PRÉFACE

La publication de ce volume n'a pas suivi celle du premier d'aussi près qu'il aurait fallu ; on m'en a souvent fait la remarque, et j'en ai senti l'inconvénient mieux que personne.

J'espère, toutefois, qu'on comprendra les raisons qui ont amené un certain retard» Les matières auxquelles est consacré ce volume sont au nombre des plus difficiles. Elles ont été peu traitées en détail. L'histoire de la médecine a été l'objet, il est vrai, de travaux importants, et plusieurs savants ont consacré des ouvrages spéciaux au progrès de cette science dans l'antiquité. Mais il n'en est pas de même des diverses branches des sciences physiques et naturelles, qui ont jeté sans doute peu d'éclat au Musée d'Egyte, mais qui toutefois y ont été cultivées avec une grande ardeur, à quelques époques.

J'ai eu, pour retarder l'émission de ce volume,

de* raisons plus fort». Vinsùtui avant provoqua •oe histoire spécialedes M^^fic** . A r Jj*»mm> * 4e U GéoyrajÂU dans IV* »Je d'Alexandrie, flya pt*tie»rft années, j'avais espéré, d'abord, pouvoir profiter, pour n** recherches, do travail que ferait entreprendre une question si belle ; mais deux ooot*mr% %$vjj&>iii> n'ayant pas offert de résultats an ptri/fr;, je jwe dén lai a concourir par ce travail, et je w? pu* des lors en commencer l'impression qfl'apre* le yi%*meaL Le jugement prononcé, — il fe fot eti aoftt l*iî, — je dus revoir avec une atteni#m flouvefle m ^rrrt honoré d'un suffrage flatteur, et **r*i$mmt vamtik des mains de MM. Jomard, Ma**, Letroone et Guignant, rai mis une année ***&*+, à cette révision.

4jtÈMfi a l'histoire des mathématiques, de FastrofcMftie et de la géographie, c'est donc un travail AOfjveaa que je donne ici ; la précédente édition de eet oovraj/e n'en offrait, du mr>ins, qu'une esquisse.

A ce travail j'ai apporté des soins scrupuleux et prolongé*, H demandait non-seulement l'examen de Jxrtfwoup de textes de géométrie et d'astronomie que je n'avais pas vos auparavant, mais la discussion d'un grand nombre de questions de cosmographie et de métrologie, fort controversées parmi les savants qui s'en occupent spécialement. Je n'ai jamais dû me flatter, ni de résoudre toutes celles qui sont |iendantes 9 ni même d'avancer beaucoup celles

qui offrent le plus d'intérêt. Je n'ai pas dû, non pins, m'engager dans trop de détails, afin de conserver le rôle de l'historien appréciant tous les faits supérieurs selon leur importance dans la marche générale du mouvement scientifique.

Il est plusieurs de ces questions qui réclament des travaux spéciaux, pour lesquels les matériaux ne manquent pas. J'ai indiqué, dans le cours de ce volume, des questions sur la mécanique, sur la fabrication des cartes de géographie, des mappemondes, des globes terrestres, des sphères célestes. J'indique aussi celle des représentations symboliques du système des étoiles, question qui se lie étroitement à celle des représentations zodiacales, si savamment traitée dans ces derniers temps. Celle des stades esc également d'une haute importance.

Ce qui reste à faire plus particulièrement, c'est l'histoire des arts dans Alexandrie , celle de la peinture, de la sculpture, de l'architecture : arts pour lesquels je me suis borné à de simples indications.

Les hommes spéciaux, en parcourait, d'après le guide que j'offre, l'immense série des travaux exécutés par les Alexandrins, y puiseront peut-être l'idée de recherches plus importantes encore. Je puis le dire avec une sorte de joie : depuis vingt-cinq ans que je m'occupe de l'école d'Alexandrie, les questions qu'elle m'offrait du premier moment n'ont cessé de grandir et de se multiplier. Je juge, d'ailleurs,

cette école sans aucune exaltation, et devenu familier avec elle par un long commerce, ses défauts m'affligent pour ainsi dire jusque dans mon amourpropre; toutefois, je l'admire encore, et je me trompe fort, ou plus on s'en occupera et plus on partagera mes sentiments. Quelle immense capacité de travail, quelle magnanime persévérance, et quelle rare fécondité attestent encore ses annales si tronquées!

Ce qu'offre ce volume n'est peut-être pas ce qu'elle a fait de plus important pour la gloire de l'esprit humain. Ce qu'elle a écrit sur les sciences morales et politiques, sur la religion et la philosophie, a exercé sur les destinées du monde païen et de la société chrétienne une influence plus profonde, et doit, pour cette raison même , prendre la plus grande place dans cette publication.

Mon troisième, et dernier volume, embrassera ces matières, ainsi que les diverses branches de l'histoire de la littérature, ou plutôt de la philologie.

Ce volume paraîtra incessamment, car il me tarde de répondre , par une plus grande promptitude , à des encouragements auxquels je dois une protonde reconnaissance.

Paris, 46 mars 4844.