CHAPITRE IV

DÉRATOSTHÈNE A STRÂBON.

Eratosthène, qui termina sa carrière vers l'an 195 avant uotre ère, avait /donc établi au Musée une étude sérieuse de la géographie, et il y avait laissé un moyen de vérificatiop et de pr<w grès, une carte améliorée. Pans Mn pays où le$ prjaçes ^occupaient eux-mêmes de la science , une telle carte jointe à nu travail de révision a nécessairement préoccupé les esprts: cependant près de deux siècles , il ne se trouva dans Alexandrie personne qui tentât die faire le pendant de ces travaux.

En effet, les jjnscontinuèrent à explorer et à décrire des régions peu ou point visitées ; les autres, à décrie la terre ou certaines parties dç la terre conque ; d'autre^ , à critiquer ou à r£forjner Iç système d'Eratosthène ; et d'autres pnfin, à composer de ces récifs géographiques dont quelques anciens, et plus récemment Cajliniaque et ses disciples, avaient donné l'exemple.

On décrivit donc la terre en général, ou certaines régions qu'on explorait en vertu d'une mission ou d'un mouvementée CQrioçité. Toutefois le nombre des explorateurs diminua dans ceUe période, et il y eut moins de renseignements nouveau que d$n$ l'intervalle d'Alexandre à Eratosthène. Cela se conçoit. Les explorations devinrent plus rpres à ^mesure flue tes régions q&ï p ntret^aieijt le .ftorninçrce du pays & trouvaient pWs pon we* y *t jta rçtetims oitf jn wss ffitfW ^WMÎQft, »'ai^ leurs , les affaires de l'intérieur, se compliquant de règne en règne, absorbèrent davantage l'attention d'une dynastie, pjoflt les fondateurs avaient pu se montrer si généreux. Les Lagides

— 32* — firent exécuter néanmoins plusieurs voyages de terre et de circumnavigation dans l'intervalle d'Eratosthène à Strabon. Peu après le premier de ces géographes, un voyageur peu cité, Philon, avait exploré les côtes de l'Ethiopie, et Hipparque put apporter des améliorations sensibles au travail d'Eratosthène en profitant des indications de ce savant, qui avait recueilli des faits curieux. Philon avait notamment observé que , dans l'Ethiopie, le soleil se trouve au zénith quarante-cinq jours avant le solstice d'été, et il avait déterminé les rapports de l'ombre que présente le gnomon sous l'équateur à celle qu'il présente sous les tropiques (1).

Après lui, un autre explorateur, plus hardi, et qui devint plus célèbre, Eudoxe de Cyzique, fut encouragé par Ptolémée VII ou Euergète II. Hipparque, dans ses dernières années , put profiter également des observations de ce voyageur, si sa relation fut publiée immédiatement.

Ce qui est hors de doute, c'est qu Eudoxe fut auteur d'une relation. Nous voyons, en effet, dans Strabon, que ses voyages étaient connus à Posidonius, qui paraissait les avoir étudiés à la source même (2).

Eudoxe était un véritable observateur. D'une proue de vaisseau qu'il avait trouvée dans le cours de son voyage et rapportée à Alexandrie comme une sorte de monument, ce qui semble attester un esprit de critique remarquable, il conclut le feit de la circumnavigation de l'Afrique. En effet, d'après les explications que lui donnèrent les marins sur l'origine du bâtiment auquel avait appartenu cette proue, le bâtiment était sorti de Gades, et l'habile investigateur en inféra qu'il n'était parvenu au lieu où il avait échoué qu'après avoir passé de l'océan Atlantique dans la mer des Indes.

-Eudoxe avait été deux fois encouragé par la cour, mais aussi deux foi» dépouillé des objets les plus précieux qu'il avait

(OStraboïI.TT.

rapportés de l'Iode , ce qui indique le maintien dans la dynastie de cet esprit de collection qui en distingue les fondateurs. Dans un troisième voyage, Eudoxe doit avoir tenté de faire la circumnavigation de l'Afrique, qui préoccupait sa pensée depuis sa seconde exploration, et avoir réalisé son dessein avec des moyens qu'il se procura en aliénant toute sa fortune. Prenant par Dicéarchie et Massalie vers Gades , il aurait pénétré dans l'Océan ; mais là, forcé par ses compagnons, qu'effrayaient les marées, d'aborder sur une côte dangereuse , il aurait perdu son vaisseau brisé par les flots. Sa tentative aurait donc échoué. On parle même d'un quatrième voyage d'Eudoxe, ou d'une seconde expédition qu'il aurait faite dans ces parages ; mais si l'amour de la science lui inspira réellement cet essai, on ignore complètement quelle en a été l'issue (1). »

D'autres traditions prétendent qu'il fit le tour de l'Afrique en prenant son point de départ par le golfe Arabique, d'où, en fuyant Ptolémée Lathyre, il serait à la fin arrivé à Gades (2).

Strabon, qui tenait de Posidonius le récit de l'expédition entreprise aux frais~d'Eudoxe, le soupçonne de n'être qu'un conte orné (3) ; mais ce conte prouve évidemment, d'accord avec toutes les traditions, que l'idée de la circumnavigation de l'Afrique était dans les esprits, et que l'on considérait cette région comme une presqu'île dont on pouvait faire le tour en partant de Gades ou de la mer Rouge.

Cette opinion était d'ailleurs donnée par la manière dont on concevait alors la terre habitée.

Les explorations d'Eudoxe tournèrent naturellement au profit de l'Ecole d'Alexandrie ; c'était là qu'il avait reçu ses deui missions ; ce fut là qu'il en rapporta te fruit. >

Il en fut de même d'un autre explorateur de Cnide , Agatharchide, qui marcha sur les traces de son CQrupatrjpte^v^ita

(1) Strabo II, 93.

'*) Mêla III, 9, 35.

(3) Maltebrun (Wst. de la Géographie, L 1, p. 340) défend la vérité historique de ce « conte. » ..;■'»•

l'Egypte* l'Ethiopie et lés bords de 1* mer Ronge , et (tout* de «es pays une description dont il nous reste des fragments. Agathafchide, plus sdge que tant de savants du Musée, qui, atft portes de l'Asie et de l'Afrique, n'avaient étudié aucune langue de l'Orient, avait appris l'éthiopien , et porté son attention sur la Boologte comme sur l'ethnographie > sur le commerce et sur là navigation comme sur l'astronomie. Il avait laissé, dans pluaieors ouvrages sur la géographie des régions qu'il avait parcourue», des renseignements dont les Alexandrin» profitèrent ftveo d'autant pfu* de confiance qu'il s'y était attaché davantage à rectifier ses prédécesseurs (1).

Artémîdore de Cnide suivit l'exemple de ses deux compatriotes. Il avait peut-être appris d'Agathairchide les derniers efforts d'Eudoîe ; mais sa curiosité te porta du côté où la tradition plaçait les plus fameuses tentatives de cet explorateur. Il visita les côtés de la mer intérieure, Gades, l'Ibérie et une partie de l'Océan, et il laissa, sur ladite mer, en cinq livres, ttne circumnavigation que Strabon a mise à profit. On avait longtemps pensé qu'il nous restait un extrait et des fragments de cet écrit (2) ; mais M. Hoffmann vient de démontrer, dans son ouvrage sur les Ibériens, que les fragments attribués jusqu'ici à Artémidore sont réellement de Ménippe de Pergame , qui a fait, en effet, un périple , et que Marcien l'a réédité ou résumé (3). La perte de l'ouvrage d' Artémidore est (fautant pins regrettable, que Ce voyageur, en fixant son attention sur les mœurs et les costumes ainsi que les phénomènes naturels, avait rectifié souvent les meilleurs écrivains qui l'avaient précédé, tels qu'Eratosthène et Polybe (4-). S'il avait accueilli quelques erreurs sur l'histoire naturelle et les astres, l'ensemble de ses

fi) DeibariRubro,p. tf-él. — Dîod. Sic. V, c. 2f. — Dodwell, Bis*, de Agatharch.

(%) Marcian. Heracl., Geogr. minor éd. Hudson, 1. 1.

(3) Voir ci-dessous Marcien d'Héraclée.

(4) Strabo, lib. II. 148, M». — IV; f«* 13*, l«B. -* t, 4<». — XIV, 663, 6T0. — XV, 719.

fenséfgfténtéltâ ôffrfft corfipensdtioiï. Lé Musée put-il profiter de ses travaux? Artémidore n'était pas partf d'Alexandrie pour eiplorter rOcridettt, et la fortune d* Ëudôxé dépoiïrffe deui fôte en Egypte aurait pu le détourner de la courdes Lagides. Il paratt cependant qu'il habita quelque temps Àleiandrfe sous fe régné de Ptolémée Lathyfe, vers l'an 13Û avant notre ère , s'il est le mêrtie qu'Artémidore disciple du grammairien Aristophane t auteur d'une récension (fHomère ; or, cela est d'autant plus probable que le voyageur mentionne cette institution dans le petit fragment qui nous est resté de lui.

Les explorations fàited au nom deé Lagides continuèrent Jusque dans les derniers temps de leur erftpite , et l'École d'À*lexàhdVié ne èessa d'être le certtre des études géographiques.

Agcléftiade dé irfyrla , qui visita et découvrit des populations de Tlbérfe (4 j, eH Tfiéopfidrtè de Mitylène (compagnon de Pompée) qui examina celles du Caucase p2J , paraissent avoir salué cette écolç comme Polybe , qui passa quelques mois â ta cour (les Lagides. Ce dernier fixe notre attention cotaffie géographe, ôyant observé les Atpes, la Gaule, l'Espagne, Carthage, les côtes occidentales de F Afrique, ainsf que l'Egypte, « dans le but dé faire connaître ces f>ays aux Hellènes >1 (3J. Polybê appréciait si bien ^importance de fa géographfe potftiqué , qhîl se proposa âe rassembler sur chaque pays ce qu'on en savait de précis. Il déplorait que la plupart de ses contemporains Aê continssent pm même Rorhe où CaKftag'e, quoique la première de ces villes, disait-il, se fut soumis presque toute Y île habita- . We dtf gfôbe? [h). Se défiant des relations des marchands, il* rejetait de ritétàè ïes ttatëfitioiis des poètes et (fes mythogrâpheà, et se félicitait de vivre dans un temps où Ton pouvfùt voyager par terre ou par mer en tous iLeu* (5), avantage dont, à son

(1) Vossius, de Bist. grœc.. lib. I, c. 18, 22.

(*j Cteà. Èetf. civ. lit, 18. — taler. ttaxim. Vlïl, 14.

(3) Proem. Bell, punie, c. 3, lib. I, c. 2.

(4) Proem. 1, 3. 1. )II. 159, 48.

(5) Lib. III, c 58, 59. — IV, 39,42.

a? Is, on profitait peu. « Beaucoup de gens, disait-il, visitent le détroit d'Àbydos, peu les Colonnes d'Hercule. Sur ce qui est au-delà de Byzance, du Pont-Euxin , du Tanaïs, de Narbo , on n'a plus que des fables. On sait bien qu'au midi l'Asie et la Libye se touchent , mais aucun de nos contemporains n'esta même de dire s'il y a là un continent ou l'Océan (1). Personne n'a vérifié si l'Ethiopie, après l'embouchure du golfe Arabique, s'étend indéfiniment au midi , ou si elle est terminée par la mer à peu de distance de la mer Rouge. »

Le système géographique de cet historien est un peu étranger à nos recherches ; cependant l'Ecole d'Alexandrie en a dû prendre connaissance avec d'autant plus d'intérêt qu'il critiquait davantage son chef, Eratosthène (2). D'un autre côté, Polybe a dû s'associer un peu aux études du Musée pendant le séjour qu'il fit dans Alexandrie (3). Cela ne nous autorise pas à le considérer comme Alexandrin, mais nous devons mentionner qu'il fit des travaux considérables et rectifia une foule d'indications de la géographie politique. Pour la géographie mathématique et physique, qu'il étudia moins , il se borna à une proposition essentielle , celle de distinguer la zone torride en deux, l'une en deçà, l'autre au-delà de l'équateur , et d'admettre six zones au lieu de cinq , ce que Strabon fit rejeter par cette considération, qu'il ne fallait pas séparer ce qui est immuable par des points mobiles (4).

Gossellin a répété, au sujet de la carte de Polybe, son assertion sur celle d'Eratosthène,et affirmé qu'elle ne lui appartient pas, qu'elle est le résultat plus ou moins heureux d'une combinaison aveugle des mesures fictives qui lui étaient transmises (5).

(t)Lib. III, M.— IV, 38.

:. (8) Il corrigeait surtout les mesures de ce géographe ; mais s'il les améliora souvent, il les altéra quelquefois. Gossellin, Géogr. systématique et positive des anciens, t. II, p. 24.

(3) Voir sur son système, Gossellin, Géographie systématique et positive des anciens, t. H, p. 1.

(4) Strab. II, 96.

(5) Gossellin, ib., p. 95.

C'est là, nous le répétons aussi, un de ces jugements téméraires auxquels on ne doit pas attacher de prix.

Nous faisons une seconde classe des géographes qui , sans entreprendre de nouvelles explorations dans cette période, se bornèrent à proGter des matériaux amassés dans les anciennes et à rédiger des descriptions, des itinéraires de terre ou de mer, des manuels de circumnavigation. En remontant un peu audelà dé l'époque jusqu'à laquelle nous avons suivi les explorations, on trouve dans Alexandrie Nymphis d'Héraclée composant , sous les yeux d'Eratosthène même , sa circumnavigation de l'Asie (1). Philarque , qui était de Naucratis ou d'Athènes, et qui appartient à l'Ecole d'Alexandrie comme Nymphis, publia, sous Ptolémée III et Ptolémée IV, ses livres d'histoire, qui contenaient des. détails sur l'Ibérie (2). Cléon , qui rédigea un traité sur les ports (3), et l'auteur anonyme d'une circumnavigation du Pont-Euxin et de la Méotide , qui nous reste (4), appartiennent également à cette époque , ainsi qu'Ariston et Eudoxe. Mais les deux premiers sont probablement étrangers à l'Ecole d'Alexandrie, et les deux derniers , quoique originaires des bords du Nil , doivent à peine être cités ici ; car , plus littérateurs que géographes, ils avaient l'un et l'autre , dans leur Description du Nil,, suivi d'une manière siservile quelque écrit plus ancien sur ce fleuve que leur description se ressemblait parfaitement. C'était au point qu'ils s'accusèrent mutuellement de plagiat, et que Strabon fut hors d'état de juger le procès (5). Mnaséas de Lycie , disciple du grammairien et du bibliothécaire Aristarque, entreprit, vers l'an 150 avant notre ère, un travail que devait éclipser un peu plus tard celui du célèbre géographe d'Amasée, une description complète de la

(t)Àthen. XIII, p. 596; c. XII, p. 536, 549; XIV, 619. — Vossius, de Histor. grœc. I, c. 16, p. 103.

(8) Alhen., lib. II, p. U. — Vossius, ib. c. XVII, p. 111,

(3) Stepb. Bya. l<nr£«.

(4) HudsoD, Geogr.minor, vol. I.

(5) Strabo, lib. XVII, p. 790.

tetfe, feite avéfciitie Véritable érudttloh. Oti en citait l'Europe, Y Asie et la Libye (t), qai formatent sari* doute autant de parties du même outrage, divisées chacune en plusieurs livres, ce ((ai semble indiquer une composition été h due. A côté de cela, FEetftè d'Alexandrie publia un nombre considérable de (faites spéciaux, que nous passons sous silence, mais dont les titres se trouvent dans Strabon, Ptolémée, Pline et Athénée, et qui ont (M augmenter singulièrement tes bibfiothèqfues de cette ville. Une troisième classe de géographes , profitant de ceux de ce» fraVfttft qui étaient publiés, essaya de perfectionner la science en prenant pour point de départ le travail d'EratoSthène. Mais peu de ces écrivains concourntetit à maintenir le sceptre de ta géographie dans l'Ecole d'Alexandrie ; et le plus illustre d'entre eux, Htyparque, vint tout-à-coup le donner pour tiri instant à l'île de RhôdeSavêc celui de l'astronomie. Un géographe distingué de nos jourg a dît qu'lfîpparque jeta dans l'Ecole d'Alexandrie les premiers fondements d'une géographie parement astronomique (2). Cette opinion, autrefois admise, a besoin d'être expliquée en ce qui concerne la réforme df Hippurque, et en ce qui concerne le théâtre où il l'accomplit. Si l'on veut dire que l'Ecole d'Alexandrie , en prenant connaissance des trëhratfx de l'astronome de Rhodes , y a trouvé les bases d'tme géographie plus mathématique, iî n'y a pas erréttfr absolue. Mate telle n'est pas Fopinion dû savant historien des systèmes de géographie ancienne. Il pensé réellement que ee hit àam Alexandrie qu'enseigna le mathématicien de Rhodes. Or, Hipparque, floos l'avons déjà dit, n'illustra qùë l'Ecole de Rhodes, et son travail Serait étranger à Celle d'Alexandrie, d'il n'étaft venu corriger celui dTEfatosthèné et préparer ceux de Strabon et Ptolémée. Quant à la réforme qu'il fit dans les

(i) Suidas, v, HpoodiM**. *- Hésycto» * Jtyxofotf i x àiç. — Artteri. fin, p. 331, 346. — Stephan. Byz. kyy&Xxvtç.

(2) Gossellin, Recherches sur la GéoffrdpM* ty&miîqtte et positif* des anciens, 1. 1, p. 1

bases de te sdeflte, Hipparcfue né «oMtMM paft ûë géégMpfete proprement dite : mate, après avoir* révisé fastrohotnie atitêrieiiFê à son époque, dans son Commentaire sdf Àr#tué-Eudoxe, il févisa aussi te géographie antérieure, en s'attatfhanf à corriger, dansune série de traités (4) , le travail (FErtrtosf hène (8).

Le travail d'Hîpparque , composé de trois livres, est perdu comme celui qu'il rectifiait, et cela, grâce à Stffcbon et à Ptolémée, qui ont si bien profité de Pur» et de l'autre qa'ils les ont fait négliger tous deux : mais Strabôn indfque les corrections faite* par Hipparc|ire an système d'Efatôrfhène. L'astronome' de Rhodes fixa les points du globe d'après une méthode empruntée à Son catalogue des étoiles, et ce furent les éclipses qu'il fit sertir à cette fitatîon. On savait qtfurte écltyse s'aper*çoit au même instant dan» tous le3 Heu* où l'astre est visible ; on SaV&lt qti'au moment de l'éclipsé les heures différaient dans les divers lieux ou on l'observait; il n'y avait donc qu'un pasi a faire pour arriver à cette induction , que la différence du temps devait donner l'intervalle des méridiens. En réduisant le temps en degrés, à raison de 15 degrés par heure, on devait connaître de combien Un lieu est plus oriental ôtt plus occidental qu'un autre, et par ce moyen l'éxactîtùde dé te scienee devait venir remplacer les approximations des itinéraires. Il ne fallait, pour cela , (Jue compléter les observations.

Aflfi dé les faciliter, Hipparqtfe calcula des tables et indiqua les apparences célestes pour chaque degré du méridien de Rhodes depuis l'équateur jusqu'au port àeptentrîonaft (3), et sa Table des elirhats présenta divers moyens de rechercher les la* titudès. Afin de signaler aussi les phénomènes qui devaieirt faire connaître les longitudes, il calcula pour 600 ans des (ablea du mouvement du soleil et de la lune , éri prédteaht les éelip*

(1) Strab I, 15, 56 ; II, 90, 93, 94.

(2) Ib., II, c. 1. Cf. Marcoz, l'Astronomie solaire d'Hipparque soumise à une critique rigoureuse. Paris 1888, iir-8. — Schmidt, Dist. de Hipparcho. Jenae, 1689.

(3) Strabo II, p. 131, 13*, 1&.

ses pour chacun des sept climats (4). C'étaient là des moyens pour l'avenir plutôt que des secours pour le présent ; et pour sa révision de la géographie mathématique d*Eratostbèoe*Hipparque suivît généralement son prédécesseur. Il conserva souvent ses mesures, quand même il ne les approuvait pasentièremeot. D'autres fois il préféra celles des cartes anciennes qu'Eratosthène avait changées et qu'il avait cru corriger , à tort suivant Hipparque , avec raison suivant Strabon, qui dit que les anciennes cartes avaient bien plus besoin d'être rectifiées par Eratosthène que celles d'Eratosthène par Hipparque.

Cependant Hipparque est considéré comme l'auteur d'une grande innovation, la méthode des projections (2), qui donna ani cartes tous les avantages d'un globe, en leur laissant celui d'un transport plus commode.

Il aurait fait aisément une réforme plus grande, celle de ne prendre pour la dation des lieui qu'une base astronomique et géométrique , et de corriger d'après les résultats ainsi obtenus tous ceux qu'on avait établis au moyen des indications des voyageurs ou des itinéraires ; mais le nombre des observations astronomiques bien faites étant très-petit, Hipparque, malgré la supériorité de sa méthode, ne put corriger sur sa carte qu'un assez petit nombre de points, et y rétablit même de grandes erreurs. Au surplus, n'écrivant pas une géographie, et se bornant à corriger Eratosthène, il posait des principes plutôt qu'il ne descendait aux applications de détail.

Les bases générales de la carte d'Erastothène étaient donc conservées par Hipparque, et Pline s'est trompé en disant qu'il ajoutait à la mesure érato*thénienne de la circonférence du globe un peu moins de 25,000 stades, ce qui l'eût portée de 252,000 à 277,000 (3). Ainsi qu'Eratosthène il partageait en 15 parties l'arc de l'équateur aux pôles, en comptait k ( 2fc de-

(1, PUn. B. K. lib. Il, c 9. - AcèiU. Tatius, Isag. c 19. {2 GotseUin, Géo graphie, syttéwkatique, Hipparque, p. S. (3) Plio.fFisf.Aa*. II, c tti. — GasseUi», ib- p. ï.

grés ) de l'équateur aux tropiques, et 5 ( 30 degrés ) des tropiques aux cercles polaires, qu'il portait par conséquent à 54 degrés (1). Prenant les cercles polaires pour la limite des deux bandes habitables du globe au sud et au nord, et les partageant par un méridien , il obtint quatre trapèzes, dont l'un, situé dans l'hémisphère boréal, contenait notre terre habitable (2) , qu'il étendait sur le méridien d'Alexandrie, depuis la côte de la région de Cinnamome jusqu'à la limite déjà fixée par Pythéas. Il conservait aussi, sans l'approuver, mais sans le changer, le méridien principal de son prédécesseur, celui de Syène, ainsi que son principal parallèle, celui de Rhodes; mais il critiquait les détails indiqués sur cette ligne, et surtout la manière dont la position d'Athènes était déterminée sur ce parallèle (3). Eratosthène avait estimé la longueur de la terre habitable à plus de deux tiers de sa largeur. Hipparque, évaluant à peu près comme lui cette longueur, la porta à 70,000 stades, en conservant pour lesdistancesde la terre de Cinnamome jusqu'à Alexandrie le chiffre de 21,800 stades, fixé par son prédécesseur. Alexandrie se trouvait ainsi à 31° 8' 34." de l'équateur. A partir de ce point, et en examinant Tare septentrional de ce méridien, il raccourcit de 150 stades la distance d'Alexandrie à Rhodes, et fixa successivement ses parallèles à Ryzance, au Borysthène ( côté méridional du lac Méotide), aux Celtes septentrionaux (côté septentrional du même lac), au point où le jour le plus long est de 1 8 heures, au point où il est de 19, à la hauteur de Thule. Il évalua à 200 stades de moins qu'Eratosthène la distance de ce point à l'équateur (4). Si peu considérable que fut celle rectification, elle constatait un progrès réel, car Hipparque ne changeait rien au hasard, et à chacun des parallèles conservés ou proposés il ajoutait des

(J) Hipparch. ad Phamom. Aral. I, S6.

(S) Agathem. 1, 1,S.

(3) Strabo, lib. II. 71 et seq.

U) lbid., 72.

observations astronomiques et gnomonîqees. Partout m il le pouvait, il indiquait on les étoiles qui y sont visibles ou la étirée du jour, profitant tantôt des avantages que lui fournissait son habileté de combinaison et de calcul, tantôt des renseignements géographiques fournis par Néarque, Mégasthène, Deïraachus et Philon (I), en un mot par les voyageurs les plus dignes de foi. Généralement il préférait toutefois aux indications des voyageurs les observations que nous venons de désigner et qui offraient le caractère de la science.

C'est ainsi qu'il plaça sur le même parallèle Marseille et Byzance, le gnomon lui offrant dans les deux lieux les mêmes rapports avec son ombre (2). Cela était d'ailleurs conforme à l'opinion d'un voyageur célèbre, Pylhéas de Marseille.

Quoique Hipparque soit revenu, pour quelques-uns des changements qu'il 6c, et notamment pour les latitudes de certaines régiofts de l'Asie, à des erreurs qn'Eratosthène avait rejetées ; quoique ses critiques ne fussent pas toutes fondées, et qu'il ait adopté des préjugés combattus par de nombreux renseignements, son travail, exécuté avec une savante critique, contenait des améliorations réeHes. On a demandé s'il aurait négligé de consulter les ouvrages qui relevaient les erreurs qu'il rétablit, oubten s'il aurait été hors d'état dele faire, habitant Rhodes, et se trouvant par conséquent éloigné des bibliothèques d' Alexandrie. Ni l'une ni l'autre de ces hypothèses ne mène à une solution satisfaisante. A en croire Btrabon, la ftatiie la moins géographique et la plus purement mathématique de son travail, c'était le 3 e livre, or H y entre, dit fitrabon, dans des considérations plus scientifiques que n'exigeait la matière, ce à quoi l'entraînait Eratosthène » (3}. C'étaitlà, à cette époque, un défaut trop rare pour que nous n'en fassions pas un mérite à l'auteur. Nous avons déjà dit qu'on lui doit probablement la

(1) Ibid. 77.

(2) Ibid. 134.

(3) Ibid., lib. II, c. a. in fine.

méthode des projedms qui était connue en temps de 8tmboe (I), et qui ne paraît pas l'avoir été au temps d'Btatosthène (2). Hipparque l'avait adoptée dans fa Table de CKmatê, dont Strabon nous a conservé sa extrait si défectueux (3), mais doaft l'importance surpassait le travail de critique exécuté sur la géographie d'Eratosthèoe.

Les travaux dHipparque furent continués par Ptosidonius, pa*ir Ja géographie comme pour l'astronomie ; mais ce fat à Rhodes, ce ne fat pas à Alexandrie. M. Gossellin dit, dans deux de ses ouvrages, que Posidomus proposa à l'Ecole d'Alexandrie une nouvelle mesure du degré terrestre ; que cette mesure, qui n'était que de 180,000 stades au lieu de 250,000, comme anciennement, fut adoptée ; qu'elle réduisit naturellement à 500 stades le degré, qui était auparavant de 700 pour les distances prises dans le sens de la latitude ; qu'à la suite de ce changement on changea dans Alexandrie les anciens itinéraires, sauf quelques-uns qu'on négligea, et que de là s'expliquent les erreurs qui se sont glissées dans l'ouvrage de Pfcriémée (4). Il y a, dans ces assertions, deux ordres de faits, les nns historiques, les autres scientifiques ; les uns et les autres demandent rectification. Si M. Gossellin a pensé que PosidonSus fit ses travaux dans Alexandrie et provoqua de la part du Musée une rectification générale des anciens itinéraires, ni fun ni l'autre de ces faits n'a le moindre fondement et ne doit être réfuté. Une simple dénégation suffit. Quant aux faits scientifiques, les voici dans leur vérité. De cette observation, que l'étoile de Canopus, invisible en Grèce, ne faisait que raser rhojriaen et disparaître à Rhodes, mais qu'à Alexandrie elle

(j}UM..f.iia,ttv.

(2) Gosse) lia, Recherches sur la Géogr. syst., I. — Hipparque, p. 5.

(3) Lib. II, p. 131-135.

(4) Géographie des Grecs analysée, p. 123- — Recherches sur la Navigation des anciens, t. II, p. 168. — Descript. de V Egypte, t. X Vlll, p. 32. Ed. Panckouke.

^élevait de sept degrés et demi au méridien (données que la seule réfraction altérait sensiblement), Posidonius conclut que la différence entre les parallèles des deux villes situées au même méridien était de sept degrés et demi, ou du 48 a de la circonférence. Multipliant par 48 la distance de ces deux villes, qui était de 5,000 stades , il ne trouva le méridien que de 240,000 stades, au lieu de 250,000 qu'Eratosthène avait obtenus en multipliant par 50 la distance d'Alexandrie à Syène, qu'il avait admise également à raison de 5,000 stades. Il en résulta donc un nombre de 500 stades par degré au lieu de 700, et le diamètre de la terre n'était plus que de 180,000 stades. C'est à cela que devait se réduire l'assertion de Gossellin.

On voit donc que l'évaluation de Posidonius, fondée sur la distance d'Alexandrie à Rhodes, péchait par la base , comme celle d'Eratosthène assise sur la distance présumée d'Alexandrie à Syène. La distance que Posidonius estimait de 5,000 stades, n'était, suivant Strabon, que de 4,000; et dès lors son calcul, déjà entaché d'une erreur d'un degré et demi par l'observation astronomique , se trouva encore chargé d'une erreur de 1,000 stades par l'évaluation géographique. Un critique habile a prouvé, au sujet de Posidonius comme au sujet d'Eratosthène, que, depuis l'établissement de l'Ecole d'Alexandrie jusqu'au temps de Posidonius, il n'a été fait rien qui ressemble à une mesure d'un aredu méridien, qui se compose de deux opérations, l'une astronomique, l'autre géodésique , Eratosthène n'ayant fait que l'une des deux, et Posidonius ni l'une ni l'autre (t).

Ce philosophe, plus physicien que mathématicien , s'occupa mieux de la physique du globe ; il observa les marées et expliqua les mouvements de l'Océan par ceux du ciel, en les distinguant en périodes diurnes, mensuelles et annuelles, comme celles de la lune. Il exposa ses théories dans un ouvrage spécial (2).

(1) Letronne, Mém. de l'Acad. des Inscrip. VI, p. 3S8.— Forbiger, Historitche Géographie, §19. p. 359. note S7.

(2) De Terrestribus et Geographicis.

Comme ge* prédécesseurs , il plaçait la terre habitée 4q norfl dans la zone tempérée, en lai donnant uae forme nouvelle, celle d'une fronde, tout en lqi conservant plos de largeur que (le longueur (1). Cette longueur était toujours dp 70,000 stades, et occupait sur le globe plus de la moitié du cercle (2). L'Océan entourait toute la terre, et la circumnavigation de la Libye était admise. Posidonius rapportait , avec une sorte de corn? plaisance, les voyages et les tentatives d'Eudoxe. Il conserva^ les trois continents reçus, et détenpiqait ses parallèles (Je gqa^ mère h reqdre raison de la différence des plantes, des aniroan* et de l'air qu'on y observe. C'était là incontestablement un de* progrès Jes plus notables (te la science (3).

On place à cette époque deux géographes qn'on pourrait peut-être revendiquer à l'Ecole d'Alexandrie avec plw de raison que Posidonius : c'étaient Sérapion et Polémon, qui tous deux s'attachaient ? critiquer Eratosthqne (i). Cicéron mentionne, et Pline consulte quelquefois le premier (5) , que son nom doit faire croire Egyptien , c'est-à-dire Alexandrin ; car, sous la dynastie des Lagides , tous ceux qui écrivaient sur la géographe se portaient vers la ville où l'op avait exécuté, depuis près 4e deux siècles, des travaux si précieux. Sérapioja ne doit pas d'ailleurs être confondu avec le mé/decin 4fi £léopâtre qui porta.it ce np/n. Quant à Polémon , que quelques-uns placent sous Ptolémée V (6) , et qui écrivit sur Ja géographie dans l'esprit de Callimaque et de son école , soq époque e&t aussi incertaine que sa patrie. Véritable compilateur et polygraphe, jl composa une Description 4e la terre (7), jun traité

(1) Agatbem. in Geogr. mtnor.ed.Hadson. i. I, lib. I, p. 3. — Eustath. adpomer.JJ, p.6»0.

(2) Strabo II, 102. »

(3) Ib. 1,161.

(4) Gic. ad AU. H, 4, 6.

(5) Elench. Script, lib. IV.

(6) Suidas, y. Polemo.

(7) S.oa/ax4 mpdrWK <roi yiùtypafi*. Suidas i. V.^BoUmO^rr AtAttP* iJC. p. 372. XII, p. 552. — Strabo IX, p. 396.

sur les fleuves de la Sicile , et d'autres sur les curiosités, les inscriptions et les anathemata de plusieurs cités grecques. On avait de lui quatre livres sur les kvaMi\LOLTCL d'Athènes. Cela pouvait avoir quelque prix. Toutefois, on voit, par les titres même de ces écrits, qu'ils étaient d'un littérateur plutôt que d'un homme de science (1), et l'on est porté à croire que la Géographie de Polémon eut pour but d'amuser plutôt que d'instruire , quand on considère qu'il fit un de ces recueils de OaupuMna dont l'amusement était le but pricipal. Cependant, il publia un travail où il critiquait Eratosthène, en lui reprochant, entre autres, de n'avoir pas même visité Athènes (2). Cette publication, que Strabon avait encore sous les yeux, s'est perdue ; mais qu'elle ait précédé ou suivi la révision d'Eratosthène par Hipparque, nous en avons assurément la substance dans Strabon. En effet, non-seulement les écrivains antérieurs à ce géographe s'étaient déjà approprié ce qu'il y avait de bon dans leurs prédécesseurs, mais il les consulta lui-même de nouveau. On doit ranger dans la même classe d'autres écrivains de cette époque, qui paraissent avoir profité des travaux d'Eratosthène et d'Hipparque , sans avoir eu l'ambition de les améliorer, mais qui n'appartiennent pas à notre Ecole. Tels sont Démétrius de Scepsis , qui rattacha au second livre de Y Iliade ses recherches géographiques sur les Troyens et leurs alliés (3) ; son ami Apollodore, qui commenta le fameux catalogue des vaisseaux grecs, et composa sur les trois parties du monde une chorographie en vers (k) ; Nicandre, qui mit également la géographie en vers (5); Alexandre Lychnus, qui consacra un poème à chacune des trois parties du monde (6) ; et Scymnos de

(1) Voy. à r Index dé V Athénée de Schweighaeuser, les titres de ces écrits.

(S) Harpocrat. v. A*Çovt«— Seol. adSophocl.JSdip. Colon, v. 319. — Cic. ad AU. ep. Il, 6.

(3) Steph. Byz. v. ïdlvSiov

(4) Strabo I, 31, 43. VIII, 5M. XIII, 900. XIV, 67Ï.

(5) Steph. Byz. v. A*e«r

(6) Strabo XIV, 642.

Chios, qui composa en vers une géographie qu'on pent ranger dans la catégorie desouvrages d'exploration. En effet, cet auteur avait visité la Grèce, la Sicile , les côtes de la mer Adriatique, l'Italie et la Libye. Ecrivain de bon sens, bref partout où il parle d'après d'autres, afin de pouvoir décrire plus amplement les régions qu'il a visitées lui-même (1), et depuis longtemps d'un grand intérêt pour la science (2) , il vient d'acquérir une importance nouvelle, par la restauration dont il a été l'objet (3).

On cite aussi avec estime les travaux de Métrodore de Scepsis, qui paraît avoir écrit une Périégèse, et qui est nommé par Strabon au sujet des Amazones et des peuples du Caucase ; et les travaux d'Alexandre Cornélius Polyhistor, disciple de Cratès, qui vécut à Rome au temps de Sylla, et qui parla de Moso , législatrice des Juifs (4) .

Mais, nous l'avons dit, ces écrivains ne nous paraissent pas appartenir à l'Ecole dont nous faisons l'histoire. Timagène luimême, qui était d'Alexandrie, ne publia pas dans cette ville, mais à Rome, un périple en cinq livres, qu'on doit ranger, à ce qu'il semble, dans une catégorie moyenne entre la narration qui a pour but de plaire et la science qui veut instruire.

Tout en ajoutante la masse des écrits géographiques, les écrivains de cetîe classe ne firent rien pour les progrès de la science; ils ne dépassèrent ni Eratosthène, ni Hipparque; et si leurs récits entretenaient cette curiosité générale et ce désir de reculer sans cesse les limites du monde connu qui animaient la nation grecque depuis les temps les plus reculés , ils nourrissaient aussi cet amour de la fable et du merveilleux qui altèrent la science grecque depuis les expéditions héroïques jusques aux conquêtes d'Alexandre et aux explorations de ses

(1) Lib. Y, 65, 68, 69, 127.

(2) Dodwell. Dis t. de Scymno Chio.

(3) Fragments des poèmes géographiques de Scymnus de Chio et du faux Dicéarque, restitués d'après un manuscrit de la bibliothèque Royale, par M. Leironne. Paris, 1840.

(4) Suidas s. v. Aiégayfy&f b Md^arcoc* — Vossius, de hist. grme. lib. 1, p. 144.

sfrccétaefafft. Déjà ùrie foule de Ces production, ^ttê riièntfonneHt Stràbori , Ptoléméè ou Athénée , s'étaient entassées dam lëô bibliotKèqaes d' Alexandrie sahs y provoquer de tioùveaux Erdtoàlhènes, lorsque des expéditions dirigée^ principalement tèirs l'occident vinretit, comme autrefois celles d'Alelandre dirigées Vert l'orient, y ajouter de nouvelles lumières. Quand Stfdbort se Rendit à l'Êcdlè d'Alexandrie pouf complète** ses études et recueillir des matériaux pour sa grande composition , les Rtfmaîns, è qui Polybe attribuait déjà la domination de la presque totalité de la terre habitable , parcouraient en vsUtKjtteiirs l'Ibérie , la Gaule et h Batavîe , une partie des lies feritëimiqufes, de la Germanie. Leurs guerres jetèrent un jbur nouveau même Sur l'Asie et l'Afrique. Lrtcùllus, Pom-pée, César, Auguste, Tibère, avaient fait, en personne ou par leurs lieutenants, une série de conquêtes pour la science. Les ouvrages de Dtonysitis et d'Agrfppâ , que Pli'rie consulta comme déS sources dignes de confiance , et qui avaient développé cheï les Rtttoains ce goût pour la géographie qu'attestent les trâvàuk dé Tatitë cômtne cetit de Pline , ifiotitréht qu'on attachait alors A Rotàtë, aux progrès de cette étiide, tout l'intérêt qu'bn àVaft à connaître Tes régions du globe qui étaient accessibles ï'ux armées de TËmpirie (i). les testions de ces conquêtes étaient la plupart écrites dans la Mtague qtre lé nouvel Atéxtfndrïe avait choisie pour Retracer les Sienhes ; mais tes Ôtecs; qui accouraient à Rome depûïfe longtérrij» fet en gràml nombre, les uns d'Aleïahdrte et d'Athènes, ïès autres de f>ergame $t de Syracuse, s'empressèrent dfe mettre d&tfs leurs Compilations d'histoire où 'de géographie les résultats de ces explorations artnééfe, fct dès tors iè toonfdé grec torit liftier put profiter de ces découvertes importantes.

En effet, selon Strabon, les historiens lies guerres de Mithrifltytfe donnaient, Sûr les tégioWs tfeptettttfonalers 'et tfrtetitaïes uu 'Pont-feùxïn , des notions plus positives que celle*

(1) Strabo,lib. XI, p.497,501.

# A*t/lm$<W WffWtf e? é^iy^iw #), tf typ pat jûptgreï, fïp <ce qne Strabon a pu caq$ultç;r ces écrivains, ,qrç'tt les trow^ flans lep bU>liQlbè4ae^'4 v Aléundjft. #o efle;t, il e$t pçu PWhiJjtyP qu'jl les ajt vus à.J&aqie, Xwdj& qu'ij n'y a .doute #ji sur sçj) ,çéjpur 4ans 4lexa,ndrie, i\i sur l'existence «dpns cette vijle ^de Japs les ouvrages imporjagts pour la géographie. Soit pjçpdwt la vie de Césqr, gui, : durant le çéJAur .qu'il y $, stoi^tiât j^vqç |es savants qu>l y trouva, ^oit pewjaut Jes ^fiJ^es d'Àu- #p$te e* 4e Tibère, xjui r^tpbljre^Ues éludas ou érigé replies sanctuaires pour les lettres dans la capitale de l'Egée, pu fi dû, y T^cuejlljr, les o^vcag^s des nouveaux jupîtres du pay^ qui mér^taieritxle figurer dans les collections si célèbres qu'ils pc^tenajeajt $e ^ ur f^Qur. Le? bibliothèque $t j|e i/Lx^èp 4'Alexandrie avaient pu négliger les écrits de l'Egypte et de l'Orient ; là même chose n'a pas dû se répéter pour ceux de Rome devenue souveraine dujjayg. ,.*...,

Strabon trouva donc ces derniers dans les bibliothèques de l'Egypte ; et s'il ne conçut pas le dessein de son fameux ouvrage à l'aspect des trésors amassés par les savants de cette ville, s'il ne le rédigea pas pendant son séjour à Alexandrie et ses liaisons avec Boéthus, le stoïcien, il est certain que les visites qu'il fit avec lui au Musée et les excursions qu'il fit avec le gouverneur de la province dans la vallée du Nil , lui offrirent pour sa composition la moisson la plus abondante. Alexandrie était l'école géographique par excellence, et ce qui distingue le plus le travail de Strabon , c'est précisément ce fait, qu'il joint les connaissances de la géographie romaine à celles de la géographie grecque. Avec lui s'ouvre, sous ce rapport aussi, une ère nouvelle, celle où les Grecs, par l'instruction de détail qu'ils puisent avec leurs maîtres, les Romains, dans quelques expéditions vers l'Occident et le Nord , commencent à s'apercevoir que les indications des anciens géographes s'accordent moins avec l'état et les formes réelles de ces régions

(1) Strabo, lib. XI, p. 497, 501.

que les contours si vagues donnés par les poètes. Cette observation, la Grèce plus instruite l'exagère jusqu'à l'injustice ; elle rejette les Hellanicus, les Hérodote, les Ctésias, les Hécatée deMilet, les Damastes, comme des écrivains trop amateurs de fables pour inspirer de la conGance. Elle leur préfère les poètes dont les contours, plus vagues, se prêtent plus aisément au progrès des découvertes nouvelles (1).

D'après ce système d'exagération, Pythéas, Tïmée, Timosthène, Théopompe, Eratosthène, etc., sont mis dans la même classe (2).

Ce point de vue est surtout celui de Slrabon, et il devra nous être constamment présent dans l'appréciation de ces jugements si téméraires qu'il prononce sur ses prédécesseurs.

(1) Strabo XI, p. a, 609.

(2) Ib., p. a, 190. — II, 93, 109, 104. ni, 158. IV, 183.