INTRODUCTION. V

moins l'ambition d'éclipser que celle de recueillir l'héritage de la Grèce. En se constituant école générale, au lieu de se constituer école de morale et de politique, en rivalisant à la fois avec les sanctuaires de l'Egypte et les académies de la Grèce , le musée devint la première et la plus célèbre des institutions de l'antiquité , et à ses travaux se rattachèrent ceux de toutes les autres.

Je distingue ses travaux en six groupes : 1° sciences naturelles ou physiques ; 2° études médicales ; 3° mathématiques, astronomie et géographie ;h° histoire ;5° philologie et littérature ; 6° religion , philosophie , morale et politique.

On ne peut hésiter ni sur cette division , ni sur le rang qu'occupent dans cette période les diverses branches d'études. En effet, il est évident que ce ne sont pas les lettres, que ce sont, au contraire, les sciences qui dominent dans le monde grec que représente l'école d'Alexandrie. Ce qui caractérise le travail intellectuel de la race hellénique avant Alexandre , c'est là création poétique et la création philosophique. Ce qui le distingue après cette époque, c'est d'abord l'observation, tant celle de l'homme et de la nature que celle des nations, de leurs institutions et de leurs mœurs; c'est ensuite la critique et l'érudition, tant celle qui s'attache aux questions de goût et de grammaire, que celle qui embrasse les faits moraux et religieux.

Cette métamorphose préparée par l'école de Socrate , philosophe encore plus observateur e't plus critique que créateur, métamorphose suspendue un instant par les philosophes, les poètes et les orateurs de l'école de Platon , fut puissamment avancée par l'école d'Aristote, philosophe qui ramena une seconde fois la science des hauteurs du ciel d'où Socrate l'avait fait descendre une première fois et où son disciple l'avait replacée avec plus d'imagination que de raison. Enfin le génie de l'observation et de la critique triompha nécessairement dans ce monde de syncrétisme que lit Alexandre. L'esprit d'observation et de critique se trouvait établi sur le sol où

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s'éle%a le mutée; l'Egypte ennemie de la philosophie, et de la poésie, s'était occupée plus qu'aucun autre pays de l'étude de l'homme physique et moral, et ce génie d'observation, que Soerate était venu appeler sur l'âme , Aristote sur l'homme tout entier, elle l'avait toujours eu. 11 n'est donc pas étonnant qu'il se développa dans Alexandrie plus qu'ailleurs, quxtoui quand on considère qu'Alexandre l'avait fixé sur un, gnu^d nombre de nations, que les voyages d'exploration exécuté? par ordre des Lagides l'alimentèrent pendant plusieurs générations. Toutes ces circonstances réunies donnèrent nécessairement aux travaux des savants une direction spéciale , et ce fait bien constaté était nécessairement notre point de départ.

Le premier groupe d'études ainsi établi, les autres venaient prendre leur place naturelle : les études médicales et les sciences mathématiques, dont les créations ontét£S» hrj|lant£s, se liaient immédiatement aux sciences physiques, la géographie et l'histoire à la cosmographie, les études littéraires et philosophiques aux travaux d'histoire et de géographie.

Si après tout, le dernier de ces groupes, celui 4es étu,des mprales, prend ici une place plus considérable que touç les autres, on n'en sera pas surpris; il explique tous lep autres, et il a de sa nature quelque chose de vague, d'insajsisçfttye et de mystérieux qui exclut les formes brèves et concises <les sciences exactes.

Nous n'aurions d'ailleurs rien à répondre, si l'on cherchait plutôt dans nos prédilections que dans son impprtanpe la raison de l'espace qu'il occupe ici.