CHAPITRE PREMIER

DB CnOOHSTAITCES AU MILIEU DESQUELLES CETTE iCOLE A CULTIVÉ LES LETTRES.

On parle beancoap des circonstances déftivorables où les lettres se seraient trouvées après la mort d'Alexandre , et l'on déplore éloquemment Tabandon où dès lors elles senienl tombées.

Ge sont deux grandes erreurs. Le fait est qu'il a été fondé plot décotes après qu'avant cette époque , qu'on a prodigué plus de faveurs aux savants, et quMl s'est trouvé dans k monde grec un plus grand nombre d'écrivains.

Le siècle qui succéda à celui d'Alexandre— qu'illustrèrent iriftiole, Ménandre, Apelle, Lysippe, Pjrrgotèle et Dino- IIL I

crate, dont la célébrité rejaillit sur le prince qni protégea leurs travaux — est frappé d*une certaine obscurité , il est vrai. Mais ce n est pas qu*il ait manqué <^e mouvement , d'agitation, de guerres ou de triomphes; ce qni lui a fait défaut, ce sont les œuvres éclatantes , ce sont les grandes passions qui les inspirent et les monuments qu'elles enfantent. Les hommes qui n'étaient plus éclipsèrent ceux qui "vécurent alors ; et quand on considère la fécondité avec laquelle la Grèce produisit plusieurs générations de génies éminents, on est frappé sans doute de Tespèce de stérilité qui ratteint après tant de prodiges. En effet, si Ton trouve encore désormais des intelligences distinguées et des travaux remarqua))|e(f, çç ne sont -plus cependant ni ces hommes supérieurs , ni ces puissantes créations qui impriment le mouvement à tous les esprits, et font d'une époque un exemple pour la postérité. Mais ce phénomène est si commun dans l'histoire, qu'il serait puéril de s'y arrêter.

On a cherché les raisons de la décadence , après Alexandre, dans les destinées politiques de la Grèce. Les Grecs perdirent, a-t-on dit, le génie avec la liberté. Les guerres troublèrent leurs études, e^ la corruption que semèrcEtdans leur sein les intrigues des successeurs , leur ôta ce sentiment de grandeur qui donne la force de la pensée çtTaudaçe de !• parole.

La corruption des peuples est, sans doute, une des causes les plus puissantes de la décadence des lumières, file bannit Tenthousiasme , et met Tégoisme à la place des éw^ tions généreuses. Cependant le génie brille encore dans^ lettres malgré l'absence de la vertu , et la plus belle jgo^ sic , la plus haute éloquence s'allie avec les mœurs les jptos relâchées (1).

Les longs troubles et les intrigues des successeur ne rent pas davantage la vraie cause de la décadence du

(t) Matter, BisMre des doctrines morales et politiques des trois denàenA s^lês , tom. in, Mirabefta.

grée après Alexandre. Aux jours tourmeuleii (J^ Perdiccas, d'ApMP''^^r9 4*^u(^^i^^>d*Antigone, de ptoléfnée P% de Cast^pdre, de Qémétriqs et ^e Séleucus, qui agitèreu) l*£urope et T Asi^, succédèrent des tecnps paisibles. A lHu§tar des Ptolémées, qqi pesongèrent qu à s'enrichir {lyec leurs spjets etqp'à pfoléger les travaux de Fesprit , les S^leucides rei^bercbèrent les savants, et procurèrent des anné^ de prospérité aax habitants 4^ leur vfiste empire. Gorame eux, les Attales afciiniulèrent les trésors et appelèrent les sciences dans leur fortuné séjour. Les rois de Macédoine et ceux de Syracuse rivalisèrent avec ces princes dans leurs goûts pour les lettres, (a Grèce conserva ses écoles et retrouva ses loisirs ^r les études. Où se voit-il avant Alexandre une réupipn de circonstances, un ensemble d'efforts et d'institutions {^ussi fivorables fi ce qu*on appelle poétiquement leculte des Muses? ^ œpepdant tout cela ne rendit pas au monde grec le g^nîe des siècles de Périclès et d'Alexandi^ : le tçipps d^ grands bommes était passé sans retour. Il est dans la distribotioa des dons de rintelligence des lois dont m W saurû( pénétrer le mystère. Les événements, Tempir e des çiromsUnces, peuvent influer sur le génie de Tbom me ; inais il est, dans les annales des lettres , des phéuomèn es dont on ne devinerfi jamais les causes. Rien de plus inégal et pour noos de plus capricieux que la marche suivie par la nature dans la production des grands hommes. Ainsi , Corinthe jonil de ^mis les avantages d'Athènes; elle en a plus que Sparte , e\ cependant elle n'offre p^ même autant d'esprits éainenti que laBéotie. £t ce ne sont pas lesaffairesduopmfieree, les séductions du luxe ou les troubles de |a démocratie qui empêchèrent la rivale d'Athènes de cultiver les lettres, pnia^ii^ Athènes , qui les cultiva , fut comme elle livr^ ^n |H|e t an cofiamerce et à ranarchie. Ce ne fut pas l'esprit tn^Uiqui détourna |ç Spartiate du culte des ^rts , puis- Athèn^, gui lesçr^i fut guerrière auw. Q» ne fut pas plus le climat de |a Béotf^ q^i pf9S» s^r r&Jps du Thé-

bain , puisque Pindare , Pélopidas et Épaminondan étaient Tbébaius. Il est donc, dans les faveurs que la nature verse sur les peuples et les temps, des mystères devant lesquels celui qni cherche à résoudre le problème de la dispensât ion des dons du génie, doit s'arrêter avec réserve. Aussi n*ai-jepas la prétention de dévoiler ici la grande énigme quia tant de droit à nos respects : je dirai cependant , en ce qui concerne les temps qui ont suivi Alexandre , que la différence des créations littéraires s'explique parfaitement par la différence deè goûts, des intérêts, des institutions et des mœurs.

En effet, après Alexandre, les Grecs se trouvent mtiiés à tous les peuples connus de TOrient et de TOccident, et lears mœurs changent dune manière sensible dans ce contact Leurs institutions publiques changent comme leurs mœurs. A la place de leurs anciennes et petites républiques, et à la place du petit royaume de iMacédoine, se forment de vastes empires, et ils sont associés à ces empires dont les popi]h> lations, d'abord étrangères à leur langue et à leur génie, ne s'habituent jamais à leurs institutions , et leur commnni* quent, au contraire, celles qui les ont toujours gouvernées.

Les intérêts et les goûts de la nation grecque disséminée changent avec les relations sociales ob les jettent les non* veaux royaumes. On aime toujours la belle parole et la bdk poésie ; mais l'éloquence politique, Tart démosthénien a d^ sormais peu de prix. Si Ton aime toujours la poésie, on k trouve peu utile, et Ton s applique à autre chose , au coÊh merce, à lindustrie, aux sciences, à la géographie etàriAh' toire, qui font connaître les nouveaux peuples qu'on a besoia de visiter; à l'astronomie, qu'il faut savoir pour les grandes navigations qu'on veut entreprendre ; à tous les travaux exacts et utiles , à la mécanique , par exemple , et à rareU» tecture , qui n'est plus désormais l'art de décorer des teoH \ \ pies, mais celui de construire des palais pour les scienees, des phares pour la marine, des entrepôts pour le commerogj

Lorsque tout est ainsi changé dans la situation d'un pMh

|de, il n'est pas étonnant que ses travaux intellectuels changent de caractère ; et il ne faut pas appeler décadence ces immenses travaux de science dont nous venons de faire Tbistoire, et qui sont supérieurs aux travaux littéraires qui ont illastré la Grèce avant Alexandre.

Ces considérations sont de nature à faire juger autrement qu*on n a fait les travaux littéraires de Técole d'Alexandrie. Mens verrons d'ailleurs que les hommes qui l'ont illustrée n'ont négligé ni l'éloquence ni la poésie , et que si dans œ champ ils n'ont pas égalé ceux qui les avaient précédés, ils les ont bien surpassés sous le rapport de la critique et de la philologie. Cela se devait. Jamais les lettres n ont jooi de pins de faveurs. Déjà nous avons dit les efforts des Lagîdes, et ajouté que les autres ^ticcfssetir^ d'Alexandre furent leurs émules sous ce rapport. Cela est si vrai, qu'Attale V signala son règne par l'amour le plus éclairé des sdenœs. Il disputa les savants aux chefs d'Athènes et d'Alexandrie. Il rechercha petits et grands, et combla de faveurs eeox qu'il ne put attirer à sa cour., ^e pouvant décider le philosophe Lacyde, disciple d'Arcésilas, à venir le joindre dans l'Asie Mineure, il acquit pour lui le Lacydium^ jardin deFancienne Académie, où Lacyde enseigna la philosophie platooidennc pendant vingt-six ans (I). Eumène H fonda une bibliothèque. S'il n'est pas certain qu'un musée fut créé àPergame, que les Attales y assignèrent des palais aux savants, qu'ails les y traitèrent avec la munificence des Lagides , il est du moins de fait qu'ils en réunirent un grand nombre, et décorèrent leurs travaux en composant eux-mêmes des ouvrages. Strabon, Artémidoreet Pline citent lesécritsd'Attaie I''. Ses successeurs cultivèrent très-spécialement la médecine et l'agriculture ; ils laissèrent des écrits sur ces arts (2).' Les savants de Pergame se vouèrent avec enthou-

(1) Diûg. Laert. IV, 60. Cf. Bayle, Lacyde.

(3) 9m les Attales, leur politique et leurs mérites, Toir Manso, à la suite de n m^ Constantin , publiée à Breslau , 1817, iD^^

siasdie, èotUntë oeut d*Aleiandrie, à Tétade d^Honlère (1), et les Attales professèrent pour le prince des poètes antant d*admiration que les Lagideâ : le grammairien Daphidas, qui avait outragé Homère , fut puni par Attale V^ avec plut de rigueur que Zoïle par Ptoléraée Philadelphe'(2);

Tous les princes qui succédèrent au célèbre jeonquérânt affectèi*efat son ostentation ou son zèle pour les lettres. Les Séleùcides attirèrent surtout les artistes et les maîtres d'ék»^ qiuence (3). Les sciences furenf cultivées avec moins de sùo^ ces eu Syrie (4) ; cependant on y établit également des bt* bllottièques (5), et la ville d'Antioche eut ijuelques |îbîtos6A phes, quelques rhéteurs illustres. Celle de Tarse foiidà un établissement semblable au musée des Lagides (6).

EU liTacédoinè, Cassandre se lia avec Théophraste, lé ploi grand des disciples d'Aristote , pour eii rei^èvoif des leçms de politique. Autigone^T^ invita les philosophes à se réunie à sa cour. Il s'intéressa vivement à leurs travaux ; 11 pria Ara* tué de hiettfe en vers l'astronomie d'Eùdôxe (7).

Ly^ittlëqiie, et ceux qui régnèrent après lui en Thraee^ occupent peu de place dans Thistoire littéraire, liais les princes de FAsie Mineure firent des efforts généreai en bh veur des lettres. Mieomède III, roi de Bitliynie, et Ardiélaiis, roi de Cappadoce, recherchèrent tes philosophes.

Cet ensemble de faveurs^ qu'on pourrait appeler lui système de protection, n*a pas etifanté de chefs-d'œufrê nouveaux, inais il a répandu les anciens partout, et jeté peur-

(t) cf. Strabon , jib. XIII, p. 927.

(2) Voy. Suidas, in v. Daphidas.

(3) Voy. Wiiickelmann , Uist. de l'art > Il , p. 729, éd. de Vienne.

(4) Cf. Vaillant, Seleacidarum Hist. , p. 33.

(à) Suidas, in v. Euphorion. Séleucus fat assez généreux pour renvfljlér £ asx AUiéniens ia bibliotti('que que leur avait enlevée Xerxès. il troofait ^|flS| était très-pénible d'écrire drs lettrr.^, dit Plutarque; mais il aimait ceux qui j^rt»^: naieut cette peine Mciiiek(>, Anal.^ p. 9. i*^

(6; Ses savants étaient désignés par le nom de TapcixoL Voy. StraboSti XIV, 991. 1^

(7) Le jeu de rhots ^u'on lui attribue ne p^at pas se tradaire; hJMàfmètvm rendre l'astronome Eudoxe évdoC^rcpov. ^ «^ )

tout des ëcoles grec^iiës , depuis la Thrace ]U84u'à rÊtHiopie, depuis la Cappadoce jusqu'à Rome.

On ne ^it pas l'éloquence et la poésie grecques illuminer de tout leur éclat toutes ces contrées à demi barbares ; ces arts sublimes demeurèrent le bien spécial de la vieille Grèce; mais là, dans leur antique berceau, ils trouvèrent encore quelques beaux jours. Eu effet, diverses régions de ce pays de pri\11^e , avant de passer sous la domination des Romains, eurent encore des moments d*une haute inspiration. Oies n'eurent plus de prospérité durable; mais lamour de la patrie y enfanta encore des héros, et le culte de leur grandeur, des vers magnifiques. Les temps étaient trop changés , les institutions trop différentes pour que les Callipe, les Pyrrhus , les Araius , les Philopémcn , les Agis et les Géomèue fussent des orateurs comme les Périclès , les Aristide , les Thémistocle et même les Xénophon. Le courage et l'amour de l'indépendance sont de tous les siècles ; mais depuis que la fortune dé Sparte , d'Athènes , de Thèbes avait fléchi, et que cet ordre de choses ob l'éloquence et la philosophie jouèreiit un rôle si grand , avait disparu ; depuis que le conseil des Amphictyons, qui avaitsi longtemps préservé la Grèce de la dissoluiiou et de l'esclavage, avait passé ious la présidence de Philippe, tous les États étaient ouverts aux intrigues de tous les ambitieux , tous étaient devenus des foyers de divisions et de déchirements. Égarée et corrompue, la Grèce en appelait elle-même tantôt à l'Egypte, tantôt à la Macédoine. Bile fut enfiu réduite à se livrer aux Romains, devenus les maîtres de toutes deux (1). Et aussitôt la politique dii sénat se servit d'elle pour combattre la Macédoine; dès que celle-ci fut devenue une province romaine, celle-là eu foriha une autre sous le nom d'Achaïe.

Avertis |jar le sort de Persée , les rois de t'ergame, de Bitbynieet de Chypre léguèrent leurs rbyaumés au séilat; et

(1) Cf. mjnti Pro0. 4e/0<kratarum rerymimbikarum coaMUme, etc. «Pttlos.«17S3.

l'Egypte, qui donnait depais longtemps au monde grec l'exemple du culte des Muses, fut réduite à suivre cette abdication, comme les royaumes de Cappadoce, de Pont, de Syrie et de Palestine. Alors Tempire d'Auguste succéda , sauf Textréme Orient , à celui d'Alexandre , et les lettres grecques eurent à suivre des destinées nouvelles. Alexandre et ses successeurs étaient des Grecs barbares, mais ces barbares adoraient Homère. Les nouveaux maîtres du monde grec parlaient la langue de Cicéron et de Virgile. Ils ne pouvaient songer à déserter ni la poésie ni l'éloquence de Rome; les lettres grecques ne pouvaient être pour eux, pour l'empire, qu*un objet de curiosité ou d*instruction ; elles ne pouvaient être une affaire de gloire, de nationalité. Et cependant Auguste et ses successeurs firent pour ces lettres des efforts semblables à ceux qu*avaient faits Alexandre et ses successeurs : ils favorisèrent surtout les écoles d^Athènes et d'Alexandrie, et en créèrent de nouvelles à Rome.

Rome eut des musées, des bibliothèques, des jeux d'Apollon imités des Grecs.

Athènes dut à son antique célébrité la conservation de quelques privilèges. Elle vit même son domaine s'augmenter de quatre Iles. Marc-Antoine rendit cet hommage à la patrie de Périclès (1). Il aimait beaucoup le séjour d'Athènes. Germanicus se plut également dans le commerce des spirituels habitants de cette ville célèbre. Ces faveurs contribuèrent à retenir dans T Académie, au Lycée et au Portique, quelques philosophes, quelques rhétoriciens.Mégare, Gorinthe, Mégalopolis , Sparte et Thèbes , en conservèrent également. Smyrne possédait depuis longtemps une école de médecine fondée par Érasistrate.Les disci plesexilés d'Hérophile avaient établi celle de Laodicée. Les Iles de Rhodes et de Sicile cultivaient les lettres avec succès : la^ première avait eu des astronomes, des philosophes et des grammairiens célèbres; la

(1) Iteanius, delbrl. Aik€n.p 10 » p. 99. et Dlo Casûns, 48, 39.

seeonde , des mathématiciens et des poètes da premier ordre. Ije gouveraemeut de Rome conserva toutes ces instita-

tiODS.

Ainsi Ton voit partout dans cette période des efforts nouveaux en faveur des lettres. Toutefois , nous Tavons dit aillears, « avant Alexandre , tout est grand dans cette litténlore ; le génie brille par lui-même , ou par cette heureuse réunion de circonstances qui réjouissent les peuples quand ib sont l'objet de la prédilection du ciel. Après Alexandre, on prodigue aux lettres des faveurs inconnues auparavant. Mail le destin avait prononcé son fatal arrêt; rien ne put changer la loi des vicissitudes : on ne sut ni sauver tous les •ominients de la Grèce , ni remplacer toutes les victimes qtÊt frappait la main du temps (1). ^

Quels sont les monuments qu*on sauva? Quels sont les oavrages nouveaux quon mit à la place de ceux que moislonna le temps?

On fil beaucoup d'ouvrages . et des ouvrages ingénieuseaenl eonçus , savamment exécutés , ornés de toutes les fleurs qn'ii était possible de cueillir dans la poésie et dans Téloancienne, curieux à étudier sous tous les rapports. presque tout cela fut élaboré , j'allais dire fabriqué dTaprèi les tjpes reçus. La grande fabrique de tout cela fut Alaandrie ; c'est là sa gloire littéraire.

Eo eflel> en comparant ce qui se fit dans cette ville avec ce lin fut produit ailleurs, on est réellement émerveillé de fécondité.

(I) nkèw sur la protection accordée aux sciences, aux lettres et aux ariê^ dks les Grecs; 1S18 , îD-é**.

CKtAPITRE IL

tÈ tk VOfsîÈ GEECQUB IfÔlf-ALÊXAnDRniE DÈPUÎS ALEXAIHDRE L£ iilLLND.

Les poètes gérées renoncent peu à peu , dépois la mort d'Alexandre, aux genres qui offraient déjà des ebefs-dœaTfd inimitables, à Tépopée , à l'ode , à la tragédie.

On trouve, à la vérité, en dehors de 1 école d'Alexandrie, quelques essais de poésie lyrique , les odes de Diodore de Sardes, et rbjmne de Cléantbe, par exemple (1) ; inaié ce sont des essais rares et isolés. On rencontre aussi quelques épopées véritables. Ljcéas d'Argos cbanta les réeitA de TArgolide; Antagoras de Rbodes, contemporain d'Aratoa^ composa une Tbébaide ; Ménélas d'Egée en fit une autre; Musée d'Épbèse publia à Pergame une Perséide. Oa eut aiuiii l'Alexandréide de l'empereur Adrien, et plusieurs imitations plus ou moins bizarres de l'Iliade et de l'Odyssée. On publia enfin, plus tard, quelques épopées mytbographiques, et même des épopées apocryphes, telles que les fragments d'Orphée et les Oracles sibyllins.

Hais généraletnent les genrèè sévères furent abandonnés par un grand nombre de poètes grecs, qui aimèrent mieux en cultiver de plus faciles.

Ainsi, la Grèce eut dans cette période le meilleur des comiques , ce Ménandre que la ville d'Alexandrie eût voulu disputer à celle d'Athènes, et dont les comédies surpassèrent

(I ) StraboD, Geog., Xin, p. 62S.

en régularité et éli dft(^ncé , sindh en vëH6, cë« tiksuê â'.iiijbres dramatiséefl et dé (iersonnalités boiiffdîiÉiefl qa^AHstd* phane liii-tnème n'avait m bannir (1). Anssi Ménàtidre eûtil dans Athènes an grand nombre d*imitatenrs (2), dVélit de recevoir à Rotne les borinéurs d'une tradoctiôn (}Qi nôtis pehnet de l'apprécier encore (3). Le goût du théâtre ëUit général dans la race grecijue , et partout , dans lé t^élôfid-^ nèse , en Arménie , en Asie Mineure, à la cour des Palibès^ eo Sicile , dans la Grèce barbare , lès .t>dëte8 comft|iièâ d'Athènes eurent des imitàtetirs protégés. En effet; tbiitéslëi villes on peu eonsidérablèâ du mondé ^rec eurent des tbéà-^ ires , et les princes prodiguèrent des sommes immenses ^bUt les ériger, les peupler d*acteurs et de spectateurs. Leè acteurs fèritièrent des cblnpagnies dotées de grajids j^riVi* léges. Timob de Pbliohte, Pbilémon de Soles, Diptiilë dé Sînope (1), Pôsidlppe de Cassdndrée, Damoiètie, et t)lii^l^iirs poètes du nom ron&ant d'ApoIlodore, composèrent dèft eomédies dont il ne reste que les titres ou quelques fragl- Beats conservés par Athénée et Suidas. Si Ton s*ett rappôHè aox ëncleas^ on placera Hénaudre au preinier rang, Dif^Hllè an second , el presque tous leUrs rivaux ëu troisième, fja sopérîdrité de Mébandre est proclamée généralement. Qndiit à Dipbile^ saint Clément d'Alexaildrie lui attribue dli lùé* rite supérieur ; il le liomme tin auteur gracieux , pléiii dé verve comique et d'excellentes maximes (4).

La Satyre^ drame grotesque qui naquit de la représentation des Courses de Baccbus, et qu'on jouait ai)rès les trdfédies pour délasser les spectateurs , fut bientôt àbdndoritîée par les écrivains comiques. Participant à la comédie par une gaieté même bouffonne, et à la tragédie par un ton de

(1) Fragments de Ménandre et de PhUémon^ suivis d'autres fragments, trad. par M. Raoul Rothette. Pàriâ, 1825, t tôt. in-r.

(}) Mriiieke, Qtteslumum scftiicarum spécimen I. Berlin, 1825. Speciwten ii, 1837, in-4''. (;oetting. — Idem, Men. et Phil, Heliquiœ,

(3) 01 mpi Ai6v>Mov Ti^vÎTai , ol mpî axr\Hf^.

(4) \\ en cite des fragments aux Uvres V, VI et VU des Sirmnateê,

digaité qu*on devait mettre dans certains passages, ces petites pièces offraient de grandes difficultés, et procuraient peu de gloire. Ou comprend d^ailleurs que les sujets de la Satyre s'épuisaient facilement, et que les auteurs se lassaient de cultiver un genre qu'Eschyle , Sophocle et Euripide avaient traité. Sositbée, de Syracuse, Tun des poètes de la pléiade tragique , qui écrivit pour le théâtre d'Athènes en même temps que le tragique Cléénète (1), se fit encore remarquer par de nouvelles productions de ce genre; mais ses pièces sont perdues aussi, et le Cyclope d'Euripide est la seule satyre grecque qui nous soit parvenue.

Un autre genre qui ne fut pas une nouveauté dans cette période , quoiqu'on Tait souvent dit , la poésie didactique fut cultivée par un grand nombre d'auteurs. Quand l'école d'Alexandrie vint, par ses travaux, enlever aux poètes plusieurs branches de connaissances dont ils avaient fait comme leur domaine [1 histoire naturelle, la médecine, la géographie et Tastronomie , remplies avant Alexandre d*une foule d'erreurs et de traditionsqui charmaient l'imagination], ils se hâtèrent de recueillir ces fables dans des productions où ils les mêlaient aux opinions plus instructives de leurs savants contemporains. Ces poèmes offrirent ainsi le plus singulier mélange de vérités et de chimères. En effet, les Phénomènes y d'Aralus, les Thériaques et les Alexiphar* mçiques^Ae Nicandre (2), ou les Périégèses^ de Scymnus et de Oenys de Thrace, présentèrent, avec quelques connaissances utiles, exprimées dans un style souvent propre à faire naître le goût de la science , tous les charmes d'une distraction littéraire et toutes les erreurs d'une imagination poétique.

La chasse, la pèche, furent également chantées en vers, celle-ci par Oppien Tancien , celle-là par Oppien le jeune.

(1) Meineke , ConUe. ni , p. 508.

(2) Marcelliis de Side a écrit sur la médecine, aoos Marc-Aurèle, 42 livres, dont il s'eat conaervé des fragmenta.

Le prince de la poésie didactique, Aratus, ami oa élève de réeole d* Alexandrie, écrivit en Macédoine.

Un contemporain d*Aratus , comme lui ami ou élève de Fécole d'Alexandrie, Théocrite, fut dans cette période le prince de la poésie pastorale^ enseignée par Philétas de Cos. Mais ce fut dans les champs de la Sicanie qu'il composa la plupart de ces charmants tableaux qui sont devenus les modèles de Tidjlle, et que Moschus de Syracuse et Bion de Smyme chérissaient Tnn et Tautre an point de les imiter ans cesse, en se gardant toutefois de traiter les sujets ci^és on embellis par leur maître commun.

Si la satyre mourut, comme drame , dans cette période, el si le Gyclope est Tunique exemple qui nous en reste, le êille, ou la satire directe d'un ouvrage, d'un écrivain célèbre, genre connu depuis Xéuophane de Colophon, qui avait parodié Homère et Hésiode, fut cultivé avec un noaveaa succès. Aussi Ton conçoit qu'un philosophe, et surtout le fondateur de Técole éléatique, ait pu flageller deux poètes. On conçoit encore que les poètes aient, à leur tour, dirigé l'arme du sille contre les philosophes ( I ) , et que Timou de Phlionte ait renouvelé la satire de Xénophane , en vengeant les anciens poètes des reproches de la philosophie , en versant le ridicule sur les métaphysiciens de son temps, nèaie sur Platon , et en attaquant les membres du musée d'Alexandrie. Mais ce qui se comprend peu, c'est que d'ancien uni Timon soit devenu l'adversaire des sciences spéculatives, et qu'il ait fait des vers contre un enseignement qui l'avait enriebi. Toutefois, il est naturel que les hommes sans convkiions, qui font de la science métier et marchandise, en fusent bon marché quand elle cesse de leur être utile.

la poésie erotique d'Anacréon et de Sappho ne trouva plus d'imitateurs dans ces temps de décadence. On fit des fiieei d'une licence révoltante, les phlyaqueSf les soda--

(1) Toy. tma. 1«, p. 120 et 121.

tiques^ et toutes les productions plcu^'ou mpins hpnteqses des cynédologues. £|(^ iiqaf fi une fe|ledis(anc^de}aI^Up poésie, que rjiistoire des lettres peut en bannir jusqu'à la i^éippire, sj ffiieux eli^ n aime montrer dans ces excès çofpbiea le ]jpe{e^ sublime lorsqu'il s*élève au-<}essus de lui-rmdmp à cettç Idéalité qui n'est que la pçrfectîpn , est coupable quand il tom])e au-dessous.

Le genre de VipigrammCj aussi ancien chez les Grecs que ^'art^éçrire — car les éptgramme^ étaient d'abpr^ (}P^ ÎH^^^nptj|ons p.)acées sur les terpples,.sur les tombes des tiérpç» sur les édifices et les n^pnuments publics — s'ei^riçt^if ^uçf d^ns^ cettç période. Ces petites pièces, que la bopne ou la mauvaise humeur inspirait si facilement au génie grec, tantôt su^* une personne ou un ouvrage , tantôt sur un tableau ou une statue, s'étaient déjà multipliées, avant Alexandre, 2fu point qu'il s'en était fait des recueils méthodi^V^es, tels que les ipigrammes de Thèfye^ ou )ps éj^^ grç,mme$ de différentes villes. Bientôt on fit (|es choix. Parmi ces choi^, Diogépien publia le premier soi^s le titrp ^'Anthologie. Alais la plus ancienne collection dont il se soit conservé 4çs fragments, est celle de Méléagre de 6adara. Cette çollec^iqn, faite daps les derniers siècles avant notre ère, formait diei;^ volumes, l'un consacré aux poésiea libres de l'anoiour grec, l'autre aux pièces d'un goùl moins impur. Dans une épigramme placée à la tète çlu premier , l'auteur disait que l'Ampur avait tressé cette guirlande ppvur amuser Vénus. Si nous jugions du go&t de la çléesse par les anthologies postérieures (car il en reste plusieurs, pt les Grecs continuèrent à en composer jusqu'à la chute du polythéisme), elle eût été d'une indulgence extrême. Le^ mieitleures— celles dont Diogène de Laërte a parsemé son puvrage ne sont pas du nombre — - sans offrir aucun intérêt sous le rapport i^e la poésie, n'pnt que le mérite du mètre, celui du style, ou celui de quelques indications historiques.

Enfin , un des phénomènes les plus singuliers qu'offre

ramoar de la poésie dans cette période , c'est la traduction en Tera d*oa\rages composés en prose. Un contemporain d'Auguste, Babrius, rendit ce service aux fables d'Ésope d'une manière qui ne manque pas d'éclat (1).

En somme, on le vp|t, o'^}f ip<}Uj| df tf istes travaux auprès de ceux d'Eschyle ou de Sophocle. Mais la nation grecque avait cessé d'exister , la Grèce n'était plus que la province d^Ackaîe. Athènes tenait à la vérité de Borne, sa généreuse élève, qpdqnes libertés, quelques écoles et quelques monaiiient8;etcela permettait au génie grec de travailler encore, mais cela ne constituait pas une nationalité. Or, sans nationalité point de chefs-d'œuvre de littérature. Les sciences peQvents'en passer, nous l'avons vu dans les livres qui précèdent; mais les lettres, qui sont l'expression d'une société , denandenl pour type une nation , de l'indépendance , de la gnodear : les livres qui suivent vont le faire voir.

(ft) MaêfUJàèutœ kmbieœ. Ed. BoisaoDade. Paris, 1644. Cf. les articles Çtf ^. i0fi: i|aM ^ JfnÊHuU d€ Plmiruciéon ptMiqye, octobre et