CHAPITRE IV

d'ératosthène a stbabon.

Eratosthène, qai termina sa carrière vers Tan 195 avant notre ère, avait donc établi au Musée une étude sérieuse de la géographie, et il y avait laissé un moyen de vérification et de pro» grès, une carte améliorée. Dans un pays où les princes s'occupaient eai-mëmes de la science , une telle carte jointe à un travail de révision a nécessairement préoccupé les espr'ts : cepen lant près de deux siècles , il ne se trouva dans Alexandrie personne qui tentât de faire le pendant de ces travaux.

En eCTet, les uns continu ùrent à explorer et à décrire des ré- - gions peu ou point visitées ; les autres, à décrire la terre ou certaines parties de la terre connue ; d'autres , à critiquer ou à réformer le système d*Eratosthène ; et d'autres enfin, à composer de ces récits géographiques dont quelques anciens, et plus récemment Collimaque et ses disciples, avaient donné l'exemple.

On décrivit donc la terre en général, ou certaines régions qa'oQ explorait en vertu d'une mission ou d'un mouvement de enrioaité. Toutefois le nombre des explorateurs diminua dans eette période» et il y eut moins de renseignements nouveaux qBedansl'intervalle d'Alexandre à Eratosthène. Cela se coih çoit. Les explorations devinrent plus rares à mesure que les fégiooa qoi entretenaient le commerce du pays se trouvaient pioft coioliiiea, et les relations ordinaires mieux établies. D'ail« leurs « les affaires de l'intérieur, se compliquant de règne en règne, absorbèrent davantage l'attention d'une dynastie dont lesfondateors avaient pu se montrer si généreux. Les Lagides

firent exécuter néanmoins plasieur^ voyages de terre et: ^^ circumnavigation dans {^intervalle d^Eratosthène à Strab^"* Peu après le premier de ces géographes, un voyageur peu ci *é, Philon, avait exploré les côtes de TEthiopie, et Hipparque ^u^ apporter des améliorations sensibles au travail d'Ëratosth^ ^^ en profitant des indications de ce savant, qui avait recueilli des faits curieux. Philon avait notamment observé que, dcB^ns r£thiopie, le soleil se trouve au zénith quarante-cinq joKmrs avant le solstice d'été, et il avait déterminé les rapports de Tombre que présente le gnomon sous Téquateur à celle qurn^il présente sous les tropiques (1).

Après lui, un autre explorateur, plus hardi, et qui (9^vint plus célèbre, Ëudoxe de Cyzique, fut encouragé |^^r Ptoiéméé VII ou Euergète IL Hipparque, dans ses d^s^^ DÎères années, put profiler également des observations de m:^^ voyageur, si sa relation fut publiée immédiatement. ' Ce qui est hors de doute, c*est qu'Eudoxe fut auteur A'm.r^^ relation. Nous voyons, en eflet, dans Strabon, que ses voya^^^ étaient connus à Posidonius, qui paraissait les avoir étudÂ^^ à la source même (2).

Eudoxe était un véritable observateur. D'une proue c^e vaisseau qu'il avait trouvée dans le cours de son voyage ^^^ rapportée à Alexandrie comme une sorte de monument, ^:=^ qui semble attester un esprit de critique remarquable, il conc^l^^^ le fait de la circumnavigation de l'Afrique. En effet, d'après 1^^* explications que lui donnèrent les marins sur l'origine du b^ C^ ^ ment auquel avait appartenu cette proue, le bâtiment ét.^^'^ sorti de Gades, et l'habile investigateur en inféra qu'il n'éL* """^ parvenu au lieu où il avait échoué qu'après avoir passé ^J® l'océan Atlantique dans la mer des Indes.

Eudoxe avait été deux fois encouragé par la cour, m.^^'* aussi deux fois dépouillé des objets les plus précieux qu'il av^^^'^

(1) Strabo II, 77.

<i)Ib., 9S.

rapportés de l'Inde ^ ce qui indique le maintien dans la dynastie de cet esprit de collection qui en distingue les fondateurs. Dans un troisième voyage^ Eudoxe doit avoir tenté de faire la circumnavigation de l'Afrique, qui préoccupait sa pensée depuis sa seconde exploration, et avoir réalisé son dessein avec des moyens qu'il se procura en aliénant toute sa fortune. Prenant par Dicéarchie et Massalie vers Gades ; il aurait pénétré dans rOcéan ; mais là, forcé par ses compagnons, qu'effrayaient les marées, d'aborde.r sur une côte dangereuse, il inrait perdu son vaisseau brisé par les flots. Sa tentative aurait donc échoué. On parle même d'un quatrième voyage d'Eudoxe« ou d'une seconde expédition qu'il aurait faite dans ces parages ; mais si l'amour de la science lui inspira réellement cet essai, on ignore complètement quelle en a été l'issue (1).

D'autres traditions prétendent qu'il fille tour de l'Afrique en prenant son point de départ par le golfe Arabique, d'où, en fuyant Ptolémée Lathyre, il serait à la fin arrivé à Gades (2).

Strabon, qui tenait de Posidonius le récit de l'expédition entreprise aux frais d'Eudoxe, le soupçonne de n'être qu'un conte orné (3) ; mais ce conte prouve évidemment, d'accord avec toutes les traditions, que Tidée de la circumnavigation de TAfrique était dans les esprits, et que l'on considérait cette légion comme une presqu'île dont on pouvait faire le tour en partant de Gades ou de la mer Rouge.

Cette opinion était d'ailleurs donnée par la manière dont on concevait alors la terre habitée.

Les explorations d'Eudoxe tournèrent naturellement au profit de l'Ecole d'Alexandrie ; c'était là qu'il avait reçu ses deux missions ; ce fut là qu'il en rapporta le fruit.

Il en fut de même d'un autre explorateur de Cnide , Agatfaarchide, qui marcha sur les traces de son compatriote, visita

(l}StraboII, 93.

f%) Mêla ITI, 9. 35.

(3) Maltebrun (Bist, de la Géographie^ t. 1, p. S40) défend Ja vérité bistorique de ce « conte. »

rSgypte, TEthiopie et les bords de la mer Rouge , et Je ces pays une description 40111 il nous reste des fragments. A tharchide, plus sage que tant de savants du Musée , qui , portes de rAsie et de l'Afrique, n'avaient étudié aucune lao^^^ue jtj de rOrient, avait appris réthiopien , et porté 'son attention .^^otm la zoologie comme sur Tethnographie , sur le commerce ej; ±su^m^ la navigation comme sur l'astronomie. Il avait laissé, dans pMxHmi^ sieurs ouvrages sur la géographie des régions qu'il avait p^r^V courues, des renseignements dont les Alexandrins profilèr^^rf ^P/'-'os avec d'autant plus de confiance qu'il s'y était attaché davantag"^ p ^ à rectifier ses prédécesseurs (1).

Artémidore de Cnide suivit l'exemple de ses deux comp triotes. Il avait peut-être appris d'Agatharchide les demis efforts d'Eudoxe ; mais sa curiosité le porta du côté où li tra^ dition plaçait les plus fameuses tentatives de cet explorateur, l}^ visita les côtes de la mer intérieure, Gades, l'Ibérie et^ partie de l'Océan, et il laissa, sur ladite n^er, en cinq livres, \ circumnavigation que Strabon a mise à profit. On avait long temps pensé qu'il nous restait un extrait et des fragments de « écrit (â) ; mais M. Hoffmann vient de démontrer, dans son i vrage sur les Ibériens , que les fragments attribués jusqu'ktj Artémidore sont réellement de Ménippe de Pergame , qui i fait, en eflet, un périple , et que Marcien l'a réédité ou sumé (3). La perte de l'ouvrage d' Artémidore est d'autant i] regrettable, que ce voyageur, en fixant son atter^Uon bot mœurs et les costumes ainsi que les phénomènes naturels, av rectifié souvent les meilleurs écrivains qui l'avaient précàdëj tels qu'Eratosthène et Polybe [k). S'il avait accueilli quelq4f) erreurs sur l'histoire naturelle et les astres, l'ensemble de i

(1) De mari Rubro, p. 47-61. — Dîod. Sic. V,c. «1. — Dodwell, . de àgatharch.

(i) MarciaD. Heracl., Geogr. minor éd. HudsoD, 1. 1.

(3) Voir ci-dessous Marcien d'Héraclée.

(4) Slrabo, lib. II, 148, 159. — lY, ISS, 185, ld8. — X, 465. — XlV. ^ êïO. — XV, 719.

— aa? —

jense^gneménts ofirait compensaticto. |^e Hasée put- il prorfi^ter de ses travaux? Artémidore n'était pas parti d'Alexaudrie pour explorer rOccident, et la fortune d'Ëudoxe dépouillé deux fois en Egypte aurait pu le détourner de la coqr des Lagi- ^es. Il paraît cependant qu'il habita quelque temps Alexaodrie sous le règne de Ptolémée Lathyre', vers Tan 130 avant notre ère , s'il est le même qu' Artémidore disciple du grammairien Aristophane , auteur d'une récension d'Homère ; or, cela est d'autant plus probable que le voyageur . mentionne cette jnstîtution dans le petit fragment qui nous est resté de Uii.

Les explorations faites au nom des Lagides continuèrent jusque dans les derniers temps de leur empire , et l'Ecole d'Alexandrie ne cessa d'être le centre des études géographiques.

Asdépiade de Myrla , qui visita et découvrit des populations de ribérîe (i), et Théophane de Mitylène (compagnon de Pona- ' pée) qui examina celles du Caucase (2) , paraissent avoir salué cette école comme Polybe, qui passa quelques mois à la cour 4es I^sigides. Ce dernier fixe notre attention comme géographe, Ayant observé les Alpes, la Gaule, l'Espagne, Carthage,les côtes occidentales de l'Afrique, ainsi que l'Egypte , « 4ansle but de feîre connaître ces pays aux Hellènes» (3j. Polybe appréciait si bien l'importance de la géographie politique , qu'il se proposa de rassembler sur chaque pays ce qu'on en savait de précis. Il déplorait que la plupart de ses contemporains ne cotiBussent pas même Rome ou Carthage, quoique la première "® ces villes, disait-il, se fût soumis presque toute l'Ife habita- We fia globe (4). Se défiant des relations des marchands, Il reî^^aitde même les traditions des poètes et des mythograjphes, ^* Se félicitait de vivre dans un temps où l'on pouvait voyager ï^ï* terre ou par mer en tous lieux (5), avantage dont, à son

Cl) Vossîus, de Bist. grœc, lîb. I, c. 18, 22. • CSI) Oes. Bell. civ. m, 18. — Valer. Ma^im. VIII, U. CB) Prœm. Bell, punie, c. 3, lib. I, c. 2.

C4) Proem. I, 3. 1. JII. 159, 48.

C^) Ltt>. III, c 68, 69. — ly, 39, 42.

avis, on profitait pea. a Beaucoup de gens, disait->n, visitent le détroit d'Abydos, peu les Colonnes d'Hercule. Sur ce qui au-delà de Byzance, du Pont-Euxin , du Tanaïs, de Narbo , n*a plus que des fables. On sait bien qu'au midi TAsie et Libye se touchent , mais aucun de nos contemporains n'est même de dire s'il y a là un continent ou l'Océan (1). Personi n'a vérifié si l'Ethiopie,. après l'embouchure du golfe Arabique^ s'étend indéfiniment au midi , ou si elle est terminée par mer à peu de distance de la mer Rouge. » l

Le système géographique de cet historien est un peu étrai^ ger à nos recherches ; cependant l'Ecole d'Alexandrie en a diÉBl prendre connaiss^ince avec d'autant plus d'intérêt qu'il criti*^ quait davantage son chef, Eratosthène (2). D'un autre cttBii Polybe a dû s'associer un peu aux études du Musée pendantkl^ séjour qu'il fit dans Alexandrie (3)^ Cela ne nous autorise paéi à le considérer comme Alexandrin, mais nous devons mentioi; ner qu'il fit des travaux considérables et rectifia une foule d'i dications de la géographie politique. Pour la géographie thématique et physique, qu'il étudia moins , il se borna à uni proposition essentielle , celle de distinguer la zone torride ei deux, Tune en deçà, l'autre au-delà de l'équateur, et d'admetj tre six zones au lieu de cinq , ce que Strabon fit rejeter cette considération, qu'il ne fallait pas séparer ce qui est immo» ble par des points mobiles (k).

Gossellin a répété, au sujet de la carte de Polybe, son tîonsur celle d'Eratosthène,et affirmé qu'elle ne lui appartiei pas, qu'elle est le résultat plus ou moins heureux d'une conM^ naisbn aveugle des mesures fictives qui lui étaient transmises (Sj*

(l)Lib. III.24. — IV, 38. 3

(3} li corrigeait surtout les mesures de ce géographe ; mais sMl les ami-j

liora souvent, il les altéra quelquefois. Gossellin, Géogr. 8ystématiqiÊ$\

etposifive des anciens, t. II, p. 2i.. l

(3) Voir sur son système, Gossellin, Géographie systématiqtie etpoiiHH' des anciens, i. II, p. 1.

(4) Strab. II, 96.

(6) Gossellin, ib., p. 95.

Cestlè, nous le répétons aussi, an de ces jagements téméraires mxqnels on ne doit pas attacher de prix.

NoQS faisons ane seconde classe des géographes qui , sans entreprendre de nouvelles explorations dans cette période, se bornèrent à profiter des matériaux amassés dans les anciennes et à rédiger des descriptions, des itinéraires de terre ou (!e mer, tes manuels de circumnavigation. En remontant un peu audelà de l'époque jusqu'à laquelle nous avons suivi les explorations, on trouve dans Alexandrie Nymphis d'Héraclée componnt, sous les yeux d'Eratosthèiie même , sa circumnavigation defÂsie (1). Philarque , qui était de Naucratis ou d'Athènes , et qui appartient à l'Ecole d'Alexandrie comme Nymphis, publia, soQS Ptolémée III et Ptolémée IV, ses livres d'histoire, qoi contenaient des détails sur Tlbérie (2). Cléon, qui rédigea ui traité sur les ports (3), et l'auteur anonyme d'une circumna- T%atlon du Pont-Euxin et de la Méotide , qui nous reste (^), appartiennent également à cette époque , ainsi qu'Ariston et Endoxe. Hais les deux premiers sont probablement étrangers à l'Ecole d'Alexandrie, et les deux derniers , quoique originaires des bords du Nil , doivent à peine être cités ici ; car , plus littérateurs que géographes, ils avaient l'un et l'autre , dans leur Description du Nil, suivi d'une manière si servile quelque écrit plus ancien sur ce fleuve que leur description se ressemblait parfaitement. C'était au point qu'ils s'accusèrent mutuellement de plagiat, et que StraËon Tut hors d'état de juger le procès (5). Mnaséas de Lycie , disciple du grammairien et du bibliothécaire Arisfarque, entreprit, vers l'an 150 avant notre ère, un travail que devait éclipser un peu plus tard celui du célèbre géographe d'Amasée, une description complète de la

(r;Athen.Xin, p. 696; c. XII, p. 536, 5t9; XIV, 619. — Vossius, d» Bistor. grac. I, c. 16, p. lOJ.

(à) Afhen., lib. II, p. 44. — Vossius, ib. c. XVII, p. 111. (3)Stepb.Byi. ktntli.

[l) HudsoD, Geogr,minor, vol. I.

(ft) Scrabo^ lib. XVII, p. 790.

terre, faite avec une véritable érudition. Oo en citait VEurop Y Asie et la Libye (1), qui formaient sans doute autant de pa ties du même ouvrage, divisées chacune en plusieurs livres, qui semble indiquer une composition étendue. A côté de ce! TEcoIe d'Alexandrie publia un nombre considérable ^e trail spéciaux, que nous passons sous silence, mais dont les titres trouvent dans Strabon, Ptolémée, Pline et Athénée, et qui c dû augmenter singulièrement les bibliothèques de celte vil Une troisième classe de géographes , profitant de ceux ces travaux qui étaient publiés, essaya de perfectionner science en prenant pour point de départ le travail d'Erat^ thène. Mais peu de ces écrivains concoururent à maintenir sceptre de la géographie dans TEcole d'Alexandrie ; et le p illustre 4'cntre eux, Hipparque, vint toutr-à-<oup le doni pour un instant à TUe de Rhodes avec celui de l'astronomie, géographe distingué de nos jours a dit qu'Hipparque jeta d^ l'Ecole d'Alexandrie les premiers fondements d'une géograp purement astronomique (2). Cette opinion, autrefois admJ a besoin d'être expliquée en ce qui concerne la réforme d'3 parque, et en ce qui concerne le théâtre où il l'accompUt. l'on veut dire que l'Ecole d'Alexandrie , en prenant conna sance des travaux de l'astronome de Rhodes , y a trouvé bases d'une géographie plus mathématique, il n'y a pas reur absolue. Mais telle n'est pas l'opinion du savant histor des systèmes de géographie ancienne. Il pense réellement c ce fut dans Alexandrie qu'enseigna le mathématicien de RI des. Or, Hipparque, nous l'avons déjà dit, n'illustra que VEc de Rhodes, et son travail serait étranger à celle d'Alexandr s'il n'était venu corriger celui d'KratoHtli^^ne et préparer ce de Strabon et Ptolémée. Quant à la réforme qu'il ût dans

(1) Suidas, V. npa|i5(x>î. — Hesyclj. v. ^ocpxaioij %iç. — Alhen. V p. 3ai, U6, — Slephan. Byz. fivyeAaveç,

(2) Gossellin, Recherches sur la Géographie systématique et posi des anciens, 1. 1, p. 1

|3«iâ^e8 de la science, Hipparque ne composa pas de géographie -pi*oprement dite : mais, après avoir révisé Tastronomie anté^ rîeisireà son époque, dans son Commentaire sur Aratus-ËudosKe, il révisa aussi la géographie antérieure, en s'attachant à corriger, dans une série de traités (1), le travail d*£ratosthène (2). J^ travail d'Hipparque , composé de trois livres, est perdu comme celui qu'il rectifiait, et cela, grâce à Strabon età Ptolémée, qui ont si bien profité de Tun et de l'autre qu'ils les ont fait négliger tous deux ; mais Strabon indique les correc^ tions faites par Hipparque au système d'£ratosth'ène. L'astro- Dome de Rhodes fixa les points du globe d'après une méthode empruntée à son catalogue des étoiles, et ce furent les éclipses qu'il fit servir à cette fixation. On savait qu'une éclipse s'aperçoit au même instant dans tous les lieux où l'astre est visible ; on «avait qu'au moment de l'éclipsé les heures différaient dans les divers lieux où on l'observait; il n'y avait donc qu'un pas à faire pour arriver à cette induction, que la dififê- ^noe du temps. devait donner l'intervallje des méridiens. En déduisant le temps en degrés, à raison de 15 degrés par heure, on devait connaître de combien un lieu est plus oriental ou plus occidental qu'un autre, et par ce moyen l'exactitude de ta science devait venir remplacer les approximations des itinérai- ^8. Il ne fallait, pour cela , que compléter les observations. Afin de.les faciliter, Hipparque calcula des tables et indiqua '®s apparences célestes pour chaque degré du méridien de Rhodes depuis l'équateur jusqu'au port septentrional (3), et sa .-^^àle des climats présenta divers moyens de rechercher les latttucjjes. Afin de signaler aussi les phénomènes qui devaient *^*re connaître les longitudes, il calcula pour 600 ans des tables **U naouvement du soleil et de la lune , en prédisant les éclip-

(t^ Strab I, 15, 66; II. 90,93,94.

C*) Ib., II, c. 1. Cf. .Marcoz, rAstronomie solaire d'Hipparque soumise ^ Une critique rigoureuse. Paris 1888, in-8. — Schmidl, Diss. de Bip- ^^^eho. Jenae, 1689.

(3) strabo U, p. 181, ISa, 135.

ses pour chacun des sept climats (1). C'étaient là des moyens pour l'avenir plutôt que des secours pour le présent ; et pour sa révision de la géographie mathématique d'£ratosthène,Hipparque suivit généralement son prédécesseur. Il conserva souvent ses mesures, quand même il ne les approuvait pas entièrement. D'autres fois il préféra celles des cartes anciennes qu'£ratosthène avait changées et qu'il avait cru corriger, à tort suivant Hipparque, avec raison suivant Str^bon, qui dit que les anciennes cartes avaient bien plus besoin d'être rectifiées par Eratosthéne que celles d'Ëratosthène par Hipparque.

Cependant Hipparque est considéré comme l'auteur d'ane grande innovation, la méthode des projections (2), qui donna aui cartes tous les avantages d'un globe, en leur laissant celui d'un transport plus commode.

Il aurait fait aisément une réforme plus grande, celle de ne prendre pour laihation des lieux qu'une base astronomique et géométrique , et de corriger d'après les résultats ainsi obtenus tous ceux qu'on avait établis au moyen des indications des voyageurs ou des itinéraires ; mais le nombre des observations astronomiques bien faites étant très-petit, Hipparque, rpalgré la supériorité de sa méthode, ne put corriger sur sa carte qu'un assez petit nombre de points, et y rétablit même de grandes ei^ reurs. Au surplus, n'écrivant pas une géographie, et se bornant à corriger Eratosthéne, il posait des principes plutôt qu'il ne descendait aux applications de détail.

Les bases générales de la carte d'Erastothène étaient donc conservées par Hipparque, et Pline s'est trompé en disant qu'il ajoutait à la mesure ératosthénienne de la circonférence du globe un peu moins de 25,000 stades, ce qui l'eût portée de 252,000 à 277,000 (3). Ainsi qu* Eratosthéne il partageait en 15 parties l'arc de Téquateur aux pôles, en comptait k (24> de-

(1) Plin. H. N. lib. II, c. 9. - Achill. Tatius, Isag. c. 19. (S) GosseUin, Géographie, systématique, Hipparque^ p. 5. (3) PUn. BiêU mai. II, c. 112. — Gossellin, ib. p. 7.

— assurés ) de réquateur aux tropiques, et 5 (30 degrés) des tropiques aux cercles polaires, qu'il portait par conséquent à 5t degrés (1). Prenant les cercles polaires pour la limite des deux bandes habitables du globe-au sud et au nord, et les partageant par un méridien, il obtint quatre trapèzes, dont Tun, situé dans Thémisphère boréal, contenait notre terre habitable (2) , qu'il étendait sur le méridien d'Alexandrie, depuis la côte de la région de Cinnamome jusqu'à la limite déjà fixée par Pythéas. Il conservait aussi, sans l'approuver, mais sans le changer, le méridien principal de son prédécesseur, celui de Syène, ainsi que son principal parallèle, celui de Rhodes; mais il critiquait les détails indiqués sur cette ligne, et surtout la manière dont la position d'Athènes était déterminée sur ce parallèle (3). Eratosthène avait estimé la longueur de la terre habitable à plus de deux tiers de sa largeur. Hipparque, évaluant à peu près comme lui cette longueur, la porta à 70,000 stades, enconservantpourlesdistancesdela terre de Cinnamome jusqu'à Alexandrie le chiffre de 21,800 stades, fixé par son prédécesseur. Alexandrie se trouvait ainsi à 31° 8' 34-" de l'éluateur. A partir de ce point, et en examinant l'arc septentrional de ce méridien, il raccourcit de 150 stades la distance d'Alexandrie à Rhodes, et fixa successivement ses parallèles à Byzance, au Borysthène ( côté méridional du lac Méotide), aux Celtes septentrionaux (côté septentrional du même lac), au point où le jour le plus long est de 18 heures, au point où il est de 19, à la hauteur de Thule. Il évalua à 200 stades de moîDs qu'Eratosthène la distance de ce point à l'équateur (4). Si peu considérable que fût cette rectification, elle constatait Qo progrès réel, car Hipparque ne changeait rien au hasard, ®^à chacun des parallèles conservés ou proposés il ajoutait des

1^^ ïlipparch. ad Pbaenom. AraUl, iC.

(*) -^ç;athem. 1, 1,2.

/f ? ^^wbo, lib. II. 71 et seq.

observations astronomiques et gnomoniques. Partout où il ' pouvait, il Indiquait ou les étoiles qui y sont visibles ou la dar£ du jour, profitant tantôt des avantages que lui fournissait scz habîleté de combinaison et de calcul, tantôt des renseigna ments géographiques fournis par Néarque, Mégasthène, Des machuS et Philon (1), en un mot par les voyageurs les pl^ dignes de foi. Généralement il préférait toutefois aux indicé tions des voyageurs les observations que nous venons c désigner et qui offraient le caractère de la science.

C'est ainsi qu'il plaça sur le même parallèle Marseille Byzance, le gnomon lui offrant dans les deux lieux les ménm^ rapports avec son ombre (2). Cela était d'ailleurs conforma l'opinion d'un voyageur célèbre, Pylhéas de Marseille.

Quoique Hipparque soit revenu, pour quelques-uns des chai gements qu'il fit, et notamment pour les latitudes de certairm régions de l'Asie, à des erreurs qu'Eratosthène avait rejelée quoique ses critiques ne fussent pas toutes fondées, et qu'il ^ adopté des préjugés combattus par de nombreux renseigtm^ ments, son travail, exécuté avec une savante critique, conC nait des améliorations réelles. On a demandé s'il aurait négli i de consulter les ouvrages qui relevaient les erreurs qu'il rétabS oubien s'il aurait été hors d'état dele faire, habitant Rhodes^ se trouvant par conséquent éloigné des bibliothèques d'Alex^ drie. Ni l'une ni l'autre de ces hypothèses ne mène àimi solution satisfaisante. A en croire Strabon, la partie la mo m géographique et la plus purement mathématique de son t^ vail, c'était le 3' livre, a II y entre, dit Strabon, dans des co : sidérations plus scientifiques que n'exigeait la matière/ c^ quoi Tentrahmit Eratoslhène >> (3). C'était là, à cette époque, 'i défaut trop rare pour que nous n'en fassions pas un mérite l'auteur. Nous avons déjà dit qu'on lui doit probablement;

(1) Ibid. 77.

(2)lbid. 134.

(3) Ibid., lib. II, es. in fine.

êtbode des projections qui était connae aa temps de Stra* m (1), et qui ne paraît pas l'avoir été au temps d'Eratosène (2). Hipparque l'avait adoptée dans sa Table de Climats^ >iît Slrabon nous a conservé un extrait si défectueux (3), mais >tit l'importance surpassait le travail de critique exécuté sur géographie d'Eratosthène. *

Les travaux d'Hipparque forent continués par Posidonius, onr la géographie comme pour l'astronomie ; mais ce fut à hodes, ce ne fut pas à Alexandrie. M. Gossellin dit, dans eux de ses ouvrages, que Posidonius proposa à l'Ecole d'Aïxandrie une nouvelle mesure du degré terrestre ; que cette lesuré, qui n'était que de 180,000 stades au lieu de 250,000. Dinnie anciennement, fut adoptée ; qu'elle réduisit naturel- ^ment à 500 stades le degré, qui était auparavant de 700 pour ^9 distances prises dans le sens de la latitude ; qu'à la suite de e changement on changea dans Alexandrie les anciens itinéraires, sauf quelques-uns qu'on négligea» et que de là s'expliquent les erreurs qui se sont glissées dans l'ouvrage de Holémée (4). Il y a, dans ces assertions, deux ordres de faits, Bs uns historiques, les autres scientifiques ; les uns et les autres lemandent rectification. Si M. Gossellin a pensé que Posidonius it ses travaux dans Alexandrie et provoqua de la part du Musée Me rectification générale des anciens itinéraires, ni l'un ni l'autre de ces faits n'a le moindre fondement et ne doit être réfuté. Une simple dénégation suffit. Quant aux faits scien- Mques, les voici dans leur vérité. De cette observation, que 1 étoile de Canopus, invisible en Grèce, ne faisait que raser 'horizon et disparaître à Rhodes, mais qu'à Alexandrie elle

(') Ibid., p. 116, 117.

W GosaelliD, Recherches sur la Géogr, syst,, I. — Hipparque, p. 5. Y^ Lîb. II, p. 131-136.

vj) Géographie des Grecs analysée, p. 128.— Recherches sur la Naf>i^ ^'*on. cie« anciensj t. II, p. 168. — Descript, de V Egypte, t. XVIU, p. 31.

s'élevait de sept degrés et demi au méridien ( données qi^^c la seule réFraction altérait sensiblement), Posidonios cond^^j que la diflerence entre les parallèles des deux villes situées ^^à même méridien était de sept degrés et demi, ou du ^ d^ h circonrérence. Multipliant par 48 la distance de ces deux viLl.^^^ qui était de 5,000 stades , il ne trouva le méridien que de 2^0,000 stades, au lieu de 250,000 qu'Eratosthène a^^-aît obtenus en multipliant par 50 la distance d'Alexandrie à Sy^ ne, qu'il avait admise également à raison de 5,000 stades. Il en ré« sulta donc un nombre de 500 stades par degré au lieu de 7O0, et le diamètre de la terre n'était plus que de 180,000 sta des. C'est à cela que devait se réduire l'assertion de Gossellin.

On voit donc que l'évaluation de Posidonius, fondée sur b distance d'Alexandrie à Rhodes, péchait par la base , comme celle d'Eratosthène assise sur la distance présumée d'Alexandrie à Syène. La dislance que Posidonius estimait de 5,000 stades, n'était, suivant Strabon, que de 4,000 ; et dès lors son calcul, déjà entaché d'une erreur d'un degré et demi par l'observation astronomique, se trouva encore chargé d'une er'®'^' de 1,000 stades par l'évaluation géographique. Un critiqa^ ^*" bile a prouvé, au sujet de Posidonius comme au sujet d'E*"^*^ thène, que, depuis l'établissement de l'Ecole d'Alexandrie î"*" qu'au temps de Posidonius, il n'a été fait rien qui ressemble ^ ""* mesure d'un arc du méridien, qui se compose de deux opéra t ■ ^"^' Tune astronomique, l'autre géodésique , Eratosthène n'^ï*"* fait que l'une des deux, et Posidonius ni Tune ni l'antre ( ^ ^

Ce philosophe, plus physicien que mathématicien, s'oC^"P* mieux de la physique du globe ; il observa les marées et expl'^ les mouvements de l'Océan par ceux du ciel, en les distin^^^" eîi périodes diurnes, mensuelles et annuelies, comme cell^^ "® la }(jrie. II exposa ses théories dans un ouvrage spécial ^ ''

1, fXf'^f;*:. Jfém. fie VAcaâ. des Imscrip. VU pw 3aiw— Fort^»^^' Mhél'jrt^^.àttt fft^/g/aphi^, §f9. p. :'.59. uute i7. X f^7^;*:itrïMi'-. eiGtrognpbicis.

CoBune ses prédécesseurs , il plaçait la terre habitée du nord dans la zone tempérée , en lui donnant une forme nouvelle, celle d*une fronde, touten lai conservant plus de largeurquede ItH^ueur (1). Cette longueur était toujours de 70,000 stades, et occupait sur le globe plus de la moitié du cercle (2). L'Océan entourait toute la terre, et la circumnavigation de la. Libye était admise. Posidonius rapportait , avec une sorte de complaisance, les voyages et les tentatives d*£udoxe. Il conservait les trois continents reçus, et déterminait ses parallèles de manière à rendre raison de la différence des plantes, des animaux Gt de l'air qu'on y observe. C'était là incontestablement un des progrès les plus notables de la science (3).

On place à cette époque deux géographes qu'on pourrait peut-être revendiquer à l'Ecole d'Alexandrie avec plus de i^^^son que Posidonius : c'étaient Sérapion et Polémon, qui tous 4eijix s'attachaient è critiquer Ëratosthène (i). Cicéron mentioni;^e, et Pline consulte quelquefois le premier (5), que son upiu doit faire croire Egyptien , c'est-à-dire Alexandrin ; car, ^çisla dynastie des Lagides, tous ceux qui écrivaient sur la g!&ogrfi4)bie se portaient vers la ville où l'on avait exécuté, depuis prè^ de deux siècles, des travaux si précieux. Sérapion ne dLçiit pas d'ailleurs être confondu avec le médecin de Clécw p4{r^ qui portaitiCe nom. Quant à Polémon , que quelques-uns placei^t sous Ptolémée V (6) , et qui écrivit sur la géographie 49ns l'esprit de Callimaque et de son école , son époque est 9xmi incertaine que sa patrie. Véritable compilateur et polygraphe, il composa une Description de la terre (7), on traité

(1} Agatbem. in Geogr. minor, «d.Hudson. 1. 1, lU). I, p. 3. — EustaUi. adfloiner.U,p.690.

W Strabo II, lOS.

W Cic. ad Att. II, 4, S.

(5) Elench. Script. Hb. IV.

(•) Suidas. V. Polemo.

(^ K.oo'/ux4 vtpi^yncit ^roi ycwypocf i«. Suidas «. v. l>ip2etiio.— Alboi. IX* P- ^a. XU, p. 55a. — Strabo IX, p. 396.

sur les fleuves de la Sicile , et d'autres sur les curiosités, les inscriptions et les anathemata de plusieurs cités grecques. On avait de lui quatre livres sur les Àva8iQ(i.aTa d'Athènes. Cela pouvait avoir quelque prix. Toutefois, on voit, par les titres même de ces écrits, qu'ils étaient d'un littérateur plutôt que d'un homme de science (1)» et l'on est porté à croire que la Géographie de Polémon eut pour but d*amuser plutôt que d'instruire , quand on considère qu'il fit un de ces recueils de Oau[i.à(Tia dont l'amusement était le but pricipal. Cependant Jl publia un travail où il critiquait Eratosthène, en lui reprochant, entre autres, de n'avoir pas même visité Athènes (2). Cette publication» que Strabon avait encore sous les yeux, s'est perdue ; mais qu'elle ait précédé ou suivi la révision d'Ëratosthène par Hipparque, nous en avons assurément la substance dans Strabon. En efiet, non-seulement les écrivains antérieurs à ce géographe s'étaient déjà approprié ce qu'il y avait de bon dans leurs prédécesseurs, mais il les consulta lui-même de nouveau. On doit ranger dans la même classe d'autres écrivains de cette époque, qui paraissent avoir profité des travaux d'Ëratosthène et d'Hipparque, sans avoir eu l'ambition de les améliorer, mais qui n'appartiennent pas à notre Ecole. Tels sont Démétrius de Scepsis , qui rattacha au second livre de Ylliait ses recherches géographiques sur les Troyens et leurs alliés (3) ; son ami Apollodore, qui commenta le fameux catalogue des vaisseaux grecs, et composa sur les trois parties du monde une chorographie en vers (k) ; Nicandre, qui mit également la géographie en vers (6); AlexandreLychnus, qui consacra un poème à chacune des trois parties du monde (6); et Scymnus de

(1) Voy. à rindex de V Athénée de Schweighaeusert les titres de ces écrits.

(S) Uarpocrat. v. ^Jiovti^-^Scol.adSophocl.JSdip. Cblon. v. S19. — Gic. ad Att. ep. Il, 6.

(3) Steph. B>z. V. ItXLvSiov*

(4) Strabo I, 31, 43. VIII, 5M. XIII, 900. XIV, «TT.

(5) Steph. Byz. v. a''66)«*

(6) Strabo XIV, 642.

CbioB, qui composa en vers une géographie qu'on peut ranger • A«in8 la catégorie des ouvrages d'exploration. En effet, cet auteur aivsiit visité la Grèce, la Sicile , les côtes de la mer Adriatique, ritalie et la Libye. Ecrivain de bon sens, bref partout où il l^fliTle d'après d*autres, afin de pouvoir décrire plus amplement les régions qu'il a visitées lui«>mème (1), et depuis longtemps d'un grand intérêt pour la science (2) , il vient d'acquérir une ÎKXBportance nouvelle, par la restauration dont il a été l'objet (3).

On cite aussi avec estime les travaux de Métrodore de Scepsis, qfui parait avoir écrit nue Périégèse, et qui est nommé par Sfarabon au sujet des Amazones et des peuples du Caucase ; et les travaux d'Alexandre Cornélius Polyhistor, disciple de Gratès, qui vécut à Rome au temps de Sylla, et qui parla de Moso, législatrice des Juifs [k).

Mais, nous l'avons dit, ces écrivains ne nous paraissent pas Appartenir à l'Ecole dont nous faisons l'histoire. Timagène luimême, qui était d'Alexandrie, ne publia pas dans cette ville, mais à Rome, un périple en cinq livres, qu'on doit ranger, à ce qu'il semble, dans une catégorie moyenne entre la narration qui a pour but de plaire et la science qui veut instruire.

Tout en ajoutante la masse des écrits géographiques, les écrivains de cette classe ne firent rien pour les progrès de la science; ils ne dépassèrent ni Ëratosthène, ni Hipparque; et si leurs réoits entretenaient cette curiosité générale et ce désir de reculer sans cesse les limites du monde connu qui animaient la :»ation grecque depuis les temps les plus reculés , ils nourris- Ai^nt aussi cet amour de la fable et du merveilleux qui altè- ^ut la science grecque depuis les expéditions héroïques justes aux conquêtes d'Alexandre et aux explorations de ses

(*) Lib. V, 65, 68, 69, 127.

'S) Dodwell. Diss. de Seymno Ckio,

^) Fragments des poèmes géographiques de Scymnus de Cbio et du ^ I>icéarque, restitués d'après un manuscrit de la bibliothèque Boyale, ■ï^ . Leironne. Paris, 1840.

> Suiiias s. V. JiX^avèpoi à Md^ioç* — Vossius, de hist. grœc. lib. I,

âtteieesséorB. Déjft une fotile de ces prodoetions, qoe menUmnent Strdbon , Ptolémée ou Alhénée , d'étaient entassées émà les bibliotMèqaes d'Alexandrie saris y provoquer de hoUTeatii Ëratosihènes, lorsque des expéditions dirigées prineipalènMt TCirs rôecident vinrent, comme autnéfots celles d'Ateiandra dirigées vers l'orient; y ajouter de Inouvelles lumières. Qtinad Strebon se rendit à YÈcoié d' Atexandrie pour compléter ui élbxléft et recueillir des matériaux polir sa grande coiitport^ tion , les Romains, à qui Polybe attribuait déjà ta dwniilatlôn de la presque totalité de ta terre habitabte, parcouraient en vainqueurs llbérie, la Gaule et ta Batavie, une partie diËi lies Britanniques, de la Germanie. Leurs guerres jetèrent iitt Jour nouveau même Mr l'Asie et TAfriqué. Luteuttus^ Poitaj^é^ César, Auguste, Tibère, avaient fait > en persomie ou pair leotft lieutenants, une série de conquêtes pour la science. Les otivraies tfe Dibnysius et d'Agrippa , que Pline consàlla Mrnxt^ des sources dignes de confiance , et qtii avaient dévetof^ chez tes Romains ce goût pour la géographie qu'attestent ^^ travaux de Tacite comme ceux de Pline , montrent ^'on attachait ators'à Rome, aux progrès de cette étude, tout Viùfb&^^ qU*on avirit à connaître les régions du globe qui étaient âto^^ Sifcles aux armées de l'Empire (1). Les relations de ces i^^^ quêtes étaient la plupart é(;rites dans ta langue qiâfe le noisvi^ Alextindre avait choisie pour retracer le^s siennes; mais 1^^ fiVecSi qui accouraient à Rome depuis lonigtebfpset bu gr^n^l nombre, tes uns d'Alexandrie et d'Athènes, les antres de t^^^ game et de Byrâcuse, s'empressèrent de mettra dans t^"^^ ctnmpitations d'histoire ou de géogrtiphie les résultats et ^ explorations armées, et dès lors le monde grec torft èirtf'^ put profller de ces découvertes importantes.

En eiTet, selon Strabon, les historiens des.guerres de Uitl^'' date donnaient, sur les régions septetitrionales et oirtèit^" lès tfù iPônt-lEuxlh , des notions plus positives que èfelî^*

(1) Straba, lib. XI, p. 49T, 501.

iJfftémifwe mâ^eifxtifG^ éofmm ^4)i fii Yp^ peut inférer, (le f»Hm Sti]pbQn a pu,coA$pU«f ces écrivains, qa'iji les troayia da89lf§bi{)lip(bèqojes(l'Aleiandri|8. £p effet, il eftt peu pro^Ue fil'fl les a|t vus à ^ome, tandis qu'il n'y a doute m sur soi^ $éfior jjaDS AlôjLaiwlrie, ni sur l'existence dans cette viDe (le ^to ouvrages iwportaiiiits pour la géographie. Soit pendant b, rie de Cé@air, qui, durant le âéjour qu'il y Jt, s'entretiut -^Vitfleç savants qu'jly trpuva, SQ^t pendant les rè^es (l'Auto et de Tibère, qui rétablirept les études ou érigèrent dfss sanctuaires pour les lettres dans la capitale de l'Egypte, on a jdu.iriiideueillir.V3S ouvrages des nouveaux «attres du pi\ys qui ^méritaient de figuner dans les collections si célèbres qu'ils sour tenaieot de leur faveur. Les bibliothèques lU le Mu^ d'Alexandrie avaient pu négliger les écrits de IjËgypte et de rOrient ; la même chose n'a pas dû se répéter poiu* ceux de Rome devenue s^uyerajne du |»ay^.

Strabon trouva donc ces derniers dans les bibliothèques de l'Egypte ; et s'il ne conçut pas le dessein de son fameux ouvrage à l'aspect des trésors amassés par les savants de cette ville, s'il ne le rédigea pas pendant son séjour à Alexandrie et ses faisons avec Boéthus, le stoïcien, il est certain que ïes visites qu'il fit avec lui au Musée et les excursions qu'il fit avec le gouverneur de la province dans la vallée du Nil , lui ofTrirent pour sa composition la moisson la plus abondante. Alexandrie était l'école géographique par excellence, et ce qui distiiçaele plus le travail de Strabon, c'est précisément ce fait, <p'il joint les connaissances de la géographie romaine à celles fc la géographie grecque. Avec lui s'ouvre, sous ce rapport •B»i, une ère nouvelle, celle où les Grecs, par l'instruction ^ ^^ fcdétail qu'ils puisent avec leurs maîtres, les Romains, dans Vdques expéditions vers l'Occident et le Nord , commencent i apercevoir que les indications des anciens géographes s'accudent moips avec l'état et les formes réelles de ces régions

W Stnbo, lib. XI, p. 497, 501.

que les contours si vagues donnés par les poètes. Gette^observation, la Grèce plus instruite l'exagère jusqu'à l'injustice ; elle rejette les Hellanicus, les Hérodote, les Ctésias, les Hécatée de Milet, les Damastçs, comme des écrivains trop amateurs de fables pour inspirer de la confiance. Elle leur préfère les poètes dont les contours, plus vagues, se prêtent plus aisément au progrès des découvertes nouvelles (1).

D'après ce système d'exagération, Pythéas, Timée, Timosthène, Théopompe, Ëratosthène, etc., sont mis dans la même classe (2).

Ce point de vue est surtout celui de Strabon, et il devra nons être constamment présent dans l'appréciation de ces jugements si téméraires qu'il prononce sur ses prédécesseurs.

(1) Strabo XI, p. a, 509.

(Sj Ib., p. a, 190. — Ù, 92, 105, 104. III, IM. lY, 1S3.