CHAPITRE VIII

FTOliMÉB JUSQU'A LA FIN DB L'ÉCOLE.

lA Grâce, qui eut plus de ealme, publia encore, avant la chute des écoles polythéistes , quelques compositions de géographie assez importautes. Pausanias, qui avait voyagé, ce qui manquait à Ptolémée, composa , peu après ce géographe , on ouvrage précieux, une de .ces Périégèses qu'aimaient les Grecs. Toutefois cet écrivain, loin de vouloir rivaliser avec Ptolémée, u'eut pas même le dessein d'imiter Strabon. Il se borna à la description de la Grèce, et son ouvrage ne serait pas à mentionner ici , s'il n'était propre a montrer combien il restait à Caire encore après tons les travaux d'Alexandrie. En effet, Pausanias, voyageur qui consulta toutes sortes de voyageurs, des marchands grecs que leur commerce mettait en relation avec l'Italie > l'Espagne ou la Gaule, des navigateurs phéniciens qui étaient allés jusque dans l'Inde (1) ; Pausanias, qui redresse avec beaucoup de soin les fables de ses prédécesseurs, place encore chez les Ethiopiens la Table d'Hélios (S), et trouve l'origine du Nil dans les sources qui s'échappent de l'Atlas, se perdent ensuite dans le sable, passent sous la terre, et reparaissent plus tard. Il parle même encore de sauvages ou de satyres à grande queue de cheval, incapables de faire entendre un son distinct, et répète d'autres contes qui auraient dû disparaître depuis longtemps de la littérature géographi-

(1) yUI, 17; in, 1 i ;ll> «1 ; VI, 6 ; IX, 28.

que des Grecs (1). Il est vrai que c'étaient sortoat des questions de géographie physique qui donnaient lieu h ces fables, et que, sous ce rapport, la science avait fait le moins de progrès ; mais on eu était également encore à de vieilles erreurs en géographie politique, et même en géographie mathématique. '^Mnsi, le plus grand peuple, suivant Pausanias, est celui des Thraees , et « c'est pour cela quHs n'ont pu être soumis que par les Romains, à qui obéissent même les Galates , sauf les contrées que Rome dédaigne à cause du froid et du mauvais soi» (3).

Malgré l'état si imparfait encore des connaissances géographiques, l'Ecole d'Alexandrie n'essaya plus de les avancer après PMémée; et tout ce que l'on flt désormais, soit en Egypte, loit ailleurs, ce furent des traités spéciaux, ou bien des abrégés d'oQîrages anciens , avec quelques améliorations. Le nombre ^ traités spéciaux est considérable, mais il ne s'y trouve rien d'important , si ce n'est la description de l'empire romain par -^^de. Les abrégés eurent plus de vogue et quelquefois plus ^^ mérite. Marcien d'Héraclée, contemporain de Synésios, qui '« nieotionne (3), abrégea Ptolémée , qu'il qualifie d'ailleurs de ^««braToÇet de (wnpwraTOÇ. Il fit un périple en deux livres, résu- '^^ et compléta Artémidored'EphéseetMénippe de Pergame, ^'•temporain de Strabon (i), et auteur d'une circumnavigation ^® la Méditerranée (6). Il ne résuma toutefois Artémidore que *** la Méditerranée ('rt? xaO'^[ia<; OaXdtcw^ç) aimant mieux

y^^ Hoffmano, Marcianus, p. VII.

^^^ Idem, p.vn.

^^.^) ^reoyr. Jtfïiior., éd. Hodson. —M. HoSlmanii croît que les fragments ^^' ^Ous restent sous le nom d' Artémidore sont en réalité de Ménippe,t;. »J[^ ^impe, Menippos der Geograph aus Pergamon, dessen Zeit und Werk. 1^^^^* 1S41, iA-S», et son édiUon de Marcien, de Ménippe et du Stadf asme. ^^P%. 1841, p. VII. Cf. rédition de Marcien, par M. \iilier, et les Fragments

^ ^^>Umnu$f par M. Letronne.

composer lui-mdtiie an périple des mer^ eitérietires , ttltit orientale qu'occidentale.

Déjà, peu de temps avant lui, Agathémène avait résumé en deux livres Artémidore et Ptolémée.Marcienflt mieux que son prédécesseur, tout en se rencontrant avec loi. Il s'était publié tant de prétendus périples, qui contenaient des noilMi et des mesures imaginaires, et tant d'écrivainsquin'avaientpéspuetiaifii* cer ces mensonges les avaient admis dans leurs ouvrages, que des compilations critiques pouvaient devenir utiles. Marcien donnait du mérite aux siennes. « J'écris, dit-il, ces èhoses après avoir examiné beaucoup de périples et dépensé beaucoup de temps à cette étude » (1). On voit, toutefois, par les auteurs qu'il recommande, que sa critique n'était pas sévère. En effet, Timosthène de Rhodes, le principal amiral de Ptolémée ( «pXixuSepvirnQC ) ; Eratostbène ^ « que les chefs du Musée (Mouersiou irpooràytec) appelaient Bétaï>: Pythéas, bidore de Charax, Sosander, Simméas, Apellasde Cyrène, Eudoxe, Cléon de Sicélie, Hannon , Scylax et quelques écrivains obscurs, paraissent lui inspirer la môme confiance (2).

Il met, toutefois, Strabon, Artémidore et Ménippe de Pergame au-dessus de tous les autres pour l'exactitude.

A mesure que tombaient toutes les autres études du polythéisme, la géographie , qu'on ramenait sans cesse à Homère et qui se liait au même tronc, tomba comme elles. Tant qu'il resta quelque chose des écoles païennes et qu'on y enseigna les mathématiques ou l'astronomie, la géographie fut cultivée, sans doute , mais elle ne fit plus de progrès. Un mécanicien d'Alexandrie, Agathodémon, dont l'époque est incertaine, mais qui vécut après Ptolémée (3), dressa, d'après celles de Ptolémée , des cartes qui furent assez heureuses pour passer dans quelques manuscrits du géographe , et ôtre copiées de

(t) Préfiee de Uarclen sur le HHpU et HMiNM. éd. BoAniaii, ^ lis.

(t)IMi.p.U7etsq.

(3) Vossius, Gellarias et d*autres.

ppéférence M moyen âge (1). C'était là on travail de science autant que de fabrication industrielle, car ces cartes diffèrent en plusieurs endroits du texte de Ptolémée qu'elles améliorent, et indiquent par conséquent des recherches ultérieures. Aussi acquirent-elles une grande célébrité dès qu'elles forent jointes an manuel de géographie de tous les peuples , des Arabes comme des chrétiens. Elles ont donc exercé sur tes destinées de la science une influence profonde, et nous Tayons déjà dit, leur histoire spéciale offre une des plus befles questions d'érudition et de critique. Un des traducteurs de^ Ptolémée , l'abbé Halma, pense qu'elles furent copiées sur des cartes de Tyr, où elles étaient originairement composées, et qui avaient été transpe»rtées à Alexandrie, dans la bibliothèque du Musée de cette ville (2). Cela veut dire , sans doute , que c'étaient les eartes de Marin de Tyr. Mais convment et par qui ces cartel furent-elles portées à Alexandrie? à quelle bibKothèque ou à qud Musée furent-elles déposées dans la dernière de ces villes? c'est ce que personne ne saurait déterminer. Que Ptolémée ait eu connaissance à Alexandrie des cartes faites par Marin de Tyr, cela est hors de doute ; mais il est difficile d'affirmer qu^Agathodémon a fait ses corrections d'après ces mêmes ^rtes, si vivement critiquées par le dernier des bons géographes d'Alexandrie.

L'hypothèse, que nous avons dans les cartes d'Agathodémon celles de Marin de Tyr, est aussi gratuite que celle qui fut présentée par Gatterer et d'autres , que l'ouvrage de Ptolémée est moins une géographie grecque que phénicienne (S).

(1) Fabric. Btblioth. grœe. vol. V, p. «TS, éd. Harles.-^Haidel, Comment crit, de PtoUmai geog.y Norimb. 1737, p. 7.— Kramer, Rtûmêkm d$ Mifion de Ptolémée ^ par.Wilberg, Berlin , Jahrb. fur wissenchaftl. KrÙUc. Janvier 1S39.— Schlîcht, DeTabulis géographie, antiquioribusj Berol. 171S. lD-4«.--Bertii Theatr. GeographUB vefaris.-^Uckert, €reogr. der GtieehéH Hênd Rœmer^ t. I, partie II, p. 169, sq.— Letronne , sur Tédit. de la Géogr, de PfeiM^éj*par Pabbé Hatma, /dttmal des SavioiU, 1830 et isai.| j (9) Halmà, Géographie matkilmHfue de PtoUmée, Ptét RTHL (3) Gatterer Weltge8chichteI>66i.*Brellltaer, BmMéttmifefié m MHt^

limplemMt antoiir d'iiM nontagne conique, |riaiée dans la fégiott boréale de la terte. Ce mouvement de rotation fait le jeiir et la onit. Les jonrg sont pins on moins longs , et donnent rÙver ou rété , suivant que le soleil, s'élevant (rius ou moins ittnt, est plus on moins empôohé |Mr la haontagne de verser sa lumière sur la terre.

Au moyen de eette hypothèse, qui n'est qu^une papodie do système véritable, Côsmas explique le cours de la kme, ses Mipsaset ses phases, ansu hardiment que les phénomènes do cours solaire ; et si bizarre que fût ce système , les chrétiens le préférèrent généralement à celui de Ptolémée.

Les écoles polythéistes se trouvant closes, les véritabl68 études de géographie mathématique s'arrêtèrent ainsi dans ie monde grec et romain, conmie les études d'astronomie.

Il était heureui qu'elles eussent fait à l'Ecole d'Alexandrie des progrès aussi étendus. Il fut heureux encore que la cosmographie trouvât, comme la géométrie et l'arithmétique, comme les diverses sciences d'application qui se rattachent à ces études, de nouvelles écoles et de nouveaux partisans parmi les Arabes qui vinrent, au Vil* siècle, recueillir rhéritage de science que laissait l'Ecole d'Alexandrie, et que ne prisaient plus les peuples qui l'avaient amassé, attirés vers d'airtres idées.

Cet héritage, fruit du travail de trente générations, d'une foule d'hommes éminents et laborieux, était immense. Ce qu'Athènes avait fait pour les lettres, Alexandrie l'avait fait pour les sciences; et depuis le siècle d'Alexandre jusqu'à celui de Mahomet, rien ne se compare aux travaux accomplis en géographie, en astronomie et en mathématiques, à ceux des Alexandrins, qui ont éclairé les Arabes, le moyen âge et les modernes.

Les travaux d'histoire ont-^ils répondu à l'importance des travaux de géographie?