OUTRAGES SUR LES ANTIQUITÉS GRECQUES ET ROMAINES

Le jour répandu sur les antiquités des peuples d'orient développa dans le sein de l'Ecole le goût si prononcé des antiquités nationales , et elle fit pour la Grèce des travaux semblables à ceux qu'on lui présentait sur l'Egypte , la Judée , la Phénicie, l'Assyrie, la Perse. Un de ses membres, Phïlochore, publia une histoire d'Athènes qui remontait aux siècles les plus reculés et se terminait à la mort d'Antiochus Théos, ouvrage estimé , et dont il reste des fragments précieux (1). Les traités de Callimaque sur les cités les plus anciennement fondées ; ceux d'Ister sur Y At tique, YArgolide, YElide et d'autres ; et celui d'Apollonius de Rhodes, sur l'origine des villes, furent peut-être les plus beaux écrits de ce genre. Apollonius s'occupait spécialement de l'origine d'Alexandrie, dont l'histoire méritait si bien d'être transmise à la postérité.

Toutefois elle n'a pas publié un grand nombre d'ouvrages où l'histoire ancienne des Grecs se trouvât éclaircie. C'est qu'au lieu de s'attacher exactement aux faits, elle mêlait à l'histoire les traditions des poètes , regardant toujours Homère et Hésiode comme les sources des plus belles études. Cependant plusieurs de ses écrivains examinèrent la question historique delà mythologie, et démontrèrent l'origine purement hu-

(1) Bœhnecke, Forschungm aufdem GtbieU der atti$ehên 1. 1, p. sil et suivantes.

maine de quelques divinités. D'autres analysèrent l'histoire des héros et des législateurs. Les Commentaires historiques de Strabon, Y Histoire étrangère de Didyme, une foule d'écrits semblables, dont nous avons cité les titres et les auteurs, renfermaient des détails précieux ; et les compilations d'histoires merveilleuses, qu'on continua avec zèle dans cette période , en contenaient elles-mêmes qui n'étaient pas à dédaigner. Ptolémée Chennus, qui se fit remarquer par une production pareille, publia, sous lç titre de Sphynx, un ouvrage fort estimé.

Néanmoins, dans les derniers siècles de l'Ecole, ce ne furent plus les Grecs, ce furent les Romains qui absorbèrent principalement l'attention de ses historiens. Longtemps Rome avait cherché des leçons en Grèce ; elle en avait adopté le culte, étudié les lois et les sciences. La Grèce n'oublia jamais ie rôle qu'elle avait joué dans la civilisation des Romains, et elle s'y attacha comme à son œuvre. Les Alexandrins allèrent, comme les autres Grecs, continuer à Rome un enseignement depuis longtemps commencé. D'ailleurs, les Romains étant devenus leurs maîtres, la gloire des deux peuples était confondue. Dès avant cette communauté de sentiments , un grand écrivain, Polybe, avait annoncé aux Grecs la puissance de Rome. Hiéronyme de Cardie avait encore parlé légèrement des Romains dans son livre des Epigones. Mais, à partir de Polybe, les historiens grecs renchérirent les uns sur les autres dans leurs panégyriques des Romains. Denys d'Halicarnasse assigna à cette nation une origine beaucoup plus illustre que celle qu'on lui attribuait communément. Sa préface même est remarquable sous ce rapport. Il affirme qu'aucune cité barbare ou grecque n'a produit d'aussi grands hommes que celle de Romulus ; et son livre tout entier est un éloge du peuple qu'il place audessus de tous les autres. Suivant lui, l'empire de Rome comprend toute la terre habitable; il s'étend non-seulement sur la Méditerranée, mais sur tout l'Océan navigable!

Sn ajoutant que ces maîtres du monde n'avaient plus d'ennemis , ni Grecs ni barbares, l'historien d'Halicarnasse était loin

de prévoir que des hordes campées sur les bords de la mer Caspienne aiguisaient leurs traits contre les légions romaines, et que bientôt de toutes parts elles se lèveraient pour aller partager les provinces de l'empire. Au reste, Denys tfHaHcarnasse semble écrire pour les Grecs et vouloir leur révéler les antiquités peu connues de Rome. Il ne faut donc pas le confondre avec les parasites qui vécurent de la faveur d'une ville où il ne parait être resté, lui, que le temps nécessaire pour ses études. Son ouvrage ne s'étend d'ailleurs que sur la première guerre punique.

L'histoire romaine devint si chère aux Grecs, quePlutarque s'y attacha dans ses œuvres morales comme dans ses biographies, s'il est vrai que les Questions romaines soient de lui. Castor de Rhodes , qui vécut en Asie , s'acquit le surnom de <piXopct>[xaioÇ. Juba, prince numide, auquel Auguste donna un gouvernement en Asie , paya son tribut aux vainqueurs de ses aïeux en publiant une histoire romaine.

Le sophiste Zénobius fit, au temps de l'empereur Adrien , une traduction de Salluste, et l'on consacrait une attention particulière aux Romains, même dans les histoires universelles. Ce zèle pour le maîtres de la terre habitable se voit surtout dans les écrits de Dion Cassius, d'Hérodien, et d'autres. Et nous l'avons dit, le6 Alexandrins aussi s'attachèrent à la gloire et à la fortune de Rome. Beaucoup d'entre eux quittèrent même l'Egypte pour l'Italie. Le seul ouvrage d'histoire universelle que puisse un peu revendiquer le Musée , l'Histoire romaine d'Appien, est jusque dans son titre une flatterie adroite. D'ailleurs, Appien parcourt les annales des peuples les plus célèbres en affectant de ne rapporter que les expéditions des Romains.

Nous verrons, dans l'histoire de la philosophie alexandrin e, que Philon fit la même chose pour plaire aux Grecs, et qu'il introduisit toutes les doctrines d'Athènes dans celles de Moïse pour mieux flatter ceux qu'il voulait convertir.

On le voit, l'Ecole d'Alexandrie a moins écrit l'histoire générale que des chapitres d'histoire.

Quelques ouvrages, composés en Grèce on à Rome, ceux de Jason, de Castor de Rhodes et de Diodore de Sardes, pourraient être regardés comme des essais d'histoire universelle faits dans celte période. Hais aucun de ces écrits ne fut composé en Egypte.

Le meilleur en est la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile, laborieux écrivain qui avait consacré trente années d'études et de voyages à son utile recueil , et qui , le premier, offrit à ses contemporains, dans une histoire universelle dépouillée de fables (1), tout ce que Rérose, Théopompe, Ephore, Phi liste, Callisthèneet Timée avaient rapporté de plus exact sur les Egyptiens, les Assyriens, les M è des, les Perses, les Grecs, les Carthaginois et plusieurs peuples secondaires.

Or, cet écrivain a profité des matériaux réunis par les Alexandrins, mais il n'a pas composé son recueil au milieu d'eux.

(1) Le jugement de Pline, Apud Grwcos desiU nugari Dioéonu, ne pèche que par un excès de rigueur (Pline, Historia Nat. 9 lib. I, p. 8, éd. Bipont).