CHAPITRE PREMIER

ÉTABUSSBMBNT DE CES SCIENCES DANS ALEXANDRIE. —^ HÉROPHILE ET ÉRASISTRATE. — MEDECINE. — CHIRURGIE. — DIÉTÉTIQUE. — ANATOMIE. — SÉMIOTIQUE. — DIAGNOS- TIQUE, PROGNOSTIQUE ET ANAMNESTIQUE.

L'art de guérir, qui était demeuré longtemps le privilège du sacerdoce, avait passé à la philosophie, dans Técole dlonie. Il s'était élevé dans celle dePythagore, sous le nom de diététique, au rang des sciences sociales. A la place des sanctuaires de la Thessalie, où l'avaient enfermée les Asclépiades, il régnait, vers répoque d'Alexandre, dans les écoles de Cnide et dans celle de Cos, où l'avait établi l'asclépiade Hippocrate.

Hippocrate avait peu avancé l'anatomie ; mais la physiologie, la pathologie, la sémiotique et la thérapeutique étaient fortement ébauchées dans ses soixante-douze ouvrages, que ses

deux fils, Thessalijs et Dracon, et son gendre Polybe, avaient enrichis de leurs notes ou de leurs corrections.

Hippocrate étairmort cinquante à soixante ans avant l'ouverture du Musée, et cette école trouvait, dans ses travaux, de puissantes directions pour les siens. Elle les suivit bientôt avec éclat et devint le principal foyer de l'art de guérir. Celte passion pour le merveilleux qui régnait dans les sciences naturelles et physiques en général, s'étendit malheureusement aussi jusque sur les études médicales. Mais du moins avant d'en subir la fatale influence, elles firent d'immenses progrès. C'est que pour le progrès dé ces études, le chemin était mieux tracé que pour d'autres travaux.

L'Egypte avait préparé le Musée à bien recevoir la science de la Grèce. L'Egypte pratiquait depuis longtemps, dans les opérations de l'embaumement,' celles de l'anatomie elle-même, et possédait, dans le code qui gouvernait ses médecins, l'expérience d'une longue série d'observations.

Tout était prêt par conséquent, sur les bords du Nil, pour l'installation d'une science qui marchait, en Grèce, de pair avec la philosophie.

La médecine privilégiée dans la Grèce ancienne, quarid ni la théologie ni la Jarispnidence n'avaient d'écotes véritables, en possédait plusieuiB sur le eontinent et dans les ties. Or, ces écoles, presque toutes permanentes, étaient non seulement mieux vues et plus constamment tolérées par les gouvernements que les écoles de philesophie, mais encore, rattachées géDémfftmeDt mt sanctuaires do eolte, elles conféraient à ceux qui les dirigeaient une haute autorité, une sorte de sacerdoce. C'étaient les prêtres d'Escnlape qui exerçaient l'art de guérir, soit dans les tenqiles on venaient se rendre les malades, soit dans les villes où ils allaient eux-mêmes porter leur science (1 ) ,

(1) L*exemple d^ippocmie le proo?e. Yiùr diiis Schulie, Historia i êieUug, p. 23S, ropÎDÎon conuaire et TexplioiUoii du mythe ii*E$culap€ f^yéroyé. lidor. de Orig. IT, 3.

ordre de choses sacré qui rappelait l'union primitive de l'art du poète, de celui du devin, de celui du prêtre et de celui du médecin (1], et qui maintenait le monopole de la médecine à ane association médico-sacerdotale dans laquelle on n'entrait que par une sorte d'initiation.

Mais à la suite de la révolution faite dans les études grecques par Thaïes, et en vertu de cette scission qu'il avait opérée pour la philosophie, entre le sanctuaire et le monde profane, l'étude de la médecine s'était affranchie également du sacerdoce et du mystère. L'école médicale de Crotone, qui se rattachait à l'école de Pythagore, n'avait ni des asclépions, ni un sanctuaire ; et ses membres, Alcméon et Philolaus se livraient à la dissection en toute liberté, ainsi que faisaient de leur côté Eropédocle de Sicile, Acron, son contemporain, et Diogène de Crète, qui fut antérieur à Hippocrate.

Le savant Ana&agore, le maître de Socrate, avait enrichi, d'études curieuses, la physiologie et surtout les théories de la génération; et Démocrite, le précurseur d'Aristote, avait laissé des ouvrages remarquables sur les diverses branches de la médecine.

La médecine avait ainsi passé du sanctuaire dans l'école de philosophie. Mystérieuse d'abord, elle s'était faite spéculative ensuite. Elle avait à tenter un pas de plus, à descendre, comme la philosophie elle-ipéme, des régions delà métaphysique dans cellesde la pratique.

Telle fut précisément la réforme qu'Hippocrate fit en médecine, peu de temps après que Socrate l'eut faite en philosophie.

Cependant Hippocrate avait fait faire peu de progrès à Tanatomie, et ce fut pour cette branche, la base des études médicales, qu'il restait le plusà faire aux écoles d'Alexandrie.

Entre Hippocrate, mort l'an 372 ou selon d'autres l'an 350 avant J.-C. et les chefs de l'école médicale d'Alexandrie, il

(1) Sur les AseUpioM de Gyrène, de Rhodes, de Gnide et de (k>s, M. Uttrét œavres d'Hippocrate. i, l, p. 7.

s'était écoulé un intervalle de près d'un siècle. Il est vrai que, dans cet intervalle, Dioclès de Caryste avait mérité des Athéniens le surnom d'Hippocrate II, par un ouvrage consacré à Tanatomie ; il est vrai que Praxagoras, chef de l'école de Cos, Zenon, chef du Portique, et Aristote, chef du Lycée, fils d'un médecin célèbre et pharmaceute lui-même, et enfin son disciple Théophraste avaient fait faire de nouveaux pas aux études médicales; qu'ils avaient écrit sur la physique, la botanique, l'anatomie, la. physiologie, la pathologie, et que dès lors étaient jetés les fondements d'une science que la pureté des mœurs, la sobriété générale et les exercices de la gymnastique avaient si longtemps rendue inutile ou tenue dans l'enfance, mais que les progrès de la corruption rendaient chaque jour plus nécessaire. Toutefois, il manquait à la Grèce , qui parlait et écrivait beaucoup , toutes ces lumières quç doime la dissection , étude qu'on connaissait peu dans la famille des Asclépiades, ou dans l'association des Pythagoriciens, mais que l'Egypte pratiquait depuis longtemps. Il était donc réservé à l'école d'Alexandrie de créer l'anatomie véritable.

Deux médecins éminents de la Grèce , tous les deux, pleins des meilleures traditions et sortis des plus célèbres écoles , Hérophile, de la famille des Asclépiades, disciple de Praxagoras, et Erasistrate, petit-fils d'Aristote .et disciple de Théophraste, à peine informés parle bruit général des créations faites pour la science dans la capitale de Ptolémée Soter , sentirent q,u'Alexandrie , où allaient se confondre désormais l'Egypte et la Grèce, était le théâtre le plus favorable aux découvertes médicales. Ils s'y rendirent et profitèrent de l'empressement que mettaient les deux premiers Lagides à favoriser leurs recherches anatomiques. Les préjugés que rencontrait la dissection qui n'avait pour but que la science et non la sépulture, étaient grands encore, et d'autant plus puissants qu'ils se fondaient davantage sur Je sentiment du respect des choses religieuses. Aussi les Lagides, même en n'accordant à leurs

investigations que les seuls corps des crimîbels, eurent-ils à les protéger* contre les animadversions du peuple. On ne saurait même blâmer ce peuple, s'il était vrai que, dans son ardeur de < connaître, Hérophile n'eût pas respecté les vivants, et qu'il eût porté le scalpel de la dissection sur des individus que la mort n'avait pas frappés. Mais l'ignorance même dont il a fait preuve 8008 quelques rapports le disculpe à cet égard. t%

Quoi qu'il en soit, Hérophile et Erasistrate firent pour la médecine grecque de brillantes découvertes sur un terrain peu exploité avant eux. Ils attirèrent au Musée de nombreux élèves, auxquels ils Remirent le soin de continuer leurs travaux.

Préciser ces découvertes et distinguer celles qui appartiennent à l'un ou à l'autre de celles de leurs disciples , n'est plue ehose aisée. Tous deux regardaient l'anatomie comme le point de départ de l'art de guérir, tous deux s'y appliquèrent avec desfocultés éminentes; nriais les textes sur leurs travaux sont assez rares et assez vagues pour laisser de grandes incertitudes. n parait toutefois qu'Hërophile fut plus heureux que son émule, et si Fallop eut tcirt de l'appeler YévangêUsta de Tanon UmUey il est certain que ce médecin fit épQque dans la science et qu'il ouvrit surtout les corps pour chercher les causes qui avaient mis fin au jea de la vie. Il décrivit avec beaucoup d'exactitude les organes de la vue et ceux de la génération, et connut mieux qu'aucun de ses prédécesseurs le cerveau , siège du système nerveux et des sensations^ où il crut trouver, dans la quatrième caverne , le foyer de l'àm e , et d'où il dériva l'origine même des nerfs. Il apprécia aus si mieux qu'eux les pulsations , dont il détèrmima le rythme, et dont il montra le rapport avec le cœur, et les fonctions du. foie.

Au moyen de ces études , Hérophile perfectionna surtout la sémiotique, qu'il distingua, en trois grandes branches, la diagnostique , la prognostiq ne et l'anam lUéstique (1) .

n mit d'ailleurs son école dans la voî e des meilleures études

(I) A. Cocchi, IHscorêodeliyAnatomia (PU )r. 1745, in-4.) p. 80.

eii ratlaithantses travaux à ceux d'Hippocpate, qu'il etMmwata.

La plupart de ses ouvrages sont perdus pour nous ; mm il Bousreste son Commentaire (encore ^manuscrit) sur ies wpk»^ iîsmes d'Hippocrate fl).

r£rasistFate fut anatomiste oemme iuî, mais Jls'attaduidavian- Aa^àtl-action spiritueiie cpii domine le méûamme matérieL £n effeèi^ le génie philosophique «d'^stoÉe semUaif; «a péflé* diirdans.' les travaux de /son peffit^fils , «qui â'ap{di<|uait surtout èèdenr feire ressoFttr ce spiritualffime qsT «n disait «contosté par \ei ptas iltustre savant de<sa famille.

De mémetiu^Hérophile, Ërasistneite s'«ocùpade r<irgfioQe qui •fonmait lai grande question < de cette époque, éxk eerT«au «t de ^es fonctions , et^du-système aevveax, dont il snirit tous les :6iiibranebements.;Mais ee fut avec une tendanœ diilKfunie de eeUes d'Hérophile/En effet, >dans tes fondions duicerveau, A ladmottaitnn es^it-^ysique, .principe de rintelligenee ; 4aos eeile&du'oœur^ un esprit organique, principe de la vie.

-SoD^ystème sur Haspn^ qui. coule dans les artères, sur le -jratijf'qni eoule daiis les veines , et sur les altérations que subit )la santé quaoki o'est le sang qiii se répand dans les artères, o'a pas été confirmé: par Fexpérience.

Il en a été de même du rôle qu'il fit jouer à l'esprit (itveûpx)

dans sathéorio.de la^re^piration ; maïs quant à celui qu'il assi-

. gnaitau aang^ ce ràlei était si.vcai qu'il j^réparaît la découverte

iquide^aitiimmprtalisenimiour.le Aow 4fi Harvey*

' .L'étude* des: fouettons de>restQmac , et en partioidier de la

digdStion^>eoiiduiait£iiaâistrate,^ 1^ déeatkverte des voies lactées

•}|etèuiiie appréciation p][U8, juste de l'atiuientation. Il attachait à

cette fonction une ^ telle ^ importance qu'il préparait lui-même

(iidea^nusts à 4^9 Wilfl^dès.

Xêfpatbologiq plus pneumatique qu'il opposait à la patbolo* ^\e humoniloiflesion (émule leiït. d'autant plus de succès, que

(1) Bibliodièque ambroisievaÇt à Jtfiiau.

— «5 — daos sa méthode de guérir , il appliquait avec plus de sagacité les remèdes aux individualités de Torganisme (1).

En général, il n'usait des remèdes qu'avec une grande réserve , mais autant il était sobre dans l'emploi de moyens internes, autant il mettait d'aachite dans les opérations chirurgicaies ; car il allait jusqu'à ouvrir le corps des malades pour donner an foie et à la rate les soins qu'ils réclamaient^ On sait par 0es succès à ta cour d'Antioche , qu'il pénétrait aussi dans les replis de l'ème , et qu'il sauva les jours de l'héritier du trône en découvrant la passion qu'il nourrissait pour Stratonice (2).

A la cour des Lagides, il cessa enfin de pratiquer son art pour se vouer exclusivement soit à l'étude, soit à la composition d'ouvrages, qui sont malheureusement tous perdus pour nous , à l'exception des fragments conservés par Galien.

Certes, c'étaient là de brillants débuts, et, dès l'origine, le musée eut ainsi deux écoles médicales: lessuceegsenrsd'Hérophile et d'Erasistrate ont-ils continué ces travaux?

(1) C*est ce qui amena la théorie appelée i^Idiosyncrasie dans les &ges sdmits.

(S) ai$nm^fmus^ ErasUtr^ai et EraêisiroUorum hùtùria, lena. 17«0. in-«.