CHAPITRE III

LES ÉTABLISSEMENTS LITTÉRAIRES D'ALEXANDRIE DEPUIS LE RÈGNE DE CLAUDE JUSQU'A CELUI D'ADWEN.

Cependant le Musée de Claude se maintint ; et quoiqu'il ne parvînt jamais à la célébrité de l'ancien, ni même à la moindre illustration, il existait encore au temps d'Athénée, qui vécut jusque dans les premières années du m e siècle. A cette époque , il comptait parmi ses membres des gens peu distingués, et une qualification dont Athénée se sert à leur égard , rapprochée d'une snrtre dont Apollonius de Tyane se sert à l'égard .des membres de l'ancien Musée, doit faire croire qu'ils étaient fort peu estimés. Athénée, en parlant de l'art du parasite et d'une.pièce du poëte Antidote, intitulée Protochoros, dit qu'on y rencontrait un personnage semblable à ceux qui maintenant sophistiquent au Claudium, 61 £v t<*> KXau- ${(«) vïïv <7ocpicT£uou(ji (4). Or, quoique le mot de cyocptcrreueiv puisse, au besoin, désigner ces études mixtes de grammaire, de rhétorique et de philosophie, dont s'occupaient alors tant de Grecs, on est porté à le prendre dans un sens défavorable, à cause du terme plus flatteur dont se sert Apollonius de Tyane dans une lettre aux membres de l'ancien Musée, qu'il appelle ôt h j/.ou(yeîa> <7o<pot (2). A la vérité, ce rapprochement entre les expressions de deux écrivains qui ont vécu à deux siècles de distance, si la lettre de Philostrate remonte à Apollo- * nius, n'est pas un argument décisif; cependant l'assimi-

(1) Athénée dit même qu'on est honteux de les nommer. Lib. VI , 421.

(2) Epis*, divers, philos. Venet. 1499, t. II. E. 34» p. 12.

lMiofc que fàélÀIhéaée eatre <*i pergeurtagd «dp i t s aBl e «t les membres d'vmetmititutim mxmto, rhàle de celle âmaiVétak proktbUmtrtf membre ikà-métne, conduit à noire induction? et il pâratît que loChudiiitti, soit par suite d'une organisation vicieuse, seitptt l'kbeencode dympafeie de tarare 4* peuple et des* savent* d'Alexandrie pour les *ws de Gtau dd> tomba dénis cette «êH*emrifctéT>* tombe a«Mte9élMtetéitti&.

11 serait possible toutefois de tirer du mot dont se sert Athénée poar caractériser les trattaux des membres du Cta#éram„ du ipot attpwwktv , Ufltè autre indue tiew, eéllo, qtfflfc professaient, aôramdccMïéègrandifasée, ce quton appelait alors la science des sopfcisiitf, é'sst-rfHliré, les lettrés eé ta philosophie. An yeux des Hdmaiee si jalou* <Fapp*eëd*te les lettres grecques et qui Rappliquèrent si pet* aui sefettcti, le principal mérite de» enfants d>Ate*anO*ie, c'était eet erfseignement» il parait qu'ils ne les appréciaient guère sous &iutte& points de tue, et i*ne s*ule fois Renier tes consulta sur ttne question de science* ; ce fût quand Néron conçut le projet de percer ftstfcme de Gortathe. Ert effet, Fhfloitrate dit que ce prince prit l'avis des plitkfeophes de H&gypte (4), et ces philosopha étaient évidemment les savants du Musée, car oeu*-là seuls étàtetotien état d'apprêter le tfaifeit éh question. On ttouvè bien encore un 1 autre savââ/ 4*i'écfafrfe Rome dé ses lumières, efest 8ostgèned* Alexandrie aidatft Césardans la réforme du cafeWdrtet*; rtteis tel c'est dtt fugitif, ce» n'est patf im corps de savants qu'on consulte.

Tdùtéfois, ai IWnie app^Cfe* pétt tes ti^a Vîitfx ^éiehtliBtfù 4 ^; elle rechercha toujours renseignement HtféVairt.

Nous tf avons pas, il est'vrat, d'indications ipéeiaWssut Ks quatre rèfcndB <jui suivirent celui deCFandé;' ttodîsf itousr suivons que Vespasien, qui fut élevé sur le trône par une révolte et proclamé par le gouverneur # Alexandrie , nomma un grand nombre de professeurs d'éloquence, et leur assigna

(1) Vita Apoll. IV, c. 14. ' "

des itmtettobui* élevés (i). Cette mesure ne fat pas spéciale à l'Egypte , mais elle fut sans doute inspirée an prince par l'école d'Alexandrie , dont il a dû rencontrer le» membres à son entrée dans la capitale, si nous en croyons Philostrate, «fui dit que les philosophe* et tante la sagesse (co^ux râtax) de la ville attèreot le recevoir aux portes (i). Un auteur moderne prétend que ce prince eut de fréquents entretiens avec Us membresdu Musée, dans le voisinage desquelsil avait pris un logement commode (3); mais je ne sais où il a vu ces détails, qu'ignorent Tacite, Dio-Cassius et Suétone. Ils ne sont pas même autorisés par Philostrate, qui donne, dans la vie fabuleuse d'Apollonius de Tyane, de longs entre tiens outre Pempereur et trois philosophes qu'il doit avoir rencontrés à Alexandrie, mais dont aucun ne fut membre du Musée d'Egypte, dont Vespasieu ne fut pas aussi enthousiaste que voudrait le faire croire le sophiste , et qu'il eût assurément mal accueillis , .s'ils étaient venus lui démontrer, comme le dit Philostrate, que la démocratie était le seul gouvernement raisonnable, tandis que la monarchie était contraire aux lois divines et humaines. Vespasien disputant l'empire à Vilellius avait trop d'affaires pour ^'entretenir ainsi avec des savants. Ce qu'il recherchait davantage, c'étaient des oracles et de l'argent. Suivant Dio- Cassiua {LXVI, c. 8), il se montra fort affable, mais ne songea qu'à battre monnaie, ce qu'il fit jusque dans les sanctuaires, et ce qui l'exposa bientôt aux railleries habituelles des Alexandrins, qui l'avaient cru plus religieux en le voyant consulter Sérapis (4). Appelé au trône par une révolte , il avait pu, au premier moment, accueillir les membres du Musée comme tout le monde; mais au fond il aimait si peu les philosophes, que bientôt il les expulsa tous de Rome, à l'exil) 20,0000». (cent grands sesterces). Soet in Vespas, c. 20.

(8) Vtta Apctl V, c. ar.

(3) M. Klippel,p. 221.

(4)Suet. Vespas. 7.— Tacit. ffist., IV, e.St.

ception du seul Musonius (1). Son fils, Titus, plus tolérant, rappela les stoïciens ; toutefois H protégea les études moins que son frère Domttien > qui bannit à la vérité les philosophes, et qui, pendant son séjour en Egypte, ne s'occupa non plus que d'affaires et de cérémonies religieuses (2), maïs qui institua des combats de poètes et d'orateurs, ainsi que des prix de prose grecque et latine (3), et qui combla les lacunes que plusieurs incendies avaient mises dans les bibliothèques de Rome, en faisant copier à Alexandrie les ouvrages perdus (4).

En général, de Claude à Adrien, le patronage des chefs de l'empire pour les institutions des Lagides est peu sensible; on dirait qu'à leurs yeux, tout ce que la politique des nouveaux maîtres demandait de respect pour l'antique Egypte était «offert; que désormais on pouvait traiter Alexandrie comme toute autre cité des provinces conquises. On voyait ses savants arriver à Rome; elle était donc subjuguée, et si on ne la dépouillait pas encore de ses institutions commode ses obélisques; si , au lieu de lui enlever ses livres , on en faisait prendre des copies, c'est qu'on voulait lui laisser les morts en voyant accourir les vivants. Ils accouraient. C'était la marche naturelle des choses ; les chefs de l'empire pouvaient protéger Alexandrie , mais ils devaient favoriser Rome.

Nerva et Trajan, qui ne firent rien pour la première, songerait peu aux études delà seconde; mais Adrien s'en occupa beaucoup.

Ce fut pourtant ce prince si zélé pour les sciences et si célébré pour la protection qu'il leur accorda en Grèce, qui porta aux institutions d'Alexandrie les coups les plus sensibles :

(1) Dk> Cass. , LXVI., c. 13.

(2) Les historiens qui rapportent qu'il consacra dans Memphi* le bœuf Apis, ne disent pas qu'il ait donné le moindre témoignage d'intérêt aux savants du Musée.

* (3) Xiphil. if» Domit. — Seet. in Domtf ., c. 4.

(4) Suet. ta Domit. 7 c. 20. — Plin., Hitf. ttof. Prœf. — Qûioct. X, 1. — Vaier. Flacc. Il , y. *2. — Lactani. I, c. 22. . i

mai* l'on peut dire qtfti en hftt|i là ebute sana le votte*» En effet, il se montra bienveillant pour loa Alexandrins* il leur rendit les privilèges dont Auguste les avait dépouillée, et témoigna aux membres de leur Musée ua intérêt qui ppu? vait leur rappeler l'empire des Lagides, car à l'instar de cq# princes, il proposa aux ;frro/OTe*r«v dit 8par lien* des quasr lions et les discuta avec eux (4) ; mais en décernant les bon*» neurs et les avantages de l'institution à quatre littérateurs qu'il voulait distinguer, il fit les quatre nomination» le* plu* funestes pour l'avenir de cette institution. EUes sont curieuses toutefois.

Voici en quels termes Philostrate rapporte oelle de Djo* nyaius de Milet, à qui l'on attribuait swr la mnémonique des secrets reçus des Chaldéens, et qui donnait à ses disciples nue grande facilité pour lesdisootirs* « 11 Au honoré grande» ment par toutes les villes qui admiraient aa sagesse» mate plu» grandement encore» par l'empereur, car Adrien le nom* ma gouverneur d'une province considérable, aarpainp àfam «tefyflvsv ou* 4<p<xv&v $0v£W, le créa chevalier, xtrr&cgt «aTç &uwff(f bcitèôown, et l'associa à ceux qui étaient nourris au Musée, wd **?ç li t& fxoutjiîw (jttdo^voK, table ouverte en 1 Egypte «m fer veur des hommes éminents de tons les pays». ($) '

A cette première nomination fait» par Adrien y il lïtut ajouter celle du sophiste Poiémon de Smyrne, rhéteur distingué , que saint Jérôme mettait au rang de Démestbàne) de Gicéron et dé Quiniihen ( praef . Comment in Gai. L ni), et que saint Grégoire de Nazianze s'efforçait d f imiter (8)L Trajan, dit Phil06trate (4), avait accordé à Boiémonét voyager aux frais de l'Étal, par terre et par mer; Adrien

4*> Vita Maéticmi, c. 30.

(*) ViêaDkmyê, Miltni. ed< Oteatfid, p, 524-; *& Kafaar, * 3fc-y- Cf. Dio Cassius LXIX, p. 789, éd. Reim.

(3) Suidas s. v. Gregorius; -* HUtooym. CatA. EcHu,,t< 111, .

(4) TO*J*tom«>»*i, 04. Ktystr, p. 44, V. sur PatémaBy Ptaryaiflk, », v. xocx'tfvocp. Cf. Lobeck,p. 421. ...

(9M) étendit ce privilège 1 tous les siens et l'associa m cycle d» M usée, pour lui donner part à la pension égyptienne, xav&£t &

Ge qui prouve combien celle distinction était flatteuse, c'est que, dans sa reconnaissance, le sophiste fit frapper une mô» dailie en l'honneur du prince* (4)

Sabrant Athénée le même honneur fut accordé au poète Panera te, qui avait présenté à l'empereur un tout* rouge, en proposant de donner à cette fteUr le nom d'ÀMineé» pour perpétuer la mémoire du favori que le prmee venait dé perdtf* en Egypte , et en expliquant d'une manière fort bizarre Port* ptm de la couleur qu'elle présentait* (S)

Enfin i une inscription grecque nous apprête) qtf Àdrtett nomma à la présidence du Musée son ancien précepteur, Lucius Jnlius Vettinus, qu'il avait fait successivement son secrétaire, garde des bibliothèques greeque* et ittifies d* Rome, et grand-prêtre d'Alexandrie et de toute l'Egypte (3>.

Nous avons dit qu'il n'est rien de plus curieui que ces faits. fin effet, ils établissent : 1» qu'au temps 1 d'Adrien, véVs le in*lieu du if siècle, le lfU9ée jouissait encore de son ancienne dotation; $* qu'il se trouvait, comme au tempe des Lagides et des premiers empereus» sous la présidence d'irrt prêtre; 9* qu'il n'était confondu ni ateofoSétapéum, do*f Vettinus, Grec ou Romain, n'eût pas> pu erre le pontife, ni avec la bibliothèque du Sérapéum, ni avec celle *t Bruchfam, puisque Pitt&ription ne place pas ces établissements sous s*di* vection; fr que, pour un savant, (fêtait une distiftetio* tellement ftgtteusé d'y être admis, qiftrtt littérateur admiré de toutes les tilles qu'il honorait de sa présence , fit frapper une médaille en l'honneur du prince qui l'en avait jugé digne ; 5° que l'entrée au Musée n'était pas incompatible avec

<1) Nicasii Dû sert, de Numo Pantheo Hadrïani, p, 23.

<2) Btiptws. X V , p. BT7.

(3) Fabretti, III, 479.- Letronnt, Rechercha fur fÉftri**;p.m.

les honneurs du rang de chevalier (4), ni avec ceux de gouverneur de province , et qu'on pouvait y joindre l'avantage de voyager aux frais de l'État dans toute l'étendue de l'empire ; 6° que l'admission au Musée se faisait directement par le prince, quand il était question du président , et même quand il s'agissait de simples membres de l'association; 7° qu'à cette époque on agrégeait à la syssitie sans obligation de résidence, puisque Dionysius et Polémon quittèrent peu l'Asie mineure, et qu'ils jouirent néanmoins de ces indemnités du Musée dont on tenait un registre nominatif (v. cidessus, p. 94), car il est évident que l'intention de l'empereur n'était pas de décerner aux deux sophistes des honneurs stériles, et qu'il désirait, au contraire, leur procurer des avantages réels ; 8° enfin, qu'à cette époque, l'ancien Musée avait, sur celui de Claude et tous ceux qui pouvaient exister , soit dans Alexandrie, soit ailleurs, une telle supériorité de renommée, qu'en en parlant, on disait simplement le Musée.

Cet usage est attesté aussi par d'autres textes et d'autres circonstances (2). Quand le prince dont il est question alla visiter la syssitie des Lagides et rechercher les savants d'Alexandrie, il n'eut pas même la pensée d'aller au Claudium, ou, s'il l'eut > personne n'eut celle de mentionner sa visite dans cette maison, dont l'existence devait cependant se prolonger encore bien au delà de son règne.

Mais quelle a dû être l'influence des faits qui fournissent ces inductions? Ont-ils donné aux études du Musée quelque éclat, quelque impulsion nouvelle, comme on pourrait le croire au premier aspect ; ou bien, simples faveurs du prince, sontils demeurés stériles comme de vaines distinctions ?

Le fait est qu'Adrien a précipité la chute du Musée par ce qu'il a fait en Egypte et par ce qu'il a fait ailleurs.

(1) F. sur cette dignité, Salmasius inSpartiani Hadrian., c. 7, et Jul. Capitol, ad Marc, Ant. t c. 4.

(2) Arius èx (xou(je(ou, F. Letronne, Statue vocale de Memmn, p. 217. — Suidas , s. v. Theon.

En effet, il a mis à la tête du Musée un chef qui avait rempli près de lui les fonctions de secrétaire , et à Rome celles de garde des bibliothèques, mais un chef dont l'instruction était médiocre, dont le nom était peu connu, qui appartenait à une de ces familles romaines où Ton apprenait assez de grec pour pouvoir aspirer à certaines places, et qui a pu être propre aux fonctions sacerdotales que lui confiait le prince, mais qui n'apportait aucune illustration littéraire à la maison qu'il venait diriger. Les antres nominations d'Adrien étaient plus fâcheuses encore pour la prospérité des lettres; elles établissaient des sinécures en faveur de Dionysius et de Polémon, et elles récompensaient, dans Panera te, de plates adulations; il était impossible que de pareils choix, qui changeaient le caractère du Musée et présentaient aux successeurs d'Adrien les plus fâcheux exemples, n'y perdissent pas les études.

Cependant, ce prince acheva d'affaiblir celles d'Alexandrie en créant à Rome, un athénée ; à Athènes, une bibliothèque; à Rome, à Athènes et dans les villes les plus importantes de la Grèce, des chaires de grammaire, d'éloquence et de littérature grecque en général.

L'effet de toutes ces mesures , funestes pour le Musée les unes et les autres, fut d'autant plus rapide que déjà de nombreuses émigrations avaient atteint l'école d'Alexandrie; que déjà une partie considérable de la population de cette ville, celle qui professait le christianisme, s'en éloignait avec une vive antipathie; que deux autres, celles qui professaient le judaïsme et l'ancien culte de l'Egypte, l'avaient toujours vue avec jalousie, et que les Grecs eux-mêmes, ou les Macédoniens, comme ils aimaient à s'appeler, de tout temps race frivole, semblaient regarder cet établissement avec une grande indifférence. Un fait autorise cette induction à leur égard.

Un rhéteur de ce siècle, Dion Chrysostome, qui se plut à leur adresser une de ses compositions oratoires, et qui commence par les qualifier de rieurs, n'a rien de plus sérieux