TRAVAUX DE STRABON

Strabon , élevé au milieu de ces nouvelles explorations et puissamment excité par ce mouvement «qui,» pour nous servir de ses paroles, « mettait les hommes de son pays à portée de connaître bien mieux qu'autrefois les Bretons , les Germains , les habitants de l'Ister, les Gètes, les Tirigètes et les Bastarnes, les régions du Caucase, l'Albanie, l'Hyrcanie et la Bactrie » (1), conçut un dessein analogue à celui qu'Eratosthène avait eu près de trois siècles auparavant. Il résolut non-seulement de réunir au travail de cet éminent géographe les renseignements obtenus depuis lui , mais d'explorer par lui-même quelquesuues des régions qu'il comptait décrire. Ses voyages furent considérables. Il dit lui-même que, du côté de l'occident, il est allé de l'Arménie jusqu'à la mer Tyrrhénienne, qui touche à Sardon (2) , que vers le sud il est arrivé aux limites de l'Ethiopie. «Aussi, ajoute- t-il, de tous les géographes il o'en est guère qui aient vu par eux-mêmes, dans les intervalles ou les distances désignées, beaucoup plus de pays que moi. Car ceux qui en savent plus sur les régions d'Occident ont moins abordé celles de l'Orient, et ceux qui connaissent mieux ces dernières laissent à désirer dans les premières. Il en est de même de ceux qui connaissent plus le nord que le

(1) Lib. II, p. 118. Lib. I, p. 73.

(2) La Sardaignej?

«ad » (1). Cependant, quelque importance que Strabon attachât à ses explorations, elles lui fournirent moins de matériau que les écrits de ses prédécesseurs, qu'il les ait consultés dans sa patrie ou aux bibliothèques d'Alexandrie, où il y avait tous les livres et todtes lès cartes. 'Cette question secondaire est difficile à résoudre, car on ignore combien de temps il passa en Egypte. Ce qui seul est certain, c'est qu'il y vint de Rome où il s'était rendu d'Athènes, et où il avait sans doute passé quelques années 5 consulter les sources latines (2), qu'il partagea son temps entre des études et des voyages, et que ses liaisons avec le philosophe Boéthus et avec le gouverneur Aelius Gallus lui permirent de profiter de tout ce que le Musée offrait de ressources (3). Il fit même un voyage d'exploration avec Gallus. « Lorsque Gallus était gouverneur, dit-41. je fis avec lui (l'an 730 de Rome) le voyage de Syène et aux limites 4e l'Ethiopie, et j'appris qu'il part aujourd'hui de Myoshorrhos pour l'Inde 120 vaisseaux, tandis que sbus les Ptolémées un 'petit nombre seulement osèrent s % y rendre » [h).

Il avait entendu avec Aclius Gallus le son que la statue de Mètnhon rendait au lever de l'aurore, et il Se plaît à consigner "cette circonstance dans son ouvrage. (5).

Ce qui indique une connaissance spéciale d'Alexandrie, c'est ju'il cite des livres qu'il n*a dû trouver que là. Probablement il ne quitta l'Egypte, pour retourner à Amasée, que vers l'an 732.

Une révision complète de la science géographique né pouvait d'ailleurs s'entreprendre que dans cette savante cité. 'Or, "Strabon, qui avait déjà publié XLIII livres de Mémoires historiquei (6), voulait embrasser et classer définitiveméht tous les

(1) Strabo, lib. II, c. 4, p. 117. Cf. lib. I, 58. II, 101. VU, 377, 379, et p&ssim.

(1) On suppose qu'il y était resté de l'an 745 à ran T*8.

(3) Strab. I, 58. II, 101, 113.

(4) Strabo II, 118.

(5) lib. XVII, ad. Tzschucke, p. 599.

(6) TarepixAfaojty^Ttt[ Perdu].

systèmes et 'totts les géographes qui s'étaient illustrés ayant lui. ftipparqùe, Posiâonius et Eràtosthène devaient se trouver résumés dans son travail, rédigé sans doute dans les loisirs d'Amasée et dans un âge avancé (1), comme Homère, qui était pour lui le prince des géographes (2). Aussi ne se borna-t-il pas à consulter ses notes et les livres ordinaires ; il alla, an contraire, aux sources les ptus authentiques , aux descriptions déports, aux Périples, aux relations de voyages, se défiant 'toutefois descelles des marchands. Il estimait les historiens tels qu'Hérodote et Polybe; mais ses principaux guides furent Hipparque, Posidonius, et, avant tout, Eràtosthène, qu'il considérait comme le géographe par excellence, et qu'il s'appliquait à réhabiliter contre la critique souvent injuste d'Hipparque, qui, plus astronome que géographe, avait maltraité un écrivain plus géographe qu'astronome. Strabon conciliait cette déférence pour Eràtosthène avec son respect exagéré pour Homère , quoiqu'Eratosthène eût combattu plus qu'aucun autre ce qu'il y avait de faux dans la vieille opinion qui faisait, du prince des poètes grecs, une autorité en géographie , erreur qui ne se soutenait que parla générosité avec laquelle les commentateurs prêtaient au poète des connaissances qu'eux seuls trouvaient dans Y Iliade et dans Y Odyssée (3) .

Strabon aurait dû partager d'autant moins cette erreur qu'il se faisait du géographe une idée plus élevée, demandant qu'il eût , en géométrie et en astronomie , des connaissances

(1) M. Groskurd déduit de certains faits mentionnés au 6« et an *• livre, que Strabon ne composa cet ouvrage que fan 19 de notre ère, et a l'âge de 85 ans. M. Letronne place ce travail dans les années 20-26 de notre ère. [T. t. p. 950 de la Tractation française ]. Si celte époque, obtenue par des inductions légitimes, paraissait trop avancée, il faudrait admettre dans la composition de Strabon des additions faites lors d'une seconde ou même d'une troisième' révision.

(8) Heeren, de fontibus Strabonis. — Groskurd, Einleitung, p. XL et seq. — Hennicke, de Strabonis geographicorum fiée ex fontibus œstimanda. Gott. 1792.— Siebenkees, in Fabrié.Btbl. grmc.'vk Baries t." IV.

(3) Vœlker, Borner' $ Géographie, passif*.

suffisantes ponr comprendre les mesures de la terre , les cercles du globe terrestre et ceux du ciel, les éclipses du soleil et de la lune. « Le géographe, dit-il, doit montrer quelle est la grandeur et quelle est la nature de la terre ; quelle est sa position dans l'univers ; quelles sont les proportions de la terre habitable et de celle qui ne l'est pas , et pour quelles raisons cette dernière pe renferme pas d'êtres animés. » Mais quand on considère que la géographie physique , la connaissance des animaux , des plantes et des productions du continent ou de la mer , et celles des limites naturelles de la terre, parurent à Strabon préférables aux notions plus arbitraires de la géographie politique (1), on est amené à demander s'il répond lui-même à l'idéal qu'il se plaît à tracer, et s'il était suffisamment préparé pour le travail qu'il entreprit.

En effet, partout son ouvrage atteste qu'il n'avait pas fait d'études bien spéciales de mathématiques ni d'histoire naturelle, et que l'industrie, le commerce et la navigation n'ont pas à ses yeux l'importance qui leur convient.

D'un autre côté, formé par la philosophie du Lycée et celle du Portique, il possédait une instruction assez générale. Il était aussi doué d'un bon sens positif et pratique fort rare chez les écrivains grecs. Peut-être même est-ce là ce qui a le plus empêché qu'il fût apprécié comme il eût mérité de l'être. En général, il est digne de confiance. Si parfois il critique ses prédécesseurs avec plus de zèle que de raison , et si, malgré son antipathie pour les fables, il lui arrive d'en recueillir (2), ce sont là des distractions ; et quoiqu'il soit inférieur sous plusieurs rapports à Hipparque et à Eratosthène , il est supérieur aux écrivains de son temps pour tout ce qu'il traite.

En géographie mathématique , il n'apporte rien de nouveau à ce qu'avaient dit ses prédécesseurs. Il laisse même entièrement de côté les climats et les hauteurs polaires déterminés

(1) Lib. I, p. 4- 14, 41*44. IV. p. 177.

par Hipparque (1). C'est pour lui, comme pour Aristote et tous les astronomes qui avaient suivi le Stagirite, un principe, que la terre et le monde sont sphériques. Ce sont pour lui d'autres principes, que tout ce qui est pesant gravite vers le centre ; que la terre est constituée autour de ce centre en forme de globe ; qu'elle a le même centre et le même axe que le ciel ; que celui-ci tourne d'occident en orient, et avec les étoiles fixes, autour du même axe et autour de la terre immobile. Admettant ces principes avec tous les géographes du temps et sur la foi de tous les astronomes, il indique les principaux parallèles, Yëquateur, les deux tropiques et les cercles arctiques, la division de la terre en cinq zones conformes à celles du ciel , en suivant, pour la grandeur du globe et celle de la terre habitable, Eratosthène, sauf quelques modifications faites par Hipparque dans les distances (3). Avec Hipparque il fixe à 3,600 stades la distance d'Alexandrie à Rhodes ; à 4,900 celle de Rhodes à Byzance. Entre le parallèle de Byzance et celui de Thule, il change peu les distances intermédiaires, mais «il blâme Eratosthène d'avoir mis cette région trop au nord. Ceux qui ont vu la Bretagne et Ierne, dit-il, parlent de petites îles autour de la Bretagne, mais point de Thule. Ierne est donc pour lui le point extrême de ce côté. La longueur de la terre, qu'on avait fixée d'abord à 78,000, puis à 70,000 stades, il la déclare un peu au-dessous (3) ; mais il la donne plus forte que le double de la largeur.

D'après son principe, qu'il faut se contenter de chiffres approximatifs toutes les fois qu'on n'a pas de chiffres exclusifs , c'est-à-dire, dont l'exactitude soit démontrée, il donne pour les mêmes distances des chiffres différents, laissant au lecteur le soin de choisir, ou choisissant lui-même tantôt ceux d'Eratosthène, tantôt ceux d'Hipparque (k).

(1) Lib. II, p. 13».

(3) Lib. 1, p. «3.

(3) Lib. II, p. 105.

(4) lib. H, p. 69.

Bn géographie physique, il ne fait mo plps que fésameHes travaux de ses prédécesseurs. Il tes modifie toutefois, et les enrichit même, tantôt avec on air de supériorité qu'il affecte volontiers, tantôt avec une déférence sincère, {tes cinq zones qu'il admet, H ne croît habitables que les deux impërées, situées en deçà et au-delà de la zone torride , comme deos le système d*>Eratosthône. La zone torride et les deux zoaes glaciales 9eat inhabitables dans le sion , à cause de la chaleur qu <fu froid ; mais H ajoute cette circonstance ou cette indication, quetiéquateur qui partage la ferre en .deux hémisphères, l'un anqtnri , 4'astie boréal , partage de même for initié la zone torride. L'hémisphère boréal est celui où, en regardaoM'Ocoi- -dent, c'est-à-dire, le point d'où part le mouvomont du ciel, on aie pôle à droite et l'équ&teur à gauche. JPaaser de, l'béraisphère boréal dans l'hémisphère austral est ,ii»pQSflible, diM, parce qu'entre les deux, il y a d'abord une mer, pujsja zooe •torride. Le globese «compose de terre et d'seu,^ tes iaçgflilitésfde latpramière sontpeu.de chose par rapport à lia «phéficité. Straboo traite cette question d'après tesJdtos^fa Straup.

(Ses ftotiovstsur la terre habitée sçuttUP .peu pluspv^cées jfueceUesdeises prédétfeqpaurs ; miaUtipwidère.iaugti cqfte , portk» du. globe comme ,uoe4/e, et,,pour reodrc fcfigqre.iJe edUe îlejpkiB sensible, >U propose ainsi le,fcacé,4e jfcujf carrés : l'hémisphère boréftUorme les '/vtfn globe ; tfjaseMan&jcliacpn de ces deux quarts un immense carré dftnMecôié nofd ^oit ^n des paroles ; le côté sud, l'équateur; Ic^/deux autres votés, le? igraad* cercles qui passent par les gU*bes.> Çtest^ps \'pn <le ioes carrés qu'est Muée la terre habitable, fltàouréçjte.JL'oc&o Atlantique oomme. une fie (2), Cela £st soptesté , 4*M1* W Ktnelquesruus ; oepçndantjVinducUon jçondutt, fiarl'çxpérçeBce de tous les voyageurs ,^t^t^,qu!ilppnJ ï twJWW l fenfiOij^^e l'eau aux deux points extrêmes. D'ailleurs, l'Occident et l'Orient

(1) Lib.I,p.5, S,3S.

(a) Lib. il, ua, U3.

sent cir ou mtiàmguë$ t La partie do Nord et celle do Sud le sont également; car ce qui reste à visiter est peu de chose, quand on considère les limites de ce qui est déjà vu , et il n'est pas probable que l'Océan soit entrecoupé par deux isthmes aussi étroits (que le seraient les continents qu'on supposerait dans la partie non encore examinée). Il estàcroire v au contraire, que cet Océan est continu, et cela d'autant plus que ceux qui ont tenté la circumnavigation ont été empêchés d'achever leur entreprise, non par un continent , mais par la disette ou par d'autres causes. (4).

Strabon appuie ce système sur deux raisons physiques d'une valeur fort différente: l'inégalité des marées, et l'alimentation des astres par les vapeurs qui s'élèvent de l'Océan (2).

La terre habitable est, pour lui, une tle, et cette tle a la forme très-spéciale d'une chlamyde, dont les extrémités sont également resserrées à l'orient et à l'occident : c'était là une idée favorite des géographes d'Alexandrie , ou plutôt des historiens d'Alexandre, qui prodiguaient la forme de la chlamyde macédonienne. Sauf les quatre grands golfes dont l'entrée est étroite, la mer fait peu de découpures dans le continent. Ces golfes, ce sont la mer Caspienne (qui n'est pas un lac dans la géographie des Alexandrins, qui est liée au contraire a l'océan Oriental), le golfe Fersique, la mer Rouge et la Méditerranée. L'étendue de la terre habitable est moindre que la moitié d'un des carrés dont il vient d'être question.

La longueur de la terre formant plus du double de sa largeur, Strabon fait, pour ainsi dire, des Indiens qui occupent l'extrémité orientale, les antipodes des Ibériens, «les habitants de l'extrême occident. » Il n'en est pas de même des Scythes et des Ethiopiens, dit-il, qui habitent l'extrême nord ou l'extrême sud (3), et qui sont trop rapprochés pour être antipodes. Lesanciensgéographesaimaientbeaucoupcesdistinctlonsdes

(1) Lib. II, p. 13, 69.

(*) Lib. I, p. 7.

habitants du globe par compartiments terrestres. Géminas, qui considérait comme habitables non-seulement la zone torride, mais l'autre hémisphère , distinguait les habitants de tout le globe en eruvoixoi (qui habitent le même hémisphère, la même zone et la même latitude) , en rapioucoi (qui habitent la même zone, mais à une distance de 30 degrés) , en avroutoi (qui habitent le même côté du globe, mais la zone tempérée du sud), en âyriftoSeÇ (qui habitent l'hémisphère opposé an nôtre) (1). D'autres, ne faisant attention qu'à l'ombre que le soleil projette à midi, classaient les habitants du globe en à|«pi<jxioi , èrepocrxtoi et mpûmioi, dénominations auxquelles on joignait même celles de acrxioi, de PpaXoarxioi, de [taxpoorxioi et de àmaxtoi. Ces dénominations indiquent toutes des études très - suivies (2) .

Ce qui étonne le plus, après tant de recherches savantes et de voyages accomplis depuis Alexandre , c'est que , pour Strabon . aussi , la terre cesse d'être habitable à 8,800 stades de l'équateur; qu'elle n'a que 29,300 stades de largeur (3) , et que la terre de Cinnamome est la limite de la portion habitée au sud. Au nord, il fait, d'après Hipparque, une rectification dans les anciennes idées : ce n'est pas Thule, c'est Ierne qui est le point extrême, «au-delà duquel on pense que rien n'est plus habité » (k). Toutefois, il estime qu'on peut, comme pour le parallèle de Méroé, ajouter, par voit; d'approximation, 3 à 4,000 stades, et élargir d'autant la terre habitable.

A côté de ces vues générales sur la géographie physique, Strabon en présente beaucoup de spéciales, surtout celle de l'élévation du sol de la mer, pour laquelle il suivait les idées si remarquables de Straton, peut-être trop peu examinées jusquelà. En effet on en était encore aux débats sur la coupure de l'isthme de Corinthe, et si la question du niveau de la mer et celle

(1) Gemin. Elément astron. c. 13. p. 80-52.

(2) Posidonius, dans Strab. 11,95, 135. — Cleom. Cycl. Theor. I, 7.— A Chili. Tat. Isag. c. 31.

(3) Lib. II, p. 72, 114.

(4) 11,63,115. VII, p. 294.

de l'élévation de son sol n'était pas entièrement abandonnée , du moins personne ne l'avait enrichie d'observations nouvelles. En général, les connaissances de géographie physique sont peu avancées dans Strabon.

Ce qui distingue son travail et en forme la majeure partie, c'est la géographie politique, pour laquelle il suit une sorte de schématisme reçu soit avant Eratosthène, soit depuis. La Libye est pour lui un triangle rectangle, et plus petite que l'Europe ; le Péloponèse est une feuille de platane, la Bretagne un triangle, Flbérie une peau de bœuf (1). Ces assimilations sont de tous les Ages et de tous les peuples, et font pendant à Y arc deScythie (forme de la mer Noire), à la peau de brebis (Chypre), au triangle ou à la feuille de chêne (Italie) , à la feuille de mûrier (Morée), à la feuille de tambouli (Ceylan) (2). Mais, abstraction faite de ces comparaisons, qui font aujourd'hui de l'Europe une vierge assise, de l'Italie une frotte, et de son extrémité méridionale un talon, Strabon, par l'exactitude de ses descriptions, la variété de ses détails d'ethnographie et de statistique, la richesse de ses indications pour l'histoire, les lettres, les sciences, les arts et les monuments, laissa loin derrière lui tousses prédécesseurs. Il aurait donné un plus grand nombre de noms propres, dit-il, s'il n'avait craint de surcharger son livre de mots barbares. Ce n'est pas cependant qu'il sacrifie le devoir d'instruire au désir de plaire ; à cet égard, son livre est, au contraire, une heureuse exception dans la littérature de l'époque ; c'est l'ouvrage d'un homme d'une haute raison, qui dédaigne les subtilités, et n'emploie la parole que pour rendre des pensées (3).

Il avance beaucoup la connaissance générale du globe, et en particulier celle de plusieurs contrées peu visitées avant lui, ou décrites avec peu d'exactitude. Après une Introduction un peu

(1) Rbeinganum, Gesch. der Erd-und Laender-Abbild. p. 27.

(2) Eustath. Comment. inDionis. Perieg. v. 157. p. 115. éd. Bernhardy.— Agathe m. Geogr. 1, 5. — Pompon. Mêla, II, 3. — Plin. Bist. Nat. IV, 4.

(3) Il bait le bavardage ordinaire des Grecs, qu'il appeUe « les plus loquaces des hommes ». Lib. III, p. 165, 166.

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étendue, et qui occupe les deux premiers livres, il décrit, 4'a~ près Polybe, Posidonius et Artémidore, 1° Flbérie (Espagne et Portugal, 3 e livre) , qui fut fréquemment visitée de son temps par les marchands d'Italie , et sur laquelle , ainsi que sur les Baléares, Gades et les Cassitérides , il rectifie plusieurs fois les indications de ses prédécesseurs, laissant d'ailleurs dans le vague ce qu'il ignore. Il décrit bien aussi la Gaule (fc° livre), sur laquelle il paraît avoir eu également des rapports de marchands, et avec laquelle les relations étaient facilitées par qn grand nombre de routes de commerce et de rivières navigables. Il éclaircit les bords du Rhin, sur lesquels il consultait les Commentaires de César, qu'il ne comprit pas toujours, et les indications d'Asinius, en les rectifiant (1). Il jette du jour sur la Bretagne, plus que sur l'île d'Ierneausujetde laquelle il admet des doutes « l'égard de certains renseignements, celui, par exemple, que les habitants eu étaient anthropophages, et sur Thule, dont il traite dans ce livre, où il est aussi question des Alpes.

Il est plus complet sur l'Italie , la Grande-Grèce ,'|a Sicile, la Corse et les autres Iles (livres 5 et 6), régions sur lesquelles, outre beaucoup d'autres écrits, il avait un chorographe qui in«diquait les distances en milles (2), et qu'il comparait, quant} il le pouvait, avec Artémidore et Polybe, ne donnant pas de chiffres quand ses sources n'en donnaient pas,

La Germanie (livre 7) lui est moins connue, mais il en nomme les principaux. peuples, les montagnes et les fleuves, sauf ce -qui était au-delà de l'Elbe. 11 ignore, dit-il, si au-delà de la Germanie on trouve , suivant les uns les Bastarneg, ou, suivant les autres, les Jazyges ou les Roxolans, Il sait peu de chose aur

<t)I4b.IV f p.*>0.

(î) Ce qu'on a entendu, à tort peut-être, delà carte d'Àgrippa. Strabon, trad. en français, t. III, p. 164. Maltebrun croit que ce chorographe est l'ingénieur géographe qui araHélé ctargé par l'état de mesurer la partie de l'empire "éont parle Strabon, et il en appelle aux travaux de géographie ou de statistique -exécutés par les Homains. Voy. Biograph. univers, au ttot fitruftp*, LU,?.*.

les Sauromates et tous les peuples qui habitaient au-dessus du Pont-Euxin, et il reste dans le doute sur la question de savoir s'ils touchaient à l'Océan ou non. Il connaît mal, dans la Germanie même, la région située au nord de l'ister (1), et laisse des lacunes qu'avec plus de confiance dans Pythéas , Hécatée le Jeune, Philémon ou Xénophon de Lampsaque , il aurait pu remplir uu peu. Mais il donne des renseignements précieux sur la mer Baltique, les pays gothiques et slavons, les Cimmériens, les Gètes et les Daces. Pour plusieurs de ces régions, il profite des lumières répandues par les expéditions des Romains.

Ce même livre embrasse la Dacie, la Scythie, rillyrie, la Pannonie, les côtes orientales de la Thrace et l'Epire ; mais de tout ce qu'il y avait mis sur le reste de la Thrace et la Macédoine, il n'existe plus qu'un extrait.

Pour la Grèce et ses îles (livres 8, 9 et 10), il avait d'excellents guides dans Polybe, Posidonius, Artémidore; mais sa poétique déférence pour la science d'Homère, son point de départ, le jette souvent dans la confusion, et fait qu'il peint cette région comme fort ravagée et privée de beaucoup de villes qui avaient complètement disparu (2). Toutefois il anime ce qu'il dit de ces ruines par la richesse des souvenirs qu'il y rattache, par des vues élevées sur les monuments et les institutions , et surtout par des détails ethnographiques.

Pour l'Arménie, la Médie, l'Hyrcanie, la Parthie, la Bactriane ( livre 14° ) et pour l' Asie-Mineure, qu'il décrit avec le plus d'exactitude ( suite du livre 11 et livres 12 à lk ) , il avait à lutter contre deux difficultés: le grand nombre de voyageurs qui parlaient de ces régions, et le caractère fabuleux des renseignements qu'on avait sur d'autres. Il est vrai que les régions du Pont-Euxin étaient peu visitées, à cette époque, à cause des pirates. Strabon rapporte cependant des faits curieux sur le commerce de ces contrées, où se réunissaient, suivant les uns,

(1) Lib. VII, 296, 306.

'*) Ub. VII, 332, 336.

70, suivant les autres, 800 peuples parlant autant de langues différentes, et dont la plupart étaient ou Sarmates ou habitants du Caucase (1). Il rejette beaucoup de renseignements donnés par les historiens de l'expédition de Cyrus, sur les peuples situés au nord ou à Test de la mer Caspienne, les Scythes, lesCeltoscythes, les Saces et les Massagètes des anciens. 11 traite de mêmeceux d'Hécatée, d'Hérodote et d'Hellanicus, disant qu'on en croirait aussi aisément Homère et Hésiode parlant de leurs héros, que ces écrivains parlant des Perses, des Mèdes et des Syriens. Il n'adopte pas non plus sans défiance les rapports des compagnons d'Alexandre, parmi lesquels il distingue honorablement Néarque, Aristobule, Callisthène, et Mégasthène, l'envoyé de SéleucusàPalibothra. Il estime beaucoup aussi, pour ce qui concerne l'Asie au-delà du Taurus (2), les renseignements donnés par les Romains à la suite de leurs guerres contre les Parthes. Il ajoute qu'il faut être équitable en appréciant les notes recueillies sur les régions éloignées, vu que le nombre des voyageurs qui ont été à même de bien voir est petit, et que leurs rapports sont souvent contradictoires. « Ceux-là même qui s'y rendent aujourd'hui ne donnent pas de renseignements bien exacts. De tous les marchands qui vont dans l'Inde, il en est peu qui parviennent jusqu'aux bords du Gange, et ceux qui y parviennent sont ignorants » (3). « A l'orient, on ne connaît rien au-delà de la Sogdiane; ce qu'on en dit, ce sont des ouïdire; ni Alexandre, ni les Parthes n'ont été au-delà » (k).

Pour l'Inde, l'Ariane et la Perse (livre 15) , il avait, outre les relations des compagnons d'Alexandre et celles de Mégasthèue, des renseignements plus récents, entre autres le» détail! que Nicolas de Damas avait recueillis sur Taprobane. Ilfail donc là un grand pas sur Ëratosthène, qui ne s'exprimait sui l'Ariane , la seconde de ses sphragides orientales, qu'avec una

(1 Lib. XI, 489.

(2) Lib. XV, p. «85.

(3) Lib. XIII, p. 79S.

(4) Lib. XI, p. 518.

réserve embarrassée. Strabon, en confirmant la forme parallélogrammatique (TeTpàrcXeopov to <rZri[i.a) de cette région , eo détermine la largeur et la longueur en chiffres, d'après Apollodore. Il fait Tune de douze à treize mille stades, l'autre de quatorze à quinze mille cinq cents (1)., extension confirmée par les monuments (2).

Pour d'autres mesures de distance, Eratosthèneétait le meilleur guide que le géographe d'Amasée voulût suivre en Asie (3). Si le système de traduction que certains historiens admettent d'après les teites de la tradition juive avait réellement existé au Musée, les écrits de l'Asie centrale auraient donné aux géographes des indications précieuses, ainsi que le montrent les textes et les inscriptions expliqués par les orientalistes (k). Or il était d'autant plus simple pour eux d'aller chercher de ce côté, que déjà Hérodote avait mis sur la voie par son catalogue des satrapies (5). Ilsauraient donc consulté avec fruit les monuments de Persépolis, où ils trouvaient des inscriptions conformes du tableau d'Hérodote (6). Mais ils n'eurent pas cette idée. Pour la Babylonie, la Mésopotamie, la Syrie (y compris la Phénicie et la Palestine) et l'Arabie (livre 16), Eratosthène et Posidonius furent les principaux guides de Strabon. Il avait, d'ailleurs vu par lui-même une partie de ces régions; et ce qu'il dit sur la législation de Moïse atteste qu'il est au-dessus des préjugés ordinaires de la Grèce.

Après avoir consacré dix livres à l'Europe et six à l'Asie, il traite de l'Afrique en un seul. L'Egypte, qu'il avait visitée avec le gouverneur Gallus et dans la société de Chérémon,

(1) Lib. XV, p. 720,784. Ed. Casaob.

(9) Burnouf, Mémoire sur deux inscript, cunéiformes, p. 155. | (3) Lib. XV, p. 688.

| (4) V. Burnouf, Gomment, sur le Yaçna, p. 436.— Not. et éclaire, p. LV, — Lassen, die altpersischen Keilschriften, nebst geograph. Untersuchungen, p. 62-117. — Ritter, Erdkunêe, t. VIU, l. III, p. 17 et suiv.

(5) Herod. III, 90-04.

(6) Ker Porter, Travels in Georgia, Persia , etc. London, 1821, 1. — Lassen, ouvrage cité.

prêtre et philosophe qui fut plus tard bibliothécaire à Rome, prend naturellement dans le livre la place principale. Straboo n'avait été que jusqu'aux cataractes, et il ne parle de l'Ethiopie que d'après une relation militaire de Pétronius, celles qu'avaient laissées Agatharchide, les historiens d'Alexandre sur l'Ammonium, et un ouvrage d'Iphicrate sur l'histoire naturelle de l'Ethiopie. Au début du livre il remonte à Eratosthène, se croit obligé d'exposer d'abord les vues de ce géographe , n'ose pas les réfuter de front, et ajoute avec une expression pleine de déférence : «Il faut en dire davantage » (1). Et comme il a sous ses yeux les relations et les traités de Pétronius, d'Eudore, d'Ariston et d'autres, il en dit plus, en effet, qu'Eratosthène.

C'est par les renseignements historiques, plutôt que par les indications géographiques, qu'il est supérieur à son devancier. Encore, ce qu'il donne sur l'Egypte n'est-il qu'une espèce de révision générale, plus ou moins critique, et non pas une véritable description. «Quant à la Libye, les déserts empêchent, dit-il, d'en étudier la majeure partie. Ce qui est au sud de l' Ammonium est inconnu. Les limites de la Libye et de l'Ethiopie ne sont pas complètement explorées, pas même du côté de l'Egypte et encore moinsdu côté de l'Océan »(2). Mais l'Afrique septentrionale et occidentale étaient visitées, le Périple de Hannon et les traités de Juba n'étaient pas ignorés de Strabon ; le territoire de Carthage était connu aux Romains; et quand on considère ce qu'a fait le géographe pour la description de ces contrées, ne dirait-on pas qu'il n'a laissé qu'une esquisse de son travail; ou bien que, s'il en a rédigé deux fois certaines parties, il n'a pas pu les revoir toutes, et que les unes sont l'ouvrage de sa jeunesse, les autres celui de sa vieillesse? (3)

A-WI joint des cartes à ses travaux de géographie? C'est un fait que l'usage des cartes se répandit singulièrement à cette

(1) Acî Si fol tcUo-j Icmty. Lib. XVIII, C. 1.

(2) Lib. XVIÏ, p. 83».

(3) U. Casaub. de Strabone et ejus scriptis, éd. Friedemann vol. Vin. p. 30.

époque, que chez les Romains, qui en tout ont imité les Grecs, on en trouve soit dans les camps, soit dans les temples, soit dans les édifices privés (1). C'est un fuit aussi que Strabon conseille de faire une carte de sept pieds de long (dans le sens du levant au couchant) et un globe terrestre de dix pieds de diamètre (2). Toutefois, on ne peut pas induire de ces conseils que celui qui les donne les a appliqués lui-même.

Dans tous les cas, un ouvrage comme le sien aurait dû produire parmi ses contemporains une sensation profonde. Il ne paraît pas avoir eu ce succès» car Marcien d'Héraclée, Athénée et Harpocration sont les premiers qui le citent. Sénèque, Pline et Tacite ne paraissent pas l'avoir connu, quoiqu'il fût assurément achevé entre l'an 7 et Tan 38 de notre ère (3). Cet ouvrage, il est vrai , était écrit d'un style simple et sévère ; il ne pouvait avoir la vogue des récits merveilleux qu'on aimait en Grèce ; mais il avait cela de commun avec les compositions d'Ëratosthène et d'Hipparque , qui étaient citées par tout le monde. Moins heureux sous ce rapport , il le fut davantage sous d'autres. Il fut conservé avec soin. Les modernes lui rendent une justice éclatante. Il est traduit dans les langues des nations littéraires. Peut-être le jugement qu'en portent les traducteurs français est-il d'une bienveillance trop exclusive. « Parmi les ouvrages que le temps a respectés, disent-ils, il en est peu qui présentent un intérêt aussi vaste , aussi soutenu que la géographie de Strabon. Elle renferme presque toute l'histoire de la science depuis Homère jusqu'à Auguste ; elle traite de l'origine des peuples, de la fondation des villes, de rétablissement des empires et des républiques , des personnages les plus célèbres ; et l'on y trouve une immense quantité de faits que l'on chercherait vainement ailleurs» (fc).

(1) Veget. de re railit. III, 6. — Propert. IV, 3, 37. — Varro, de re rusticfi, I, 2.

(2) Strabo II, 116.

(3) M. Letronne [Note sur la traduction française, t. V, p. 25] prouve cette circonstance pour le 16* livre.

(4) Traduction de Dutheil, Gosaellin et Coray, Préface*

Nous serions heureux d'admettre avec MaHebran que Strabon flt dans Alexandrie même la première rédaction d'un tel ouvrage, mais cotte hypothèse est incompatible avec les autres études et les voyages de l'auteur.

On a supposé que l'ouvrage de Strabon, commencé dans Lt jeunesse de son auteur et retouché plus tard , n'a été achevé que dans sa vieillesse. C'est là une hypothèse que suggère l'état des:diverses parties dont il se compose, mais qu'on do sauvait élever au rang d'un fait acquis.

Il en est de même de cette question, à savoir si cet ouvrage a été ébauché seulement ou considérablement avancé dans Alexandrie. Rien ne vient apporter de solution à cette question.

Que se fit-il dans Alexandrie après Strabon ?