CHAPITRE DEUXIÈME

DBS SUCCESSEURS D*H£ROPHILE ET d'ÉRASISTRATE JUSQU'. l'exil des HÉROPHILIBNS SOUS PTOLÉMÉE VH.

De l'an 2fô à l'an 135 avant J.-C.

Telle fat retendue des décoavertes de deux anatomistes f passionnés l'un et l'autre pour le progrès de la science, qu' partir de cette époque, l'art de guérir, qui jus^e-là embras sait indistinctement la médecine et la chirurgie^ fut d'abor divisé en ces deux sciences si distinctes, et qu'on en 4tabl bientôt une troisième, désignée sous le nom de Diététique.

Cependant les deux écoles qu'ils avaient fondées dans Alexai drie ne soutinrent pas la science à la hauteur où ils venaient d la placer, et celles que leurs diséiples allèrent à leur tour fonde en Grèce, dans les îles ou dans les colonies, firent moins d progrès encore. Semblables aux écoles de philosophie, elle tombèrent dans la stagnation, en professant pour la doctrine d leurs chefs ce culte qui exclut l'examen et commande le respect Dans toutes ces écoles, l'esprit de parti ou la simple éruditio prirent la place de l'investigation propre et de l'observation d la nature. En effets il se forma dans les études médicales deu partis exclusifs, l'un et l'autre également hostiles à la vrai science^ celui des Théoriciens ou des Dogmatidens, et celi des Praticiens ou des Empiriqms, qui suivirent deux ten dances opposées, exagérées et fertiles en erreurs; mais qu'o

remarque dans les études philosophiques de* cette époque comme dans celles de la médecine.

Ces tendances, qui sont celles de Tesprit humain si borné et si exclusif, existaient depuis longtemps. Déjà, une première fois, la théorie avait régné avec foute son audacieuse confiance. Hippocrate l'avait détrônée ; niais le fils même de ce puissant observateur, Thessalus, médecin du roi de Macédoine, l'avait rétablie dans son empire. Les disciples d'Âristote l'avaient vue grandir avec sympathie en dépit de leur maître, et le petit-fils de ce philosophe l'avait peut-être servie malgré lui. Elle pré* valut naturellement dans l'érudite Alexandrie, où la plupart des Hérophiliens furent dogmatistes.

Démétrius d'Âpamée, qu'on désigne comme le véritable successeur d'Hérophile, passe pour avoir fondé lui-même une école nouvelle. Mais ce mérite parait s'être réduit à peu de chose, carl'histofire de la science se tait sur les modifications qu'il aurait pu apporter à la doctrine d'Hérojphile.

On dit communément que la plupart des Hérophiliens furent des dogmatistes, comme la plupart des Erasistratéens furent des empiriques.

Cette règle, ainsi généralisée, est loin de la vérité. On ren^ contre, au contraire, un des plus illustres des disciples immédiats d'Hérophile, Phiiénus de Cos, à la tète des empiriques, et Philinus laisse après lui un élève plus hostile encore au dogmaësme.<;'estSérapion d'Alexandrie (1).

Ce qui caractérise les empiriques, qui se rattachaient plus volontiers aux ouvrages d'Erasistrate, c'est qu'il considéraient l'aotopsie comme la principale source de l'art, qu'ils n'admettaient Yancdogisme qu'en seconde ligne, etVépilogisme ouïe raisonnement, que pour les besoins de la polémique. Toutefois ib proavaient eux-mêmes avec science que la théorie était futile, et que la pratique seule avait de l'importance.

Les Erasistratéens trouvaient, il est vrai, dans les habi-

(1) Fabric. XI, 155.

tudes et dans les écrits de lear école, plus de directions pratiques et plus de penchant pour Tempirisme que les Hérophiléens, mais tous ne furent pas des empiriques.

On doit donc renoncer à la prétention d'indiquer , d'une manière précise, l'école à laquelle appartenaient la plupart des médecins de cette époque, et à celle de dire quel fut le théâtre de leurs études, celui de leur stage ou celui de leur exèrciee. £n effet, il y eut entre les diverses écoles de si nombreuses transactions, et la* vie de la plupart des médecins fut si partagée entre les villes de Rome, d'Athènes, d'Antioche et de Smyrne, qu'on les trouve tous presque partout.

Alexandrie était en général le centre des théories médicales, mats ceux qui venaient y faire leurs études se répandaient de ^ cette cité dans toutes les régions du monde grec^ et y revenaient quelquefois après s'être enrichis ailleurs. En effet, on peut rattacher à l'école d'Alexandrie tons les progrès notables de la science^ depuis^Héirophile et Erasistrate jusqu'à Galien. Ces progrès ne répondirent pas au début si brillant de^ deux anatomistes, et ce fut généralement l'empirisme qui l'emporta dans la capitale des Lagides sûr le dogmatisme. On y combattait le dogmatisme avec toutes les ressources de la dialectique, de la sophistique, et quelquefois même de l'érudition. Malheureusement cet empirisme négligea l'anatomie et la physiologie elle-même. Toutefois, si le mouvement imprimé à la science par ces deux savants ne fut pas continu , et n'alla pas sans interruption de découverte en découverte, comme le voudraient les exigences de notre esprit, l'histoire spéciale de la médecine signale néanmoins, pendant le eours de ces siècles, une série d'estimables travaux.

Les premiers et les plus illustres d'entre les Hérophiliens, Callimaqne, Bacchius, Mantias et Andréas de Caryste, publièrent tous des ouvrages ou inventèrent de nouveaux moyens de guérison. Mantias rédigea, le premier, un Recueil de jRemèdes. Callimaque combattit comme funeste un usage cher aux anciens, celui de répandre dans les festins, ou l'excitation

des nerfs était déjà trop grande, une profusion de fleurs dont k» parfums ajoutaient à Tivresse des sens. Bacchius commenta les apborismes d'Hippocrate. Andréas composa un traité sur hncbaîoenient des écoles ou des traditions médicales (1).

Lea&^îstratéens ne restèrent pas en arrière de leurs rivaUK m pour l'actîTité, ni pour la renommée. L'un des premiers de leur école, Straton de Béryte, acquit une haute célébrités On frappa des médailles en rhonneur d'ApoUodore de Séleucie. Straton de Lamipsaque, que nous avons cité parmi les physiciens, que bous citerojds encore parmi les géographes et parmi les philosophes, et qui rendit même plus de services à la science pure qu'à la médecine, éclaira celle-ci parses recherches t» le cerveau considéré comme siège de Tftme et sur les or-»guies de nos. facultés intellectuelles, recherches qui devaient fÊti^e on jouri entre les mains d'un phrénologiste passionné, un développement si excentrique. Malheureusement pour la leîeDce, ce ne fur^t ni l'école directe d'Hérophile (celle qui le rattachait à Démétrius d'Apamée), ni l'école directe d'Era* sistrate (ceUe que conduisait Straton de Béryte), qui préva* huent dans Alexandrie, ce fut l'école indirecte ou infidèle d'Hérophile, celle qu'avait fondée Philinus de Cos. Or, la plupart des empiriques de cette secte furent plus habiles soirfiistes que médecins. Presque tous négligèrent l'étude de l'anatomie et de la physiologie. Il y eut d'heureuses exceptions. HéraclidedeTarente, qui fut, après Philinus et Sérapion, le chef le plus illustre des empiriques, publia sur la matière médicale, les poisons et les plantes, de savants ouvrages, perdus pour nous comme la plupart des traités que fit naître la querelle des deux écoles. Mais peu d'autres s'occupèrent ainsi de l'ensemble d'une branche d'études. Ce qui prévalut, ce fut en général ce qu'on pourrait appeler la médecine d'élégants éclectiques, de spirituelles gens du monde. Ce fut souvent une sorte de science de cour ; car les Lagides ne se bornaient pas

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à encourager les études médicales, ils les partagèrent quelquefois : nous le voyons même dans la vie de la dernière princesse de cette famille ; nous le voyons encore dans Tespèce de familiarité où vécurent d'autresLagides avec des médet cins célèbres. Or, à la cour, la science perd toujours etï .exactitude et en profondeur ce que ceux qui la cultivent gagnent en faveurs et en distinctions.

Les Attales, imitateurs jaloUx et constants des Lagides, marchèrent encore sur leurs traces sous ce rapport. Ils étudièrent aussi la médecine, et à l'époque où ces princes s'y livrèrent avec toute leur ardeur et leur haute intelligence, l'école de Pergame devint pour celle d'Alexandrie une rivale dangereuse. La gloire du dernier Attale, rhizotomiste célèbre, jointe à celle de Nicandre, illustre toxicologistè, qui relevait son savoir par les charmes de la poésie, éclipsa un instant celle des médecins d'Alexandrie.

Un des Lagides les plus passionnés pour les études fut, matgré lui, le complice de ce succès, j'entends l'auteur de la catas^ trophe qui exila d'Alexandrie tant de savants distingués (1).

(1) Voir ci^essus, 1. 1, p. 807.