PREFACE

J'ai publié, il y a dix-huit ans , l'ouvrage dont je donne aujourd'hui une nouvelle édition ; et depuis dix-huit ans, je me suis peu détaché de ce travail. Aussi les question? se sont bien agrandies dans cet intervalle ; et si c'est encore le même sujet que je v traite, ce n'est presque plus le même livre que je présente.

Je n'avais fait que l'histoire générale de l'École d'Alexandrie, sans m'occuper de celle des divers Musées et des diverses Bibliothèques de celte célèbre cité} et je m'étais arrêté à la naissance du nouveau platonisme , dont je recherchais l'origine. Je poursuis aujourd'hui la savante École jusqu'à sa fin, et je donne une attention spéciale à l'organisation intérieure du grand Musée, son foyer, ainsi qu'aux destinées de la grande Bibliothèque, sa lumière.

Dans mon premier travail , j'avais à peine abordé la question si instructive de l'existence simultanée dans la cité d'Alexandre , des divers Musées et des diverses Bibliothèques qui l'ont illustrée; j'emr-

Il PRÉFACE.

brasse aujourd'hui l'ensemble de ces institutions , et pour l'exposer avec plus de clarté , je joins à la topographie générale de la ville , que j'accompagne d'un plan nouveau, des indications sur chacun des édifices qui figurent dans l'histoire des lettres.

Cependant , ce sont là des choses secondaires ; j'ai à rendre compte de changements plus importants*

Ce sont les Écoles de l'Egypte et de la Grèce qui ont amené celle d'Alexandrie. Or il n'en était pas tenu compte.

Aujourd'hui je mets cep institutions en regard de celle qui est venue les remplacer ou les compléter : il me semble que l'école des Lagides reçoit de ce rapprochement un jour nouveau, et que les institutions de Memphis et d* Athènes font mieux comprendre celles d ? Alexandrie.

Les destinées de ces dcrqiàres se sont gravées profondément dqns les monuments de l'histoire. En effet , elles ont été Héef à celtes des eiaq principe ux systèmes de philosophie ancienne (platonisme , péripatétfeme, eeeptieijHfte, nouveau platonisme, syn-

erétisme); % ©elles des cinq systèmes religieux qui occupent la plus grande place dans l'histoire de Inhumanité (polythéisme égyptien > grec et romain , judaïsme , christianisme , gnostkisme , mabemé-

tisme ); à celles enfin des cinq plus grands système* politiques de l'époque (ceni d'Alexandre , de César* de Constantin, de Théodose, de Mahomet).

Était*}! possible de «méconnaître cette liaison et de ne pas la mettre en relief après l'avoir reconnue ?

Mais cette liaison a*>t~elle été bien réelle, et dans cette mémorable succession d'institutions et de doctrines, le rôle du principal sanctuaire de la science a-t-il été assez important pour que l'histoire le constatent le proclame? Quelle influence la grande École de l'Egypte a-telle exercée sur les idées et les institutions du temps? Si les Écoles de philosophie de la Grèce ont eu sur ce pays une action immense; si elles ont» plus que nulle autre institution! changé les mœurs et les croyances de la plus célèbre de toutes les nations, l'École d'Alexandrie, plus riche et plus nombreuse qu'aucune d'elles , cette puissante École qui a existé neuf cents ans * qui a vu s'élever et tomber tant de systèmes, a-t*elle joué un rôle analogue?

Par cette seconde série de questions, les premières acquéraient à mes yeux une importance nouvelle.

Mais , pour aborder des problèmes aussi vastes , il a fallu examiner, «n vue des institutions littéraires d'Alexandrie, toutes celles qui se sont trouvées en