CHAPITRE IV

TRAVAUX GÉOGRAPHIQUES D'ÉRATOSTHÈNB.

Ce savant, dont Térudition fût sî complète et la carrière sî :i.gue, qui était né dans les plus belles années du règne de olémée II Philadelphe (la première année de la 26* olymide, ou l'an 276 de notre ère), et qui vécut jusque sous le gnede Ptolémée V Epiphane, marqua une ère nouvelle dans géographie, par un ouvrage fondamental divisé en trois livres, titulé re(j)ypa(pixà.

Toici ce que fit Eratosthène pour donner à ce travail une iportance réelle pour la science du globe : l** il consulta tous i ouvrages de géographie qu'il trouvait au Musée (1); il profita des travaux spéciaux des compagnons d'Alexane et de ceux des auteurs qui avaient écrit surlesexpétions de ce prince, en particulier de ceux de Béton et ' Diognète; 3"" il joignit à ces sources les publications îs navigateurs de son temps, spécialement celles de Tiosthène, qu'il considérait beaucoup (2); 4* il rejeta de t) travail les traditions des poètes et les relations sus- ^ctes des voyageurs qui débitaient des fables (3); b'' il

O) Strabo II, 79; XII, 514 , XV, 75». — Plin VI, 17, 21. — Salmas. Exe,

in. p. 556.

Ci) Strabo II, 92. — Marcian. Heracl. 64.

(3) Strab. lib. I, c. 2.

y redressa les erreurs des cartes anciennes (1) ; 6' il apporta à son travail , non-seulement un esprit de saine critique, mais un esprit de censure qui, dans la règle, le rendait injuste pour ses prédécesseurs (2) ; T il distingua avec soin ce qui était certain et reconnu, et ce qu'il prenait à ce titre pour son propre compte, de ce qui était seulement affirmé par des rapporto qu1l jugeait moins dignes de confiance (3) : S"" il résuma toute la science géographiqjae de son temps, en présentant une nouvelle théorie de géographie mathématique , et en s'appliquent spécialement à donner, pour la mesure de la terre et pour celle des distances des lieux célèbres , un plus haut degré d'exactitude {k).

L'ouvrage d'Eratosthène a péri, sauf quelques fragments (5); mais il a été longtemps la base de tous les autres livres de géographie, et il y est entré tout entier. Il a été d'ailleurs combattu par Hipparque et quelques autres, et défendu par Strabon, à ce point que nous sommes en état de nous en faire utie idée assez complète. L'aUteur donnait, au 1*' livre, un aperçu historique des travaux qui l'avaient précédé, et un résumé àe géographie physique. Il y parlait d'abord d'Homère, le géographe par excellence de l'antiquité grecque, du philosophe Anaxîmandre et du voyageur Uécatée (6), professant pour le premier une déférence que Strabon ne trouvait pas assez grande, mais montrant qu'ù tort on le considérait comme la principale autorité en géographie ; que son but avait été de charmer son ^auditeur plutôt que de l'instruire; qu'il donnait, sur les pays mêmes qu'il aurait pu le mieux connaître, des détails plus poétiques que politiques; qu'évidemment, en parlant de Thisbé,

{i) Strab. lib. II, c. 1.

. (2)lb.

(3) Ib., c. 3, in une.

(4) Ib.

(5) Seidel, Eratosthenis grographieorum fragmenta. Gœlting, l'ï®^*" BcmlKircly, Geographica, Berol. 1822, in-8.

(6) Strab. Geogr. lib. 1, c. 1.

riikencolombeSy d'Haliarte, riche en herbeSy et de Lilée aax V WàtmixiCéphisse, c'est à rimagination plutôt qu*à la raison ^' Itndieuse qu'Homère présentait ces épithètes ; qu'il prodiguait . deBrs,aYecle même dessein, tant d'autres récits fabuleux sur ta régions inconnues qu'on ne saurait se tromper sur ses intentions. Aussi, loin de se ranger à Tancienne opinion sur la icieoce d'Homère , Eratosthène allait jusqu'à qualiGer de 5antii le prince des poètes et ceux de ses interprètes qui partageaient l'opinion vulgaire (1). Il rejetait donc, en fait de géographie, tous les mythes et la plupart des indications de l'Ornée, disant qu'on ne trouverait les lieux mentionnés dans ta aventures d'Ulysse qu'après avoir trouvé d'abord l'homme fdavait cousu l'outre d'Eole (â). Le poète, ajoutait-il, avait looia mettre la scène de ces aventures en Occident, mais, ioit ignorance, soit amour du merveilleux, il avait été infidèle ice dessein. En général, il se plaçait dans des régions éloi- |Déesqni prêtaient plus facilement à ce merveilleux et à ces ietions dont les poètes nourrissent l'esprit de leurs lecteurs; i n'avait pas même connu de nom les diverses embouchures il Nil (ou de son fleuve jEgyptus) ; il avait cru l'île de Aaros entourée de la mer, et ignoré l'isthme situé entre la ■er Rouge et la mer d'Egypte.

De cette critique, Eratosthène passait, dans le même livre, à eelle des autres poètes considérés comme géographes, mettant Sophocle et Euripide sur la même ligne que le chef de l'Epopée. Suivant Strabon, qui blâme cette partie du travail d'Ëratos- Ibène et s'attache à réfuter les vues si justes qu'elle contenait, if était là le principal objet du premier livre de cette composi^ tioo (3). Il paraît que l'auteur y appréciait encore les travaux de Damastès et de Diotime, dont il s'exagérait l'autorité, suivant Strabon, ainsi que ceux d'Euhémère et de Bergaios, qu'il

(1) Stnbo, lib. I, c. 3.

(S) Ib., lib. I, c. 1.

(3) Ib., lib 1,9.

jogeait avec, une sévérité légitime (i). A la vérité, Strabon ne parle de ces écrivains qu'après avoir terminé la réfutation du premier livre d'Ëratosthène ; mais quand on considère qu'il Q*arrive que plus tard (c. IV) à Fanalyse du second livre, oa se persuade qu'on trouvait encore au premier cette isritique, ainsi que des indications sur les limites de la terre habitée oa connue à Tépoque d'Alexandre et au temps d'Ëratosthène , e( un examen de la forme de la terre, du principe de la sphéricité et de la question des inégalités de sa surface.

Tout cela se rattachait à la matière du premier livre.

« Au second livre », dit Strabon (2), <x il essaie de corriger la géographie , et produit des observations auxquelles j*en joic^ drai d'autres à mon, tour , si dans les siennes il se trouve quelque chose à reprendre». C'est donc ici que Strabon commence réellement l'analyse du deuxième livre de son illustre prédécesseur. Eratosthène y traitait, d'après des principes empraO'*' tés aux mathématiques et à la physique , de la sphéricité , d^. Y habitabilité, de V étendue ou de la grandeur de la terre, et d< quelques-unes desdtâtance^ mesurées» Il s'étendait beaucoup ^^ revenait fréquemment sur la sphéricité de la terre et sur [0^ erreurs d'Homère. Il y établissait les grands cercles et les zo^ nés, examinait la question des continents, etdislinguait les trcri^ parties du monde. Il rejetait d'une manière trop vague tout^" fois la division de la race humaine en Grecs et en Barbaret^, ^^ disait qu'il valait mieux distinguer les peuples d'après l'état cM^ leurs lumières. Cela montre qu'il n'avait nulle idée de^ce q*»^* préoccupe l'ethnologie moderne cherchant dans la physiolc:^*' gie et dans l'anatom'ie les caractères distinctifs des diverses r^^'^ ces humaines. Cela prouve aussi que les deux médecins si c^^^ lèbres qui avaient installé dansl'Ëcole d'Alexandrie ranatom»- ^^ scientifique, Hérophile et Erasistrato, n'avaient pas porté l^'^**' attention sur la question des races, qu'ils pouvaient aborA ^^ par tant de motifs et avec de si riches matériaux.

(1) Strabo, lib. I, c. 3.

(2)11). lib.I, ci.

Dios son troisième livre, ou à la suite de ce livre ednMcré à Ip géographie politique, Ërotosthène traçait sa carte de la torreouson Planisphère, distinguant diverses bandes ou zones, foe nous apprendrons à connaître plus exactement en arrivant àhmtiqoe si approfondie et si savante qu'Hipparque fit de t! cet ouvrage, un siècle après son apparition, critique qui, à dé-> feot d'autres témoignages, établit de la manière la plus positifflla supériorité d*Eratosthène sur ceux qui l'avaient pré-^ cédé. Dès ce moment nous dirons que, d'après l'aperçu de Stra-* kv, cette composition formait moins un manuel complet de itegrapbie politique, ou un ouvrage semblable à celui que Ibibon lainmème nous a laissé, qu'une révision critique de la lieoce propre à donner aux connaissances cosmograpbiques 4l l'Ecole d'Alexandrie une face nouvelle.

Dèi avant Ëratosthène , cette Ecole était en possession de Ins les ouvrages importants et de quelques documents spé<- Cfiox, tels que journaux ou rapports de chasseurs ou de voya-* pvs de toute espèce, relations de navigateurs, ou de mar-^ chaods venus de toutes les contrées de la Grèce , de l'Asie et le l'Afrique. Mais tout cela était entassé à la bibliothèque plstôt qu'examiné au Musée ; cela n'était entré ni dans l'opi^ iIqq générale, ni dans les études des savants. Or, tout cela fqt Mfsé et mis à profit par Ëratosthène, et chacune des grands branches de la science fut ébauchée par le géographe.

Une observation assez curieuse quiavait été faite avant lui tes la ville de Syène, et qu'il ne constata peut-être pas lui- Héroe, celle qu'un puits s'y trouvait parfaitement éclairé le jour Aiwbtjce d'été, seryitde base ou de point de départ à sa géograjAie mathématique. Sur ce point et à cette époque de l'année^ même à 300 stades à la ronde , les hauteurs ne jetaient pas iTofflbre. Si nous en croyons Cléomède (1) , qui parait rendre

(I) Cy«Hca TbAor. I, c. 13, p. ft3-<56. Cf. La traduction de ce passage, par Efekert* G^ofp* d«tr AlUn, I, s p. ifl et suit.; par M, Letronne , Mém, de fe« imeript. VI, p. 274 et alibi.

eompte du procédé d'Eratosthène dans les termes mêmes d ^e l'aateur (i), le célèbre géographe conclut de ce phénomèim ^ que la ville de Syène était située précisément sous le tropiqcM. e du Cancer , de sorte que la hauteur du pôle y était égale à Tc:»- Miquité de Técliptique. Mais il admet de plus que cette vil^e et celle d'Alexafidrie se trouvaient sous le même méridien, dse qui était une erreur considérable. Quoi qu'il en soit, le faitacS-^ mis, il ne s'agissait plus que de déterminer la distance des deuRX villes pour avoir, sur la circonférence du globe, une base d'^^&ivaluation générale. Or, soit que les bématistes, arpenteurs gèo— mètres employés par Alexandre et par les premiers Lagides ^t qu'on appelait ainsi parce qu'ilsprocédaient en mesurant par^xis (^|i.a), eussent évalué cette distance à 5000 stades, soit qu'on l'eût fixée ainsi plus anciennement d'après des itinéraires c^n d'autres moyens, elle était généralement admise. Eratosthène, qui la reçut sans la mesurer, partit donc de là pour calculai* la grandeur de la terre (2). Pour trouver, avec l'arc compris entre ces deux villes, la circonférence du globe , il- suffisait <1<3 connaître quelle partie du méridien terrestre formait cet a *"C. Afin de parvenir à cette connaissance, Eratosthène choisit dans Alexandrie le midi du jour du solstice, c'est-à-dire lenrioment où le soleil était vertical à Syéne. A l'aide d'un styl^ élevé au milieu d'un 8caphé{S), il aurait mesuré l'arc Intercepté entre le soleil alors au zénith de Syène et le zénith d' -A^-* lexandrie, d'après ce principe, que l'arc de la partie concave du scaphé était au cercle de ce acaphé comrSe l'arc comprît entre Syène et Alexandrie était au méridien qui passe par o^^ deux villes. Trouvant cet arc d'un 50« du cercle du scaphé ^ ^ en conclut^ ditCléomède, que la distance des deux villes ét;^**

(1) Telle est la conjecture de Seidel ( ad Eratosth. Fragment, p. 48) -

(2) Martian. Capeil. de Nupt, Philol., lib. VI, p. 194. Cf. Slrab. 1^*^' II, p. 154.

(8) L'hémisphère concave de Bc»rose, qui, loutefois, ne paraît avoir »^^*^ que pour la gnomoniquc. Letronne, Mém, de VAcad. des Inscrip., U ^^* p. .100.

iff partie d'an grand cercle terrestre. Il prit donc 60 fois distance entre les deux villes pour avoir la circonférence globe, c'est-à-dire qu*il la ISt de 50 fois 5000 stades , ou de 0,000 stades (1).

Tel est le texte de Cléomède. Cependant, d'après tous les dtrc» écrivains de l'antiquité qui parlent du système d'Erato*hènet ^t que nous allons citer (2) , ce géographe aurait fait la ôïcorférence de la terre de 252,000 stades auliei: de 250,000. Goion^^nt s'expliquer cette différence? Le chiffre de 250,000 jtoîâfe par celui de 360, ou le nombre des parties (degrés) de la QBEConféreDce du globe donnerait OO^. iii'}9 stades par degré. On ftdoBC supposé qu'Eratosthène avait mis la circonférence de

PWiWO stades pour avoir le nombre rond de 700 (3), que ce « .rfétàt pas un chiffre rigoureusement exact , mais un chiffre ^ ifl^KYrai, et plus commode, qu'il adoptait. Dès lors, comme son

•pinion relative au méridien de Syène et d'Alexandrie repoj» IMldéjà sur une erreur de plus de trois degrés, on voit qu'en lit T^outaot encore une inexactitude volontaire, Eratosthène [jir, ttait rendu ses mesures singulièrement arbitraires. En effet, \ii •kduffi'esur la distance des deux villes n'était qu'un nombre

^ aussi , car cette distance n'était pas le cinquantième de jl|i! J^dreoûférence du globe; c'était le cinquantième plus dix

. W Cleomed, 1. 1. — Letronne, Mém, deVAcad, des Jnscript, Vl, p. 300. -fiossellln, Géogr, des Grecs analysée, p. 7. — Letronne, Fragments d$ %«»w, p. 276.

^) Toir la note suivante.

^(3) Eparoffôlv, nepX fjiirpov t>5ç yvjç itepifeptloLç, 1672. in-8. (Avec les *tatt.d'Aratus et d'autres pelits traités.) D'ailleurs, Hipparque ( Scolia * Antam ), Strabon [I, p. 62; II, 113] Géminus, Vitruve, Pline [II, sec- *• lia] Censorinus, Marcien Capella et Cléomède, sont d'accord à cet

.^.Gossellin, Géogr, des Grecs analysée, p. 7.— Letronne, des Mesures feh terre jGaîtes par les géomètres d'Alexandrie, dans les Mém. de VAcad.

•^hêer^t. et Belles-Lettres, t. VI. Paris, 1822, p. 261. — Hoffmann, nne's Unterswhungen, etc. Lips. 1838. p. 110, seq. — Marcien d*Hé-

^ttdée donne le chiffre de 259,000 stades, ce qui a fait supposera M. Gos-

^ qu'Kratodlhène désirait donner au degré 720 stades ; mais M. Lee pense que ce chiffre provient d'une erreur de plume, d'un mis

povDn C. y. Fragments de Scymnus, p. 277.

quftI1a»t^'-troisièrnes. Or ilestiitipossible d'admettre qn graphe doué do critiqtieait voulu procéder de cette mai H parait que c'est d'abord Cléomède; et que ce sont en modernes voulant mettre ce compilateur d'accord ave très écrivains, qui ont fait prêter à Eratosthène une séi conséqiiefltes et d'erreurs. En ce qui concerne le c S52,000 qu'il aurait mis, afin d'avoir 700 stades pour ch 360 degrés de la circonférence terrestre, il est à re que la division de ce cercle en 360 degrés était sînop i aux Grecs à l'époque d'Eratosthène, du moins rarent ployée par eux , et qu'elle ne l'est jamais par ce géc car Hipparque est le premier qui en ait fait usage (1) ajouter que là distance d'Alexandrie à Syène, évalué Stades, formait pour les géographes d'Alexandrie T 8 qui prouve que le stade à 700 au degré était déjà adti Eratosthène , et que ce n'est nullement le besoin de qui lui fit fbrcet le chiflFre de 250,000. Donc, l'évaluai distance de Syène à Alexandrie par Eratosthène étaa et ta mesure de la terre fondée sur cette base l'étan plus qu'on ne devrait le supposer d'après les erreurs q mède lui prête, c'est ce dernier, sans doute, qu'il fa iièt, (î'tet tai qui altère les chiffres, et qui donne poi tance des deux villes la fraction arrondie d'un cinqu .au lieu de celle plus compliquée que donnait Eratos qui était de ^Vm et non de '^500 de la circonférence du Il paraît que Cléomède se trompe le plus par suite ditions qu'il compile sur le scaphé , et qu'Eratosthè ailleirs que dans une observation faite au moyen d strument , la distance des deux villes en question, ain «tade de 700 au degré auquel on voudrait qu'il ne fi que fm suite d'un chiffre grossi et d'un calcul arran drcotiférence du ^obe terrestre. Ajoutons incidemn laloBt^eur du stade on le nombre de stades que lec

(1) Slrabo, lib. Il, p. 13i.

(éognphes donnent an degré , sera longtemps encore une des ^BesBong les plus controversées parmi les modenies. L'opinion, fnfoB trouTe non-seulement des stades difiérents dans les diffireiits auteurs, mais que les mêmes écrivains en suivent de kigoeor différente sans en avertir ou sans le savoir, était assez fénénle dans les premières années de ce siècle ; dans ces der- ■en temps on se plaint des systèmes qui admettent cette diwnilé; mais en voyant Eratosthène en compter 700 au degré, iPtolémée n'en admettre que 500 , on est évidemment autoiiiéila supposer. Il n*est pas improbable le moins du monde Incertains écrivains , en empruntant leurs données à des nrm diverses , aient négligé de tenir compte de la diversité in mesures.

Qoant à Eratosthène, voici comment il paraît être arrivé à |uder le chiffre de 700 parties au degré, et voici en quel sens hiesQra la circonférence dé la terre. Au lieu de se servir d'un «çW, comme le veut le seul Cléomède , il mesura les distantti méridiennes du soleil à Alexandrie lors du solstice , et à ifaie, la distance méridienne du même astre le jour de Télùoxe. H trouva la première de T & W\ la seconde de • M' 4/3. Il obtint pour la latitude d'Alexandrie 30*» 58', et Moisant l'arc de T 6' 4^" en un nombre de stades contenus M fois dans un degré, il oblint pour la distance des deux zétfs en nombre rond 5000 stades, ce qui est à une demi-mi- 9te près la véritable mesure de cet arc du méridien (1). Eratosthène opéra de même pour la distance d'Alexandrie à Rhofa (2}. En effet la manière dont il procéda dans ses évaiaations reposait sur l'opinion généralement admise de son tampg, que la terre est une sphère parfaite , et se fondait nrcette série de principes : V que les rayons qui émanent des divers points du soleil vers les divers points de la terre sont parallèles ; ^ que toutes les droites qui coupent les parallèles

(1) Letronne» JtfVm. de VAead., etc. Vl, p. 30i. (i)8cna>oll,p.ii6.

les coupent à angles droits; 9" que les arcs coupés par des ai^gles égaux sont semblables, c'est-à-dire, dans les mêmes ra^(>ports à leurs circonférences totales. Il ne donna pas la preu^ve de ces principes reçus, et, grAce à l'hypothèse de la sphéricité de la terre, les 252,000 stades pour l'ensemble de sa circonr<érence étant trouvés , l'arc de l'équateur au pôle en mesurait nécessairement le quart. Ce quart était donc de 63,000 stad^. De ce quart, Eratosthène forma 15 parties, comme Téquiateor en formait 60 ; et de ces 15 parties il en compta 4 jusqu^ao tropique d'été ou jusqu'au parallèlle de Syène, lieu importent pour le géographe en raison de son méridien ;car ce méridien, auquel Eratosthène faisait suivre à peu près le cours du Nil, depuis Méroé jusqu'à Alexandrie, était précisément celui dont les distances, connues ou admises, servaient de base à son calcul sur la circonférence du globe (1).

Nous venons de voir comment Eratosthène évaluait, d'après l'opinion reçue, la distance de Syène à Alexandrie. Il y établissait d'autres calculs ou d'autres mesures. Ainsi, il plaçait Syène à égale distance entre Méroé et Alexandrie. Il prenait donc 6,000 stades de Syène à Méroé, comme il y en avait 5,000 d* A— lexandrie à Syène. En suivant cette même ligne de Méroé vers le sud, il pensait qu'à 3,000 stades au-delà la terre n'était pl«i* habitable, à cause de la chaleur. De Syène à la limite de ^^ terre habitée, il comptait donc en tout 8,000 stades. De cette l^^ mite à l'équateur, Eratosthène admettait encore 8,800 stad^^* dont 400 jusqu'à la terre de Cinnamome,et 8,400 de terre i^^" connue, de sorte que de Syène à l'équateur il y avait 16,8^^ stades, c'est-à-dire quatre soixantièmes du quart de la circo^*' férence ; et en ajoutant à ce chiflVe les 5,000 stades deSyô*** à Alexandrie , Eratosthène fixait à 21,800 stades la distance ^^ cette ville à l'équateur.

(1) Humboldt, Kristische Untersuchungm, etc.1,347.— Groskurd, V^^ setximg des Strahon, B. t , § 99.--Blau, Comment, de ambitu terrœ àb ^^ tosthene et Posidonio diversis numeris definito, Nordh. 1S30. la«4«

telaligne opposée, son méridien allait d'Alexandrie à Rho» dei, paisait par la Carie , llonie, la Troade , THellespont , %iuice et les bouches du Borysthène, à égale distance du panBèle de la côte de Cinuamome et de celui de Thule.

Enitosthèue évaluait ces distances ainsi qu'il suit : d'Âleiantie à Rhodes, 3,750 stades ; de Rhodes à THellespont, 4i',350 ; ierHellespontauBorysthène, 5,000; du Borysthène au parallèle ie Thaïe, 11,500. Thule était donc à 46,400 stades de Téquaikv, et par conséquent à 16,600 du pôle.

. Il partie habitée de la terre étant la plus importante , Eratoilbène tira son principal parallèle par File de Rhodes et le ftfedlssus. Aboutissant à Thinae, sur TOcéan oriental , cette Ipe passait à l'ouest par l'extrémité méridionale du Pélopoéit et par le détroit de Sicile jusqu'aux Colonnes d'Hercule. Telles étaient, après l'équateur, les deux lignes principales èia sphère , ou du moins de la terre d'Ëratosthène. Quant à Ml lignes secondaires 9 le premier parallèle passait dans l'ile k^ Bannis éC Egypte, la terre de Cinnamoroe et Taprobane ; kteoond, à 11,800 stades de l'équateur, touchait à Méroé; le hOHième, celui de Syène, coïncidait avec le tropique ; le qua- Wme était celui d'Alexandrie ; le cinquième, celui de Rho- Im, marquait le milieu de la terre habitée ; le sixième tramait l'Hellespont ; le septième , le Borysthène ; le huitième tfeigoait à Thule.

D'après ce réseau de lignes Ëratosthène considérait la terre idiitée comme une espèce dlle plus longue que large. Il en fxaitklargeur à 38,000 stades, chiffre qu'il obtenait en dédui- ■Dt de celui de 46,4'00, qui marquait la distance de Thule à 'éqpiatetir, les H,iOO stades que Ton comptait de la terre de Snamome à cette ligne et qu'il croyait inhabitables à cause le la chaleur. Il évaluait la longueur de la terre, de l'extrémité fientale de l'Inde aux Colonnes d'Hercule, à 78,000 stades, «i plus d'un tiers de la circonférence. Il trouvait, du point xfaènie de l'Orient au Gange, 3,000 stades; du Gange à l'Io- ■a,i>|000; de Tlndusaux Portes Caspiennes, U»000; de

— Sl« —

et que ce système le jeta dans une singulière erreuc, car frbon lui reproche d'avoir admis Tinégalité de la surface mers. Voici cette curieuse critique. « Quoique mathématioâ^eo, dit-il, Eratosthène est assez simple pour ne pas même WLm^^mre l'opinion d'Ârchimède, qui, dans son traité Ilepi TÛyôXou(iivc;.flK)y^ Sur ce qui est porté par l'eau, dit que la surface de toute ^4Ui tranquille est sphérique et a le même centre que la terre. Ge^C^te opinion, tous ceux qui savent les mathématiques la partageait, tandis qu'Ëratosthène, tout en admettant que la Méditerraiik^ est une seule et même mer, lui donne au contraire une sukfface inégale, et même pour des points peu éloignés lesuosdi'es autres. Il s'appuie de l'opinion de quelques architectes qmsi, consultés par Démétrius sur le projet de percer l'isthme de Corinthe, le dissuadèrent de ce projet par la raison que, la nmcr ayant plus de profondeur au golfe de Corinthe qu'au golfe de Genchrées, le percement aurait pu mettre sous l'eau l'île d'Bgine et les Iles voisines, sans fournir un passage abrégé à la navigation ». Eratosthène expliquait par cette inégalité la vio lence des eaux dans les détroits, particulièrement dans le d^ troit de Sicile, qui, suivant lui, avait presque tous les caractèr*^ du flux et du reflux, ayant, comme l'Océan^ deux marées (te*^^ Tespace d'un jour et d'une nuit (1).

Par suite de ce système de dessèchements successif» cg^^ remontait à Straton, il faisait la part du continent un peu pft^^^ grande que ne l'avaient faite les anciens géographes. Toutef^^'^ il gardait l'idée que la terre habitée n'était qu'une lie entour^^ de l'Océan (2). Il donnait à cette espèce d'île, qui s'étend^** sur le parallèle principal de son système, le parallèle de Rhod^'^* la forme d'une chiamyde macédonienne, forme qu'on aff^ tionnait depuis Alexandre, et que l'île de Délos et la ville d' lexandrie avaient aussi chez beaucoup de géographes (3).

(1) Strabo I, c. 3.

(S) Ib., lib. I, p. 86.

(8) Ib., lib. I, p. S. — Macrob. in Somnitun Soip*f Ub* 1, Cf 0. -"^ Plin. Hist. Nat., lib. V, c. 11, not. Hard. 14.

laiigi3éiir de cette espèce d'tle conservait plus du double de sa largeur, c'est-à-dire que son étendue de l'occident à Forient oflErait plus de deux fois son étendue du nord au sud (1), ce qui formait un continent peu considérable. Encore ne le croyait-on pas habitable en entier. Nous avons indiqué tout à l^heure la ligne où, suivant Erastothène, la terre cessait d'être habitée dans la région méridionale. Dans la partie septentriooale, le géographe plaçait les derniers habitants un peu audessus du Borysthène. Le peuple qu'il reléguait sur ce point oxtrèrae, les Scythes Roiolans, demeurait toutefois plus an sud que les habitants des parties les plus septentrionales de la ( Orftinde ) Bretagne. Au-delà, il croyait la terre inhabitable à cause du froid, comme elle l'était à cause de la chaleur dans l*«xtrémité opposée.

C'était dans l'hémisphère septentrional et tempéré qu'Era-

tosthène plaçait les habitants de son continent. Avant lui, on

distinguait cette étendue en trois parties ; mais on n'était pas

d*aceord sur les limites qui les séparaient, car les uns parlaient

dïi Nil et du Tanaïs ; les autres de Tisthme entre le Pont-Euiin

^* la mer Cas^pienne, et de l'isthme entre le golfe Arabique et

^*^'ibregma ou l'embouchure du lac Serbonique (2). Era-

^stliène dédaigna ce débat fondé sur des distinctions arbi-

^'^îi^, car, dans son opinion, il n'y avait pas de limites natu-

**! les pour le continent habitable, et c'était peine perdue que

^*^«i inventer pour les discuter; mais pour être plus exact que

*^^ prédécesseurs et pour donner des diverses contrées de la

^•"r^e des notions à la fois plus justes et plus faciles à saisir, il

^^"^ ploya par voie de comparaison des figures de géométrie et.

^ ^Hitres moyens de rapprochement, groupant les diverses

''^Igions avec beaucoup d'habileté. C'est ainsi que, dans TEu-

l^^ïie méridionale, il distinguait trois presqu'îles, le Péloponèse,

-Italie et la presqu'île Ligystique (3), qu'embrassent deux

C 1) Strabo I, p. 64, — II, 67. — Agathemer. lib. I, c. 1.

C^) Ib., lîb. î, p. 65. — XVI, p. 760.

^3) Vieille dénomination qu'il re^uscita, et qui eomprenail. toute Tlbérie

golfes prindpanx, la mer Tyrrhénlenne et la mer AdrMitk|i S'il mît, dans ces dîstribatîons par grandes masses et par gn des Bgures, une idée ingénieuse, il commit de grandes erre dans ses indications sur la forme des continents et des me )1 se trompa même sur la conGguration des côtes septenti nales de l'Afrique, qu'il était à même de connaître plus eu tement. U plaça, sous le même méridien, Rome, le détroit Sicile et Carthage. Cela altérait la figure véritable que prése la Sicile ; mais cela était conforme aux idées admises, m quelles Eratosthène ne voulait pas renoncer, quoique la Sit fût mieux connue de son temps. Il suivit aussi Timosthènea' une confiance presque absolue, ajoutant peu de chose aux fi seiguements d'un explorateur aussi incomplet (1). Il se laî égarer également par les traditions du temps sur tout ce qui trouvait au-^elà des Colonnes, y mettant des lieux que successeurs y cherchèrent en vain, en particulier les îles Cerné etd'Uxisama (2)» Il se trompa sur les îles Britanniqi en suivant et en abrégeant Pythéas, que d'autres ont trop < daigné, soit dans l'antiquité, soit dans les temps modernes ( Ce qu'il donnait sur i'Ibérie, la Celtique, rillyrie, TOccidi en général, n'ajoutait rien non plus aux connaissances acquic et il garda sur le cours de l'Ister, de l'Eridanus et du Rhodan ces idées vagues et fabuleuses qui se retrouvent encore d Apollonius de Rhodes, son successeur à la bibliothèque d' lexandrie. Bipparque et d*èutres reproduisirent avec t de confiance les idées adoptées par ce poète (h). Erat

Jusqu^à Galpé, point dans le voisinage duquel il cherchait le pays de ' tessus et Theureuse Erythie.

(1) Strab. II, p. 93. — Marc Heracl. Epit. ArUmtd,, p» 97.

(S) Sirab., lib. I. p. 4S, 112.

(3) Lelewel, Pytheas und die Géographie seinêr Zeit, par Hoffmî Leipz. 1S3S. lu-S*

(4) Apoll. Rhod. Argon. IV, 579, 640, SSS , 326. — Plin. XXXVU — Slnibo I, p. Al. 57,67. VII p. Al. 316. — J. Caesar. de B. G.. VI, 24.

thène dirigea un bras de l'Ister snr - la mer Adriatique, l'autre sur le Pont-Euxin. Il se trompa encore sur les détroits du Sospbore et de la Propontide, où les guides ne manquaient pas. Il ne donna pas à ces mers toute leur largeur. Il mit les ils Cyanes jsur le méridien de Canope^ et la mer Hyrcanieone (Caspienne] était à ses yeux un golfe de TOcéan; mais, là du moins, il indiquait les distances et les stations avec assez d*exao titude pour être utile aux navigateurs. La partie austro-orien»taie de rAsie,il la distinguait en quatre bandes, (rcppàyi^e^ (1), qm étaient 1** TInde ( ïvSixin ) ou le Rl^ombe ; 2° I'ârtank ( "il ApiavY) ) ou \e parallélogramme y dont toutefois il ne déterniîiie pas aussi exactement le contour que celui de Tlnde ; 3** la Perse, la Mésopotamie, la Babylonie, la Médie et V Arménie, jusqu'aux portes Caspiennes, portion qu'il disait d'une forme encore plus irrégulière; 4.° la région comprise entre TEuphrate et la Méditerranée. La forme adoptée par Eratosthène pour celte dernière bande 'n*est indiquée ni par Strabon, ni par Arrîen (2), mais le premier de ces géographes et Pline nous apprennent qu'il faisait le golfe Persique à peu près de la grandeur de la mer Caspienne (3).

De tous les fleuves de la terre habitable, celui qui préoccupa le plus le savant Cyrénaïcien [k] , ce fut naturellement le Nil, qui, avant lui déjà, avait fixé l'attention des géographes et des historiens de la Grèce. Hérodote avait émis sur la géographie physique de la vallée du Nil, dont il appelait le sol un présent du fleuve^ des idées dont l'Ecole d'Alexandrie ne cessa de se préoccuper jusqu'au temps de Strabon, et même postérieurement à cet écrivain. Eratosthène, indiquant d'une manière spéciale le ^^'irs de ce fleuve, en marquait la distance de la mer Rouge, les

(*) Strabo II, p. 78. Ed. Casaub. — Seidel, Erastoslh. Geographicon, ^^<^gnient., p. 44,98. — Ritter, Asien, vol. IV. l'«^ partie, p. 426.

(*) SlY^bo, lib. II, p. T7, seq.— Arrian. Exp, Alex., lib. V, c. 6.— Sekiel, ^^^tosth. Fragment., p. 176.

<^) Slrabo, lib. XVI, p. 765, seq. — Plin. VI, 23.

(^) Slrabo XVII, p. 785, 786.

détoars ou les retours» en évaluant en stades quelques lignes hractions de ce cours. Il en nomma les affluents, VAstabaroi ■ui ( V'Astapos, expliquant les accroissements périodiques par l ^^0 pluies d'été, mais se trompant sur les sources du fleuve» qm.'^il chercha dans la partie la plus méridionale de la Libye , non loin de Tocéan Ethiopien. Il rattacha d'ailleurs au Nil de h^mcèm renseignements sur Ttle et l'état de Méroé, les Mégabares, l.«8 Blemmyes, les Nubiens et les Ethiopiens (1).

Eratosthène , procédant par grandes masses, ayant pour l:>ut principal d'indiquer les lignes mathématiques et la forme fg^^ | nérale des diverses régions de la terre habitable, ne put donner, pour la chorographie, la topographie, l'ethnographie et la st;a— tistique, que des indications bien incomplètes. Quand on étudie aujourd'hui , d'après M. Ritter qui consacre au cours du Nil plusieurs centaines de pages (2), les nombreuses et importantes questions qui se rattachent aux villes, aux monumexiU et aux phénomènes naturels de cette célèbre vallée, on regrette que le géographe qui pouvait le mieux la connaître dans l'antiquité n'en ait pas fait une description spéciale : un tel tr^it^ eût rencontré moins de chances d'oubli ou de destruction qu^im^ ouvrage de géographie générale. Mais c'était le défaut d'Bt'A'*. tosthène d'embrasser trop de branches d'études, et d'admett*"^» en géographie comme en philologie, des faits qu'il n'avait p^^ le temps d'approfondir. Marcien dit à cet égard : «J'igno^^ pour quelle raison il a transcrit le livre de Timosthène (3) , ^ ^ y ajoutant quelque peu de chose, mais sans même en retr»^^*^* cher la préface ». Il a été trop loué et trop critiqué à la fois, ^^\ Strabon fait à son sujet cette remarque : a II n'est pas si ais^ ^ réfuter qu'on pût lui reprocher, comme le prétend Polémon , ^^*®. n'avoir pas même vu Athène^. Il n'est pas non plus si digne de ^^^^^

(1) Strabo. , Ibidem. Cf. Proclus ad Platonis Tim. I. p. 37. Ed. Basil. (S) Pages 516 ù 882 du vol. I, p. 1. Afrique, a«<^dit. Berlin. 1S2S. (8) Soit le Stadiasmos, qua cile Elionne deByzance (lyaOvj), soit le li^ ncfl At/utivûiv, (lue citent Strabon, Harpocration et Etienne.

que le croient quelques-uns , quoiqu'il dise lui-même qu'il a en MS renseignements des hommes les mieux instruits » (1). la carte qu'Eratosthène avait ajoutée à son travail fut-elle ëfosée dans la Bibliothèque ou au Musée d'Alexandrie? Au* texte ne s'explique à ce sujet ; mais autant il est douteux p'oo ait placé dans le portique du dernier de ces édifices des Uroments d'observation d'Ëratosthène, autant il y a de raipoar croire qu'on y mit sa carte : cela était conforme aux «gesdes écoles d'Athènes, en particulier à ceux du Lycée (2). Bee fut sans doute à ce document que se rattachèrent, au hée , les critiques , les conjectures et les progrès des savants fôycultivaient la géographie. Ëratosthène avait, dans cette orte, tracé les pays d'après \es climats, se conformant, pour htiation des distances, au principe admis sur la propor- ÏBode la largeur et de la longueur de Vile terrestre. Il y mar- )Hit, outre le principal parallèle ou celui de Rhodes, plusieurs liÉes^ui coupaient les méridiens à angles droits, et au moyen tqoels il donnait de la terre une représentation plus exacte |ie ses prédécesseurs (3). Sa carte n'était d'ailleurs qu'une surke plane. Les objets importants, les villes, les montagnes, les itsy étaient indiqués d'après des mesures nouvellement pri- !!, d'après de simples évaluations et des conjectures , ou d'aés des observations faites au moyen du gnomon et d'autres itniments. Ëratosthène y suivait d'ordinaire les géographes xs, et nulle indication ne vient nous éclairer sur la question savoir s'il a consulté des cartes ou des ouvrages de l'Orient. lelon M. Gossellin, il aurait profité d'une ancienne carte aurait fait disparaître ce document après l'avoir copié {k). is celte hypothèse, inventée pour expliquer quelques errs commises par Hipparque corrigeant son prédécesseur ,

) Lib. I, p. 15.

) Voir ci-dessas, 1. 1, p. 3S.

I Scyronus> v.' la. — Strabo I, p. 296, 302, 189. GosseUin, Recherches sur la géographie systématiqtte et positive du

MM, t. I, p. 5i.

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n'estpas susceptible à*ntie discussion facile. Quel serait donc le géographe qui aurait su tracer, avant ou après lés expéditions d'Alexandre , une carte si parfaite qu'Ératosthéne n'aurait eu rien de mieux à faire que de la copier, et qui néanmoins serait demeurée inconnue à tout le monde, Eratosthène excepté t Et cela dans un siècle où tant de gens étudiaient là géographie , dans cette ville d'Alexandrie où tout le monde s'occupait de livres, en recueillait et en apportait aux Lagides, qui les faisaient réviser et classer dans leur biWiothèque?

Evidemment il faut laisser à Eratosthène hii-méme le mériter de sa carte, et l'hypothèse que nous combattons^ présentée aa génie critique de M. Gosseilin par qui que ce fût, eût assuré-i ment trouvé en lui un adversaire impitoyable.

Que devint la géographie au Musée après les travaux dTEïa^ tôsthène t