cessibles du globe terrestre manquait encore , et a toqjoQ manqué aux Grecs. Une foule de faits que rapportent grava ment les écrivains qui précèdent l'établissement de l'Eco.' d^Atexandrie montrent où en était la phj^ique générale» • font voir l'immensité de la tâche à laquelle les Alexandrins i trouvèrent appelés. Lorsqu'il s'agit d'apprécier avec équité i que ces savants firent pour la géographie physique, c'est doncai ^^ point de départ où nous placent ces faits qu'il faut nécessaire-^^ ment se mettre. Quel était ce point de départ?

Un coup-d'œil sur quelques opinions que donnent les écri- ^^ vains les plus illustres va nous l'apprendre.

Héraclide du Pont, qui précéda un peu les premiers travaux d'Afexandrie, parlait d'hommes tombés de la lune (1). Platon disait qu'^au-^delà des Colonnes l'Océan était fangeux et

1} Piog. Laôrt. Y, 72.

tmaaangoi/e, àcause de L'Atlantide, qu'il avait absorbée (1).

▲ristote ajoutait que^ du lac Méotis aax mêmes colouoes^ la

pro£imdeur de la mer allait ea croissaot; mais qu'au-delà il

régpait dans l'Océan^ à cause de la vase, uu calme tel qu'oBi

croirait cette mer eatourée d'un rempli comme une baie (â)^

Scylai, leur contemporain,, auteur d'une description spéciale-

des cAtes de la Méditerranée et du Pont-Ëuxiih« confirmait

cette opinion^ et prétendait qu'à douze jpurnées des Colonneii^

on. De pouvait plus navigmer^ soit à cause de cette vase et du peu.

de pcofondeur des eaux, soit à cause de la quantité des plantes

niarinea (^]t« Théopompe parlait du pays imaginaire de Mécopis.

conune d'une région qu'il aurait étudiée. Auprès de ce conti-

QMejQJi, disail-il, les trois parties du monde n'étaient qjoe des

tles^. et Méropis était habitée pan une race d'honunes meilleure

Vifi. toute autre «vivant,, dans le commerce des dieux, des fruits

V^ la terre leur offrait sans culture (4)« Ëuhémèse;, contenopo-

raia. deCassandre,. roi de Macédoine,, racontait qu'il avait visité^

liû->i]Qème dans L'océan méridional,, et en partant de l'Arabie

Rei^ueuse, un groupe d'îles dont la plus grande,. Panchaia, était

ccuxri)lée de toutes les bénédictions du cieU et dont les babir-

^^s eoulaiant les jours les plus fortunés dans une paix peipé-

'^©lle et sous le gouvernement le plus doux (5).

Njou&^aH^ns dit que nous citerions quelqjies faits. Nous n'en

^'^ions pas si nous prétendions rappeler toutes les fables et

^^^^tites les inventions q^e les écrivains les plus graves débi^

^^Dt encore sur la géographie physiqpe^ sans se soucier le

^oins, do. monde de leur iawaisenablance^ ainsi que l'atteste

^^ift conte, sur les^ Sciapodês . ou lôs hommes dont l^h pieds

fOEOiaieJit aae.sorte.de parasol (6).

(î) Tiinaeus, opp. t. X, p. 287.— Criliàsî, 39, éd. Bip.— Strab. Geogr. II. (!)• Mtoer. H, !..

(3) Geogr. minor. ed Hudson, t. I, p. 53.

(i) JEUani Var. Bi$t. III, 18,

W^Iliad. Sicul., Ub. Y,.c. Ub-Séyio, Jttm. dé tÀcadimiê du tmer^ HoM, XI, p. 18.

(6) Vorbiger, Handbueh dir aUtn.G$9§raghiâ^ Ul. g 80.

La géographie politiqae était elle-même pea avancée, ma ' gré toutes les eipéditions de terre et de mer, malgré U relations de voyage et les journaux de navigation, les descrii tiens générales et les traités de chorograpbie et de topogrj phie , que comptait déjà la littérature de la Grèce. Nbn-seuL • ment les poètes et les voyageurs anciens entremêlaient d'o fonle de fables absurdes et d'erreurs grossières les connaS.) sances positives recueillies par les soins de ces explorateu mais encore, au temps d'AIexandre-le-6rand, les hommes l ^cm' struits partageaient leur ignorance sur certaines parties ^c3 n monde, même les mieux explorées. Que l'Orient éloigné, q"«:»c les extrémités du nord ou de l'ouest fussent peu connues, c^^ ^^ se comprendrait aisément; mais qu'il se soit maintenu ta. 'K'^ de notions fausses, même sur des contrées souvent visitées ^^ sans cesse décrites, telles que l'Italie etl'Asie centrale, comme m^^ le concevoir? Qu'avant Alexandre-le-Grand les meilleurs gé^ graphes et quelques-uns des historiens les plus célèbres fusse» ' dans la plus grande ignorance, même sur les régions de Flnd dont les traditions grecques s'occupaient sans interruption di puis les temps fabuleux de Bacchus et d'Hercule, et sur le ^ quelles plusieurs historiens prétendaient d'ailleurs avoir cueilli des renseignements spéciaux (1), rien à cela de bien e^ " traordinaire ; mais ce qui étonne, c'est que, dans la littératur'^^ géographique des Grecs, l'occident le plus rapproché ne fC5^-^^ pas mieux décrit que cette partie de l'orient. Or, ni Hérodote ni Thucydide ne mentionnent la ville de Rome (2), dont l Grande-Grèce connaissait si bien le nom et la puissance. Com ment les Grecs voyageaient^ils et observaient-ils donc, puisque le prince de leurs historiens, lui qui avait tant voyagé, ne coa naissait de toute la Haute-Egypte que les villes de Chemmis Néapolis, Thèbes, Syène et Eléphantine (3)? Et pourtant

(1) Bohlcn, Das alte Indien, 1. 1, p. 64.

(2) Bobrik, Géographie des Herodot. '^ Forhiget, Historitehé GeogrcM^ pWc,8lO.

(3) LU). II, c. 3,4» 9, SS, 30i 42, 54, 69, 91.

comme lai, les plus savants hommes de la Grèce ne cessaient Je fisiter l'Egypte depuis Thaïes (1)1 Est-il étonnant, après cela, qu'en occident Ephore ait pris les Ibériens pour les habitots d'une seule ville?

Polybe disait donc avec raison qu'une grande partie du ^l'onde, et surtout les populations les plus belliqueuses de l'occident, restèrent à peu près inconnues aux contemporains d'Alexandre-le-Grand.

-L-'ethnographie était à peine ébauchée, et elle l'était dans un seos vicieux, car elle était dominée par la grossière distinction ^^ l«race grecque et de la race barbare. Cette manière de voir ^t I)ermis, à la vérité, une étude approfondie des nations qui s'y fr^^Ovaient comprises; mais la Grèce, avant l'Ecole d'Alexaniti^ , n'avait aucune notion scientifique sur ce qui distinguait les ¥®^I)les de ces deux catégories,, qui ne formaient pas deux ï*G^8, jBt cette distinction n'était au fond qu'une affaire d'aïw>iir-propre, qui enfantait sur la race barbare les descriptions ^ plus incroyables.

^our que l'ethnographie fît des progrès réels , il fallait d'a- ^rd en faire faire àl'anatomie et à la physiologie. Cette tâche, fes Alexandrins l'accomplirent d'une manière si remarquable , V^'ils se placèrent dès le début dans la voie du vrai , et que le Jïusée fit bientôt justice de toutes ces erreurs et de ces fables 9^'auparavant on rencontrait non-seulement dans les poètes et tes narrateurs, mais jusque dans de^graves historiens. Ces hommes à tète de chien, ces femmes dont les vastes oreilles leur retombaient sur les bras et le dos ; ces pygmées dont les plus S^nds avaient deux coudées de haut et auxquels leur cheve- ^e servait de vêtement; tous ces monstres de la race barbare ^ étaient devenus chers à l'orgueil de la race grecque , et <lont un voyageur distingué , le médecin Ctésias, avait placé Vetques-uns dans l'Inde (2) , .disparurent de la science, grâce

(i) Descript. de VEgypte, 1. 1, p. 269.

(*) Ind. c II. 30. Cf. Ludolf, depygmatis in Bist. œthiop. p. 6» el sq.

aux travanx An Masée, avec ces hommes au corps couvert ée plumes et vivant du parfum des fleurs, que la Fable avait placés dans la même région ; avec ces Arimaspes à un seul œil , dont on peuplait la Scythie ; avec ces hommes aux pieds d*nne aune de long, ces femmes aux pieds infiniment petits, et ces 5<n»rtopo(î«sdontEudoxe avait bercé la crédulitédes Grecs (1). Cependant l'œuvre critique de l'Ecole d'Alexandrie ne fut pas aisée. Les romanciers avaient trouvé partout des auditeurs avides de fictions, et ils en conservèrent malgré les travaux de la science. On en trouve un exemple frappant. Déjà lambalns et sa description d'une Ile de l'Océan habitée par des hommes à langue double et capables de faire à la fois la conversatiôfi avec deux personnes différentes, étaient jugés depuis longtemps quand Diodore de Sicile crut devoir répéter ou du moins enregistrer ces fictions. L'expédition d'Alexandre, les itîné«raires publiés par ses compagnons de voyage , et les ccdonfe^ grecques semées dans toute TAsîe , avaient répandu un gramS jour sur la géographie. Cependant les historiens et les gëogra- — phes employés par ce prince , et ceux dont les travanx furen-" provoqués par le mouvement de curiosité qu'il avait jeté dan les intelligences, concouraient eux-mêmes à la propagation < beaucoup de fables ethnologiques et d'erreurs de géographie '^ Non-seulement ils altéraient les noms propres des langue»^ d'Afrique et d'Asie^ et en mettaient de nouveaux qui amenaien^v une grande confusion ou donnaient une science pire que H-^ J gnorance, mais ils se contredisaient fréquemment dans le rapports sur ce qu'ils avaient vu ou prétendaient avoir vu ( mêmes. Ils se critiquaient avec plus de passion que de goût, et un grand nombre de leurs récits manquaient d*» torité par suite de ces démentis donnés avec légèreté (3). avait un mal plus grand. La géographie politique et Tethi graphie étaient exploitées par des écrivains frivoles pour «n ^

(1) Aul. Gell. ISoctes Atticœ, lib.lX, c. i.-^-Taetzes Chil. Vil. iU, IB

(2) Strabo, lib. XI, p. 8I«. — II, 6i.— Win., Bist. Nat. VI, «.

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Mîc «meim de la scieiiee ; et ce qu'on rapporteit wr la eonstitatioo physique, \m lois et les mœurs des nations étrangènss , s'adressait aux lecteurs oîsifs plutôt qu'aux gens curieux de s'Ânstrujre* La scieoce utile, celle des iodtoations positifes «t ite^ idiiQirese^cacts, la statistique, était surtout si peu ébauchée, âipu^ nw% reucoutrons les plus grandes difficultés dès qu'il s'agit 4o chercher la base réelle des forces ou de la grandeur politique des nations. C'est à peine si nous pouvons arriver , au x^fiy^Q £les renseignements qu'on nous dôme, i quelques probabjUtéssur la population et les ressources de tout genre d'an o^rtaÎQ nombre de grandes cités et d'états du premier ordre. ]^ Xi^t^ demeure plongé dans la plus grande obscurité.

Ce^ni faisait illusion aux Grecs sur les défauts de leur gée^ K^aphie, c'étaient les défauts de leurs cartes^ qui ne contenaient QU^uq petit nombre d'indications sur la configuration des p^in- ^|]|j9de9 régions de la terre , et sur la distance des lieux les plus célèbres. Après quelques données positives sur des distances plQs w moips ej^actement mesurées , il n'y avait plus que des tracés conjecturaux. £n général» l'orientation de beaucoup de y îlles se faisait suivant le vent qui y conduisait les navigateurs, ®t suivant l'estimation arbitraire des chartographes (1). A la vérité, après de si longues aberrations, on semblait, depuis A.lexandre-le-Grand, entrer sérieusement dans la voie scientifique et vouloir déterminer les latitudes et les longitudes véritables au moyen de mesures et d'observations. Mais les hom- ^^«8 et les instruments manquaient également à ces heureuses t^ïidances. L'Ecole d'Alexandrie eut lieu de croire que sa mission était de former les uns et de préparer les autres. .

Dans l'état où se trouvaient les connaissances, il y avait pour

^lle, d'abord, à créer une théorie de géographie mathématique;

ensuite, à fonder sérieusement l'étude de la géographie physi-

V^ ; enfin, à réviser et à compléter la géographie politique de

W Strabo, lib. I, p. 66. — Ptolem., Geogr., lib. ï, c. 4, 7.

tous les pays, sans en excepter la Grèce et ses colonies, l'Egypte elle-même et les régions les pins connues de l'Asie.

Il y aurait eu plus encore à faire pour Tethnographie et la statistique , si les savants du Musée avaient pu y donner uc^^oe attention spéciale. Mais ce qui devait les préoccuper davarr^ntage, c'était de conduire de front avec ces travaux la confe -^^o tioD de cartes exactes, où l'on tint compte des pas faits daK l'intérêt de ceux qu'il s'agissait de faire encore.

Il faut le dire, à leur gloire éternelle, les Alexandrinsaccoi plirent cette tâche en hommes persévérants et laborieux. Ili furent secondés l"" par des dispositions spéciales que les des prirent pour faciliter leurs travaux , et 2^ par des expé^Eziijtionsqueces princes ordonnèrent en partie dans le but de LflDes rendre phis fructueux.

Nous avons à parler d'abord de ces expéditions et de czzz^

mesures spéciales, les unes et les aatres d'une égale im[ w > k-

tance pour l'histoire des études géographiques.

Nous ferons connaître ensuite les accroissements qu'el les procurèrent à la science.