IV PRÉFACE

rapport avec elles dans le cours de neuf siècles : institutions grecques, judaïques, chrétiennes, gnostiques.

Je me suis livré à cet examen d'autant plus volontiers que des travaux plus importants ont été publiés, sous nos yeux , sur les siècles qui ont précédé immédiatement et suivi de près l'apparition du christianisme , et que , dans ces travaux , on m'a paru se tromper plus gravement sur des époques qui me préoccupent depuis que je travaille.

Simon choix avait été libre, j'examinais les travaux de l'École d'Alexandrie en eux-mêmes, abstraction faite de leurs rapports avec les systèmes de religion , de politique et de philosophie qui les ont dominés ou qu'ils ont dominés; j'évitais ainsi toute la partie épineuse de mon livre. Mais d'abord, le sujet ne se présentait avec toute son importance que dans toute sa grandeur; ensuite, ayant moi-même des opinions très arrêtées sur les siècles qui touchent au berceau du christianisme, je ne pouvais prendre sur moi d'arracher l'École d'Alexandrie à son enchâssement naturel.

Ecrire sur une institution qui a vu tomber le paganisme , décliner le judaïsme, naître et grandir le christianisme ; sur une institution qui a vu se