CHAPITRE III

DES PREMIERS TRAVAUX DE GÉOGRAPHIE DANS L' ECOLE D'ALEXANDRIE ET DE L'INFLUENCE DES L AGI DE 3 SUR CES TRAVAUX.

Pour faire tourner au profit de la science les explorations de leurs navigateurs et de leurs voyageurs de toute espèce, les Lagides donnèrent eux-mêmes l'exemple de la mise en ordre des immenses matériaux d'histoire et de géographie qu'on avait amassés par «uite des expéditions d'Alexandre et des leurs. Ptolémée I rédigea, sur les événements dont il avait été témoin, une relation grave, qui jouit d'une grande autorité, l'auteur s'y étant attaché surtout aux indications géographiques et ethnographiques flj. Ptolémée II fit composer par un de ses amiraux , Timosthène , un Itinéraire de circumnavigar tion; puis un ouvrage en 10 livres sur les ports et les des, et enfin un Abrégé de cette grande composition avec un traité sur la distance des lieux, ou un Stadiasme (2). A peine donnés, ces exemples furent suivis. Un des savants les mieux accueillis par Ptolémée II, Callimaque, traita plusieurs questions de géographie et d'ethnographie. Si cet écrivain

(1) Marcian. Heracleot. p. 21.

(2) Straboll, p. 92 ; IX, p. 645. — Marc, Heracleot. — Steph. Byz. aux

mots AyoOvi , Afffec , Aicion> fycuu

visa moins au progrès de la science qu'an plaisir de ses lecteurs, et s'il compila tontes sortes de traditions de mythologie, d'histoire, d'histoire naturelle et de géographie, il' contribua cependant à répandre le goût de ces études; et Ton doit regretter, même pour l'histoire de la science du globe, la perte de la plupart de ses ouvrages , en particulier des traités sur les habitants d'Àrgos , sur VArcadie , sur les noms propres à certaines nations, sur les origines des îles et des villes et les changements de leurs noms, sur les noms des mois dans certaines villes et chez certains peuples, sur les institutions des barbares, sur les fleuves de la terre habitée, sur les fleuves dé VAsie, sur les choses extraordinaires et prodigieuses du Péloponèse et de l'Italie, sur les vents. Professeur habile et compilateur élégant, Callimaque sut entretenir ingénieusement cet amour pour les connaissances géographiques qu'avaient réveillé des expéditions fameuses. Plus elles s'accommodaient au goût de la cour et de cette classe de lecteurs qui cherche la distraction autant que l'instruction , plus elles étaient propres à substituer des notions plus saines h celles que les poètes les plus appréciés (Sophocle, Aristophane, Euripide et Théocri te) semaient encore dans leurs vers. En effet, là, Delphes est le centre, et le Caucase, l'extrémité du monde. Callimaque sut marier habilement le goût des recherches d'histoire et de géographie à la plus chère étude du temps , à celle des poésies d'Homère. Soit dans un des ouvrages que nous tenons de nommer, soit dans un traité spécial 1 , il disserta Sur les lieux où se passent les événements de l'Odyssée, examinant sérieusement le théâtre de ces récits ; car Strabon dit qu'Apollodore , un des géographes qui défendirent les travaux d'Eratosthène, blâmait cette opinion de Callimaque , qu'une partie des aventures d'Ulysse avait eu pour théâtre les îles de Gaudos et de Corcyre , tandis qu'Homère en avait placé toute h scène dans le -voisinage de l'Océan (1). Un historien spécial de la géogra-

(1) Strab. lib. I, c. 3, sub fine.

pbie a relevé une centaine de noms propres de villes, de fleuves ou de montagnes que Callimaque nomme le premier, ou seul, ou avec une indication nouvelle (1).

Callimaque exerça sur ses nombreux élèves une influence trop profonde pour qu'ils n'entrassent pas dans la voie ouverte par un tel maitre , l'union de la géographie et des lettres. Un disciple de Callimaque, Philostéphanus, disserta sur les fleuves remarquables, les villes d'Asie, les lies (2). Il transmit à d'autres le goût de ces travaux de compilation , qui entretenaient pour la géographie une curiosité d'autant plus grande qu'elles contenaient plus de choses merveilleuses. Trois autres contemporains de Callimaque , Philétas (3) , Lycophron (4) et Duris de Samos, qui furent tous les trois un peu plus anciens que Philostéphanus, remplirent aussi d'indications géographiques leurs ouvrages d'histoire et de poésie. Duris décrivit la Libye, la Sicile et l'île de Samos. On vantait son exactitude (5). Philétas fit, de l'île de Naxos , l'objet de ses Na£iaxôv, trois livres dont il ne reste malheureusement que le titre (6). Il donnait d'autres indications géographiques dans ses autres poèmes (7). Lycophron en offrait un plus grand nombre encore (8j.

A côté de cette géographie littéraire ou poétique se développa la géographie physique et mathématique , rattachée aux études de philosophie. Le disciple que Théophraste envoya en Egypte, où il ne voulut ou ne put pas se rendre lui-même, Straton, qui passa quelques années à la cour d'Alexandrie,

(1) Forbiger Handb. der Allen Geogr. I, p. 176. (8) Atben. VII, 331 ; VIII, 297.

(3) Kayser, PhiUtœ. Fragm. Gotting, 1793.

(4) Lycopbr. v. 560-1840.

(5) Diod. Sicul. XV, c. 70.

(6) Eudocia, Violarium {in Villoistni Anecdot. 1. 1, p. 424). Cf. Philetoe Reliquiœ, éd. Bachio, p. 82 et 69.

(7) P. K sur Philonte. Stephan. De Urbib., p. 700. — Philet. Reliq. éd. Bachio, p. 49.

(8) V. Tzetzes ad Lycopb. Alex. v. 633.