IV . INTRODUCTION

ces chefs-d'œuvre d'autres chefs-d'œuvre, que d'en recueillir les textes les plus purs, de les faire apprécier à leurs contemporains, de les transmettre expliqués à la postérité. De là, de leur part , au lieu de créations nouvelles , des travaux de oommentation et de critique, de rhétorique, de poétique, de prosodie et de lexicologie , qui laissèrent derrière eux tout ce qui s'était fait jusque là, qui n'empêchèrent pas absolument les créations nouvelles, et qui furent d'une telle importance qu'ils constituèrent une des plus puissantes transformations dans les études littéraires de la Grèce.

Cependant les destinées de l'école d'Alexandrie offrent, sous le point de vue des études morales et religieuses, un intérêt plus spécial encore, car elles présentent un drame religieux et philosophique qui embrasse toute une série de révolutions.

En effet, si Alexandrie y jette le polythéisme de la Grèce au milieu du polythéisme de l'Egypte, le judaïsme vient d'abord s'y placer entre l'un et l'autre, puis y amener à sa suite le christianisme, qui renverse successivement tous ses adversaires, imprime son cachet à toutes les doctrines qu'y professent les diverses écoles , crée dans l'empire un monde nouveau et finit par mettre, comme capitale de ce monde, la ville • deConstantinople, à la place de celle d'Athènes, d'Alexandrie et de Rome, ces capitales du polythéisme et de la philosophie.

Or, sous l'empire de ces révolutions dans les idées s'accomplissent autant de révolutions politiques, et cette série de transformations, littéraires, scientifiques, religieuses et sociales, donnent à l'histoire de l'école d'Alexandrie le plus haut degré d'intérêt.

Si l'école d'Alexandrie était entrée tout-à-fait daijs les vues de son fondateur Ptolémée Soter, elle aurait cultivé de préférence les sciences morales et politiques, que Démétrius de Phalère traitait avec prédilection. Nous avons vu que ce furent l'influence de Ptolémée 11 et la force des choses qui imprimèrent au musée une direction différente , et que cette institution, qui préféra sagement la science à la politique, eut